Елена Сарафанова - Гостьи чужого мира

      - Нет, - чуть покраснел вояка, - но я сейчас распоряжусь узнать, прошу меня извинить.

      Когда он вышел король коротко спросил:

      - Зачем?

      - Для Нутреи хватит и одного марш-броска, вызвавшего немалый переполох на Южной дороге. Сейчас нет необходимости вновь затруднять там движение, заставляя торговые караваны сворачивать на обочину. Как только решится судьба высокородных Лигии, большинство из них вернутся домой, охранять больше будет некого...

      - И армия...?

      - ...должна уйти на Пейн по Северной дороге, никому не мешая и не вызывая излишнего любопытства.

      - А я обратно двинусь по Южной, - заключил Ксандр.

      - Именно. Думаю, вам хватит эскорта из своей свиты и чиновников?

      - У меня с собой очень весомая контрибуция, - заметил король.

      - Вы думаете, на неё кто-то посмеет покуситься? - задрала бровь Илиана.

      Ксандр расхохотался, а девушка серьёзно добавила.

      - Я хочу выехать в Пейн заранее, чтобы встретить вас вместе с Заной в паре миль от столицы. Сестра - маг неживой природы и сможет увидеть, так ли уж честны ваши служащие.

      - Вы о чём?

      - О содержимом сундуков контрибуции.

      - Полагаете, кто-то посмеет...? - нахмурился король.

      - А вдруг какому-то чиновнику, - нарочито округлила глаза девушка, - чисто случайно в карман завалился драгоценный камень? А он ведь даже не догадывался... Ах, как неловко получилось.

      - Повешу! - рыкнул король.

      - Это сами решайте, - отмахнулась девушка.

      - Спасибо, - проворчал Ксандр.

      - Конечно, людей можно понять, блеск драгоценностей - огромный соблазн и кому-то покажется, что казна не оскудеет, если не досчитаются пары камней.

      - Да их и не считали, времени не было, - вздохнул король.

      - Тем более. Уверена, кто-то уже жалеет о своей глупой жадности, так что можете предупредить свиту, чтобы вернули украденное, пока не поздно.

      - Ну уж нет, я хочу знать, с кем имею дело.

      - Значит, договорились, я с друзьями выеду в Пейн на день раньше и встречу вас у города.

      - А оттуда честные отправятся домой, а воры - прямиком в тюрьму, - злорадно добавил Ксандр. - Спасибо за подсказку и помощь, Илиана.

      В это время вернулся командующий и доложил:

      - Завтра утром вся информация о Северной дороге будет нам известна.

      - Хорошо. Готовьте подразделения на отправку. Выдайте им суточные, а чтобы мужики не расслаблялись и не чудили по пути в казармы, объявите - кто доберётся домой быстрее всех, тот получит премию в двойном окладе, - сказала девушка.

      - Отличный стимул, - заулыбался Гревел.

      - Отправляйте подразделения через одинаковый интервал времени, но предупредите, что по прибытии на место, люди и лошади должны быть в удовлетворительном состоянии.

      - Правильно, - кивнул король. - И Гревел, пусть офицеры подадут списки, кого из солдат следует наградить за хорошую службу, и сами подготовьте приказ на отличившихся подчинённых.

      - Очень мудро, - согласилась Илиана. - Людей всегда нужно поощрять за верность долгу, инициативность и сообразительность. Кстати, Гревел, вместе со мной в Мышак прибыл княжич Сванска. Он рассказывал, что недавно в степи они проводили манёвры, - и девушка тепло улыбнулась. - Мужики назвали это "Поиграть в войну". Расспросите подробности, там было много интересного.

      - Да? - заинтересовался командующий. - Спасибо, обязательно поинтересуюсь.

      - Я тоже, - добавил король.

      - А пока выделите мне для допросов отдельную палатку и первым доставьте туда княжича Лигии. Ваше величество, вы со мной?

      - Талиша хочу послушать лично, - сказал Ксандр. - Пока его слова большого доверия у меня не вызвали.

      - Ничего, пребывание под стражей очень хорошо влияет на трезвость мышления, - фыркнула Илиана, - сразу становишься верным короне и настоящим патриотом своей страны.

       Мужчины дружно расхохотались, а затем командующий отвёл Илиану и короля в небольшую палатку в центре лагеря.

      - Здесь обычно ведут допросы дознаватели, - сказал Гревел.

      - А где Нара и Фергус? - спросил Ксандр, оглядываясь.

      - Сейчас подойдут, - ответила девушка. - Извините, Гревел, вас я пока не приглашаю.

      - Понимаю, - заверил тот. - Если что понадобится, просто скажите дежурному офицеру. Он будет неподалёку.

      - Спасибо.

      Когда Ксандр и девушка зашли в палатку, Илиана наложила на неё защиту от прослушивания и сказала:

      - Ваше величество, Нара осматривает лагерь на предмет... даже не знаю, как объяснить. Моя подруга видит истинную сущность человека. Здесь, среди военных, тоже могут оказаться предатели, а ещё воры, убийцы и просто сволочи. Вот скажите, вы хотели бы об этом знать?

      - Безусловно. И хорошо, что Гревел нас не слышит, ему было бы неприятно, что его подчинённых осматривают.

      Княжич Талиш был немного моложе короля, но в отличие от стройного крепкого Ксандра, наследник Лигии был полным и одутловатым. "Сердце? - подумала Илиана. - Он же ещё молод, нужно будет потом его осмотреть".

      - Ваше величество, - поклонился Талиш.

      - Княжич, - кивнул король. - Присаживайся. С тобой будет беседовать Шао Илиана, а я просто послушаю. И учти, от твоих ответов будет зависеть будущее всей Лигии.

      - Понимаю, - Талиш вопросительно взглянул на девушку и не удержался. - Шао?

      - Как видите, - кивнула Илиана. - Сначала я хочу вам описать, что ждёт Лигию и её подданных независимо от того, какое решение примет король. Нехорошая слава о княжестве быстро разнесётся по всей Нутрее. Высокородных лигийцев перестанут принимать в высшем обществе, их друзья отвернутся, боясь попасть под подозрение в заговоре, торговые связи нарушатся, опять же, из опасения замараться в измене. Вы и ваши дети станете изгоями. Лигию ждёт опала и презрение всей Нутреи.

      Талиш побледнел и облизал вдруг пересохшие губы.

      - Я не думал...

      - И зря. Ладно, старикам уже ничего не нужно, кроме покоя, а что будет с детьми? Юные наследники высокородных из-за предательства родителей не смогут вести свою обычную жизнь: ездить в гости к друзьям, учиться в Высшей школе, бывать при дворе или наносить визиты за пределами княжества. А ещё молодёжь не сможет делать карьеру по службе, потому что никто не захочет довериться уже раз предавшему. И это я описываю будущее лишь небольшой прослойки общества. А ведь в Лигии живут десятки тысяч человек, которые даже не подозревали о замыслах князя Лигаша и его советника. Так что, княжич, дело не в том, казнят вас или не казнят, а в том, что невинные дети, как и все остальные невиновные лигийцы, будут нести тяжесть наказания вместе с вами. И это несправедливо.