Алексей Фирсов - Джокер и королева

   "У меня начались видения? Что я видела-свое будущее? Мне оно не понравилось..."

   Она подняла голову. Над ямой безмятежное голубое небо. Плеск и резкий тинный запах речной воды. К морю бы...

   .....Во время отлива берег похож на помойку: мусор, дохлятина и вонь.

   Мишель смотрел вдаль, на безмятежную синь. Там, вдали море и небо по цвету сливались воедино.

   -Папа! Папа!

   Обернувшись, он увидел Лайзу. Дочка, запыхавшаяся и раскрасневшаяся стояла под скалой. Худенькая и большеглазая, она казалась моложе своих десяти лет.

   -Что такое, милая?

   -Мальчишки подрались и не слушают маму! Иди скорее!

   Близнецы дрались во дворе с остервенением, как дикие звери, рычали и кусались. Пыльные, грязные, не разобрать где кто...

   Заплаканная Карея стояла в паре шагов, прижимая руку к большому животу. Она опять ждала ребенка.

   -Мик! Сделай что-нибудь!

   Мишель подхватил деревянное ведро с пресной водой и выплеснул на сыновей.

   Помогло как обычно. Драка прекратилась. Волчата уставились на отца нехорошими глазами.

   "Как у доброй и послушной Кареи могли родиться такие волки?"

   Мишель отшвырнул Джила вправо, а Майки влево.

   Близнецам исполнилось по пятнадцать и ростом они почти догнали отца.

   "Еще год и мне их не разнять..."

   -Кто мне скажет -- в чем причина?

   Близнецы насупились и смотрели исподлобья.

   -Здоровенные лбы не поделили лодку опять?

   -Это они из-за Эллины... - наябедничала Лайза и спряталась за юбку матери.

   -Ага...

   Ферма Стирка находилась в паре километров от берега, и дочка хозяина-Эллина кружила головы многим юношам по округе, никому не давая предпочтения.

   Мишель тяжело вздохнул. Пришла пора....

   -Как говорил мой старик отец-не гоняйся за автобусами и девушками-все равно не догонишь!

   Близнецы переглянулись и хором спросили:

   -А что такое автобус, отец?

   .....О том, что имперский военный корабль бросил якорь у берега, Мишель узнал сразу же. Здесь на подветренных островах жили дружно и о незнакомцах оповещали соседей. За чужим кораблем наблюдало незамеченными множество глаз.

   Корабль, судя по трубе с дымом и портах в бортах был пароходным фрегатом империи. Служили на таких в основном люди из бывшего королевства крестей-парни не трусливые, раз забрались сюда в ничейные воды, где легко потерять все, включая и жизнь.

   Отправив семью в лес, Мишель остался возле дома. Негоже мужчине бежать раньше времени. Плохих предчувствий не было, а он своей интуиции доверял.

   Он вышел на берег и дождался пока лодка с парохода ткнется килем в песок.

   На песок сошел господин в лиловом костюме, при галстуке в яркую, разноцветную клетку. Коричневая голова выбрита до блеска.

   -Мик, старина, ты стал настоящим островитянином! Борода как у Робинзона!

   Мишель обнял Марка.

   -Сколько лет не виделись? Десять?

   Матросы с карабинами наготове высыпали из лодки и заняли позиции полукругом.

   -Ты князь и министр, а я всего лишь...

   -Довольно, Мик! Ты мог стать кем угодно, но сам выбрал жизнь в глуши!

   Пойдем, надеюсь, у тебя найдется для старого друга глоток вашего островного рома?!

   "У Марка есть ко мне дело, он не просто так приплыл сюда...И дело, скорее всего вонючее!"

   На террасе у дома они сели под навесом. Мишель принес из подвала бутылку рома и копченый окорок.

   Ром разлил в медные кружки.

   -За встречу!

   Выпили. Марк понюхал ломтик мяса, но закусывать не стал.

   -Как семья, как Карея?

   -Все нормально....

   -Прячутся в лесу, как обычно?

   -Ты знаешь местные традиции...

   Марк пустился в ностальгические воспоминания о прошлом. Мишель поддакивал, ломая голову над тем, зачем приплыл старый друг.

   Марк ухмыльнулся.

   -Не буду тебя томить. Через десять дней к островам выйдет эскадра империи.

   -Опять зачистка? Я об этом молчать не стану, ты меня знаешь.

   -Я не требую держать это в тайне. Это не моя затея-министр Шумов добился от Ардала согласия на экспедицию.

   -Опять все сожгут и разграбят?

   -Не только. С собой привезут новых, специально обученных слорсов. У них нюх как у охотничьих псов.

   -А зубы как у пираний! - подхватил Мишель.

   -Верно. Слорсов пустят по следам и лучше будет сдаться, а не попадать им на зуб.

   -Это можно остановить?

   -Да, если выдать министру полиции Шумову врага короны- Джарвиса.

   "Вот и вонючее дело..."

   -Его никто не сдаст, он всем помогает...

   -Делясь награбленным?!

   -Здесь все так живут, ты же знаешь.

   Марк прищурился.

   -Ты тоже брал деньги у Джарвиса?

   "Угадал ниггер. Если бы ты все знал....".

   -Я Джарвиса не сдам! - твердо сказал Мишель. - Иначе моей семье не жить!

   -Я дам тебе и твоей семье защиту! - быстро отозвался Марк.

   -Здесь?

   -Нет, на землях империи.

   -Я выбрал этот остров и здесь моя империя...

   Марк вздохнул.

   -Сыновья давно письма писали?

   -Они мне не пишут.

   -Еще бы...Их взяли при попытке ограбления казначейского фургона неделю назад. Они оба в камере в Катрах Айслинг, ждут суда.

   У Мишель перехватило спазмом горло. По законам империи почти за все преступления против имущества и людей императора грозила смерть или каторжные работы на которых мало кто выживал.

   Марк вкрадчиво продолжил:

   -Их взяло ведомство Шумова. Он знает про тебя. Я помогу обменять голову Джарвиса на твоих парней....

   .....Колени сегодня ломили особенно противно. К дождю?

   Мишель, опираясь на трость, брел по набережной Ардалбурга, бывшего города у моря.

   Возле магазина господина Мосби он остановился. Воспоминания о прошлом пронеслись стаей.

   "Поверит ли кто, что много лет назад, будучи женщиной, я покупал здесь белье?!"

   Набережная мало изменилась, а вот далее город разросся и был для него совершенно незнаком.

   Он постоял у парапета, любуясь парусными кораблями на рейде. Нет, пароходам не сравниться с благородной красотой парусников! Увы, как и на земле, их время уходит. Верфи строят пароходы-огромные глыбы из стали, воняющие ржавчиной и углем...Местные, правда,в восторге. Старина Герб плавает капитаном на пароходе уже который год.

   Большая афиша на круглой тумбе привлекла внимание Мишель.

   За "Кровавых близнецов" имперская казна обещала по пять тысяч солов за каждого.