Смертельный отбор: в поисках истинной.
Винсент Макберн.
Третья аудиенция у Императора меньше, чем за 2 недели. Это больше, чем раньше за год. Такими темпами до конца отбора побьем рекорд по личным встречам за всю мою жизнь.
- Что вы с Анхелем устроили из испытания? Ты посмел натравить на претенденток в лесу вольфлейгов?! Да как ты вообще до такого додумался? Бросить безоружных девушек один на один с тварями, обладающими иммунитетом к любой магии?! - срывается на крик отец.
На долю секунды показалось, что отец сейчас меня испепелит. Его лицо буквально перекосило от злости, челюсти были сжаты, вены на лбу набухли.
- Мне очень жаль, что на испытании произошел несчастный случай...
- Это - не несчастный случай! Это - чудо, что всего три девушки погибли! - от крика правителя начинает звенеть в ушах. Да, давно я не видел его в таком бешенстве.
- Согласен. Был не прав. Но ты должен признать, слабая невеста не пройдет свадебный ритуал. Артефакт ее просто не примет. Я всего лишь хочу быть уверен, что отбор выйграет именно та, кто сможет родить мне наследника.
Император подошел ко мне вплотную, прищурил глаза и внимательно посмотрел на меня.
- Значит так... Во-первых, обо всех изменениях в испытаниях я хочу знать заранее. Лично от тебя или от твоего кузена. Обо всех!
То есть, Анхель остается? А я уж было думал, "крутиться" придется без него.
- Во-вторых, если ты откажешься жениться, я лишу тебя прав на трон.
И не думал отказываться. Я же не виноват, если будет не на ком?
- Проваливай!
Наконец-то. Это дважды повторять не нужно. Через мгновение дверь в кабинет за мной захлопнулась.
***
Винсент Макберн.
Я - будущий Император, и просто обязан соблюдать правила этикета. Мне нужно было бы аккуратно разрезать эклер на небольшие кусочки, наколоть один из ломтиков вилкой и отправить его в рот. Именно так и делает Анхель, расположившийся за столиком в кафе напротив меня. Ну, а я беру уже второе пирожное руками, откусываю и наслаждаюсь.
- Заценил? - спрашиваю, не переставая жевать.
- Хм. Пирожные довольно вкусные... Но я и лучше пробовал. И уж точно ради них... Серьезно, тащиться в этот магией забытый мир ради этого? - скептически поднимает бровь.
Задумчиво хмыкнул и пожал плечами. Отправил в рот следующий эклер, кокосовый.
- Ради вкусного завтрака? Серьезнее не бывает!
- Ладно. Скажи мне лучше, что там твой отец? Сильно лютовал?
- Да так, высказал небольшое недовольство, - даже не вру, "большое" недовольство моего венценосного родителя может от дворца камня на камне не оставить.
- Тогда продолжаем? У тебя осталось тридцать две кандидатки на роль будущей супруги.
Будущей супруги... Сразу представил, как стою в храме с одной из этих невест и аж скривился, как от зубной боли. Вот обязательно было напоминать и портить аппетит? Отпиваю немного кофе из чашки, ставлю локти на стол и внимательно смотрю на кузена.
- Выкладывай, что придумал?
- Пока не придумал, - признается Анхель. - Надеялся, вместе поразмыслить.
Глубоко вдыхаю аромат латте и только потом отхлебываю из чашки. Следующим этапом отбора станет полет на грифонах. Будущая жена дракона не может бояться высоты и скорости. Вообще такое себе испытание, редко кто пугается и на нем выбывает. А уж после "прогулки" по лесу...
- Для начала претенденток стоит мотивировать. Пусть будет гонка. Две последние прибывшые к финишу девушки поедут домой.
- Их тридцать две. Достаточно будет выгнать только две?
- Достаточно будет выгнать все тридцать две. Но других идей у меня нет.
Брат отставил свою чашку, забарабанил пальцами рук по столу и посмотрел в окно.
- Слышал про псилокаун?
- Что-то знакомое, не уверен, - хмурюсь, пытаясь вспомнить.
- Растение. Можно найти на склонах гор провинции Шиир.
- И...?
- Что и? Тебе придется лететь туда. Переместиться не выйдет. Если Император заметит открытие портала, может поинтересоваться, что ты забыл в Шиире.
- То есть я должен потратить больше суток туда и столько же обратно? Ты думаешь, мне заняться совсем нечем? Или этот твой псило... как его там? Он мне что всех невест изведет?
- Всех, не всех... Что поиски истинной были в приоритете над занятиями по травологии? - смеется кузен.
- Поиски истинной в приоритете над всем. Не ерничай. Так что там с этой травкой?
- Эта травка действует на особей мужского пола у грифонов. Делает их сильнее и вызывает агрессию по отношению к другим самцам своего вида. На самок не влияет никак, к сожалению.
- Насколько сильную агрессию?
- Настолько, что я тебе очень не советую составлять компанию девушкам на этой прогулке. Но есть одна проблема. Псилокаун действует уже через десять минут после попадания в организм грифона.
- Решаемо. А как самцы себя ведут по отношению к самкам под воздействием нашей травки?
- Никак. С ними поведение остается прежним.
***
Гарольд Лаверн.
Вид у Аластара, надо сказать, оставляет желать лучшего. Мог бы и иллюзию для нас создать. Или уже сил не хватит ее поддерживать?
- И так, сегодня мы собрались по просьбе Начальника безопасности Империи, - откашливаясь сообщает правитель. - Прошу, Гарольд, тебе слово.
Медленно провожу взглядам по всем членам Совета и останавливаюсь на Главном казначее.
- Как вам всем известно, я возглавляю расследование нападения на Императора и убийство его наследника. Етестественно, от наемников, совершивших данные преступления, добиться ничего не удалось. Однако, одним из нападавших была переведена весьма значительная сумма золота в счет оплаты его долга. Моим людям удалось проследить за тем, откуда были получены такие средства.
Короткий взмах рукой и на столе появляется стопка бумаг, а я продолжаю.
- Они были переведены со счета благотворительного фонда, принадлежащего Императорской семье. Распоряжение о переводе было подписано лично Главным казначеем.
