Академия Акм 2 (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна

Дворец.

Коридоры.

Придворные…

Брррр!

Как здесь вообще жить можно? Все ходят, смотрят, перешептываются у тебя за спиной… она бы убила! В первый же день — и всех!

Насколько ж лучше в дороге! Или в горах!

Вот и кабинет. Тяжелая дверь, вышколенный секретарь, и солнечный свет в лицо. Император сидит спиной к окну, а вот посетитель будет развернут лицом к солнцу. Такие маленькие хитрости.

И Линда опустилась в глубокий реверанс.

— Ваше императорское величество.

Время застыло, а потом треснуло, и разлетелось колючими осколками, потому что Линда ощутила руку на своем плече.

— Поднимитесь, леди де Креси.

Линда прикусила губу — и поднялась. И впервые посмотрела императору глаза в глаза.

Не как императору.

Как человеку.

Далларен стоял прямо перед девушкой. То же спокойное лицо, те же светлые глаза… прозрачные, спокойные, словно небо отражается в воде, в ненастный день… все тихо, но небо — серое, и вода серая, непонятная, не темная, светлая, но непрозрачная.

И что там, в ее глубинах?

Непонятно…

— Я рад, что вы приняли мое приглашение.

Рад он.

А что — был шанс НЕ принять?

Линда опустила глаза долу.

— Мы все верные слуги вашего императорского величества.

Далларен улыбнулся краешками губ.

— Просить о службе такую красавицу? Леди де Креси, я никогда бы не осмелился.

Линда почувствовала себя дурой. Нашла, что ляпнуть. И ведь по сути-то правильно, но к ее облику это не идет, вот будь она в привычных штанах и жилете, тогда да, а сейчас она другая…

Но и кокетливого ничего на ум не шло. Так и продолжала девушка стоять посреди кабинета дура дурой.

Император понял, что ответа не дождется, и улыбнулся уголками губ.

— Присаживайтесь, леди. Вы позволите называть вас просто Линда?

Ах, если бы можно было отказать!

Но императору не отказывают — не по такому поводу.

— Ваше императорское величество, это честь для меня.

— Называйте меня просто — государь. Не стоит усложнять, — Далларен медленно прощупывал почву. — Прошу вас, присаживайтесь.

Кресло для посетителей. Для доверительной беседы.

И напротив — второе кресло, для самого императора. Так удобнее. Столик, крохотный шкафчик с напитками — иногда возникает необходимость угостить человека. Зона для комфортного общения.

Линда опустилась в кресло, юбка озером шелка разлилась по ковру, император опустился в кресло напротив и чуть наклонился вперед — к даме.

Да, год назад красавица произвела на него впечатление.

Даже тогда.

Даже из-под чар Эвержанны, он ощутил ее притягательность.

Вишневое платье, вишневые губы, таинственные темные глаза, сильное тело под тонким платьем… и безумно захотелось коснуться губ девушки хотя бы коротким поцелуем.

От нее и пахло не так, как от придворных красавиц. Не дорогими духами и притираниями, не благовониями и лосьонами.

От Линды пахло дикой вишней.

Яркой, притягательной, с легкой горчинкой… но ведь это не культивированное дерево из дворцового сада. Это — дикая вишня.

Непокорная и жизнелюбивая…

Год назад…

Кто знает, отступил бы он — или нет?

Но исчезла сама Линда.

Далларен с удивлением узнал, что девушка была влюблена, что она уехала, пытаясь справиться с болью… и подумал, что это даже к лучшему.

И ему некогда, и не ко времени, и…

Забудется.

А вот сейчас…

Ничего не забылось.

И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, то сегодня…

Сегодня женщина была еще более притягательной.

Точеное лицо, убранные назад волосы, всполохи яркого платья…

Красота.

А спроси о деталях?

Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня — и он впитывал ее присутствие, и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.

Хотелось.

Но…

Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей?

Ответ Далларен уже знал.

Нет.

Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.

И жениться император должен к государственной выгоде.

И…

Но как же тянет!

Боги, вы жестоки!

— Государь, — Линда подняла на него темные глаза. И мужчина едва не задохнулся.

Нельзя, понимаете?

Нельзя.

И в то же время…

— Год назад я не успел вас поблагодарить, Линда. Вы уехали.

Линда опять опустила глаза.

Да, год назад…

С тех пор ей стало намного легче, и разорванную на части душу сшили ниточки дорог. Но все равно…

Больно вспоминать.

Больно думать… не хочется!

— У меня не было выбора, ва… государь.

— А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.

— Я не рассчитывала на везение, государь. Я просто хотела помочь несчастной женщине.

— Вы помогли и ей, и государству. И заслуживаете награды. Скажите, Линда, я могу исполнить какое-то ваше желание?

Линда задумалась.

Желание?

А какое?

Раньше она знала, чего хочет. Помочь девочкам, ну и себе тоже. Устроить судьбу отца. А сейчас… сейчас ей ничего не надо.

У нее все есть. А чего нет — она сама справится. И раздобудет, и сделает…

— Государь, у меня все есть для счастья. Мне ничего не нужно.

Далларен едва не хмыкнул.

Вот что за невезение? Другим обязательно что-то нужно, и как! В спальню лезут, на голову влезть готовы, из шкуры вывернуться, а тут — что?

Как, вот КАК женщине может быть ничего не нужно?!

Невероятно!

— И все же… хотите — орден?

Линда вскинула брови, удивленно поглядела, и император опять почувствовал стеснение в груди.

— За то, что обязана была сделать, как порядочный человек? Государь, я не перетрудилась. Я просто помогла…

— Вы знаете, сколько человек на вашем месте прошли бы мимо?

Линда пожала плечами.

Она знала. Но ее это совершенно не волновало.

Они прошли, она не прошла…

— Красота и скромность… опасное сочетание. Линда, вы хотите получить доступ ко двору?

Линда замялась.

А что тут скажешь?

Нет? Как-то оскорбительно получается. Хотя даром ей тот двор не нужен, и с доплатой не нужен! Не предлагайте — не возьмем!

Да? Тогда придется и правда здесь бывать! А это жизнь в столице, расходы, да и зачем? И как на грех — ни одной мечты в запасе!

Вот ни одной, даже самой завалящей!

Линда замялась, но подобрать нужный дипломатический ответ она попросту не успела. Запястье зазудело так, что хоть кожу сдирай.

И на поверхность выползла тонкая красная ниточка.

Ой…

Она растекалась по поверхности кожи кровавой кляксой, она нестерпимо чесалась, она означала только одно…

— Селия!

Линда знала это так точно, словно кто-то шептал ей на ухо. Ниточка складывалась в букву 'С', а значит, где-то далеко ее подруга попала в беду.

— Линда? — напомнил о себе император.

Линда вскинула на него глаза.

Раз так…

Если она здесь…

Если так сложилось…

Не отказываться же? Это шанс для Селии — больше Линда не кинется очертя голову. Если бы тогда у них была возможность…

— Ваше императорское величество! Умоляю! Помогите!!!

***

Надо отдать Далларену должное — он не колебался.

Выслушал историю про браслеты, кивнул — и вызвал секретаря. Отдал короткий приказ — и кивнул Линде.

— Посидите здесь.

Линда аж подскочила с кресла.

— Вы меня не берете!?

Куда и почтительность делась.

— Женщинам не место…

— Государь, начнем с того, что по браслету и только по нему можно настроить телепорт. Значит, я должна идти…

— Государь… — обескураженный секретарь поскребся в дверь. — Тут орк из клана Даххар и с ним леди Эресаль. Утверждают, что им необходимо видеть леди де Креси…