Дэвид Коу - Магистр

И когда паника начала когтями охватывать ее сердце, она оказалась в свете Великого Зала. Остальные тоже были там: Фелан и Передур, Пэдвин, чей сын Ниалль когда-то служил стране, и Хивел, который стал призраком позже всех. Терон тоже был там, но он был распростерт на мраморном полу с закрытыми глазами и ртом, открытым словно в немом вопле. Насколько она понимала, он был потерян навсегда.

Но лишь когда Ронуэн увидела живых магов, стоящих по периметру Палаты Собраний, она поняла все. «Вы поплатитесь за то, что сделали сегодня ночью». Кто мог знать, что он так быстро найдет подходящее наказание? Словно того, что он заставил ее убить мать и уничтожить родной дом, оказалось недостаточно, и сейчас он намеревался вынудить ее уничтожить Волшебную Силу. Они были его армией, его слугами.

— Видите? — торжествующе воскликнул Сартол, словно чтобы подтвердить ее опасения. Он взмахом руки указал на Терона. — Даже без великого Совиного Магистра я могу разгромить вас. Мне и пальцем пошевелить не придется. Я дам приказ самой мощной армии, которую когда-либо видела эта страна! Она и уничтожит вас!

— Сопротивляйтесь ему. — Она услышала голос, подобный едва различимому шепоту, который был лишь немного громче шелеста травы на равнине от ветра. Но она узнала голос. Это был Терон, все-таки не потерянный безвозвратно.

— Как, Совиный Магистр? Мы пытались, но он слишком силен.

— Сопротивляйтесь ему, — повторил Терон. — Вы должны найти способ.

— Даже у тебя ничего не вышло, Совиный Магистр! — начал злорадствовать Сартол, который тоже мог слышать голос Терона. — Ты был самым сильным из всех них, и у тебя ничего не вышло. Как, по-твоему, остальные смогут выстоять против меня?

И, словно в подтверждение своей правоты, Сартол заставил их поднять цериллы и направить огонь на магов и людей Храма. Маги выставили энергетические щиты, чтобы защитить себя и Верховного Жреца, но даже Ронуэн смогла определить, что мужчины и женщины, с которыми она сражалась, очень устали. У них не было ни малейшего шанса. Люди Храма подняли свое оружие и открыли огонь по призракам, но красное пламя, конечно, проходило сквозь них, не причиняя вреда.

— Все ясно? — спросил Сартол, торжествующе смеясь. — Никому не выстоять против меня. Даже Лон-Сер будет моим, прежде чем я все закончу!

Но те слова донеслись до нее снова, по-прежнему едва различимые, но настойчивые:

— Сопротивляйтесь ему. Вы — наша последняя надежда. Если у вас ничего не выйдет, страна погибнет.

30

Учитывая все то, что я писал тебе о свободных магах и о своих отношениях с Лигой, ты, вероятно, считаешь меня дураком, если я надеюсь, что Волшебная Сила сможет защитить нашу страну, как того хотел Амарид. Вне всякого сомнения, в том, каким образом произошел раскол среди магов со времен моей поездки в твою страну, есть моя вина. Но, в конечном счете, мне приходится верить, что у нас много общего, и это важнее, чем разногласия, разделяющие нас. Даже если наши плащи разного цвета, даже если некоторые из нас вообще не носят плащей, у всех у нас есть птицы, которых мы любим, мы все передаем нашу силу с помощью камней, носящих наши цвета. Несмотря на раскол Ордена, мы все связаны Созывающим Камнем. Рано или поздно мы все познаем горечь утраты своей птицы, и в такое время даже наш страх перед Проклятием Терона объединяет нас друг с другом.

Поэтому, пока все это продолжает определять Волшебную Силу, я не оставляю надежды, что мы во времена кризиса сумеем сплотиться и действовать сообща ради блага страны. Возможно, думать так неразумно; возможно, мне и моим собратьям по Ордену следует решить, как нам поступить, когда эта надежда на примирение не оправдается. Но перестать надеяться я не могу. Мне кажется, что лучше быть глупцом, чем пессимистом.

Баден знал, что Сартол ненавидит его больше, чем кого-либо. Их судьбы переплетены уже много лет, и сейчас был не первый раз, когда будущее страны и их вражда столкнулись в стенах Великого Зала. При жизни Сартол хотел сделать так, чтобы Бадена казнили как предателя, но это привело лишь к тому, что маги Ордена, объединив усилия, убили его самого после того, как Баден доказал, что именно Сартол предал страну. Но после смерти, с появлением Неприкаянных в Палате Собраний, решил отомстить им всем. И больше всего — Бадену.

Баден об этом знал и поэтому не удивился, когда Сартол послал против него Фелана.

— Кажется, вы раньше встречались, — крикнул им Сартол, когда Неприкаянные начали наступать на магов. — Фелан когда-то помог тебе нарушить мои планы, Баден. Моя ненависть к нему почти так же глубока, как и к тебе. Поэтому кого же еще я мог выбрать, чтобы убить тебя?

Баден ничего не ответил. Он просто немного согнулся, поднял посох и приготовился к защите. Быстро оглядев Палату, он увидел, что другие маги сделали то же самое, и он почувствовал, как у него душа в пятки ушла. Это совсем не то, что бой с Тероном несколькими минутами ранее. До этого магам приходилось сражаться лишь с одним призраком, который посылал волны огня на них всех: сейчас они оказались в некотором меньшинстве. Один общий щит на всех больше им не поможет. Теперь каждому придется сражаться за самого себя. Старым и молодым, сильным и слабым.

Сартол послал по два призрака против каждого Орлиного Мага и по два — против Орриса и Транна. Очевидно, он знал, что на данном этапе своей жизни Баден не представлял такой угрозы, чтобы получить двух противников. Ведь стар был не только он, но и Голив. Почти любой из призраков был бы Бадену не под силу. Но Сартол послал Волчьего Магистра, потому что хотел, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Потому что он ненавидел Бадена.

В глазах Фелана было выражение глубокой грусти, когда он со своим волком вышел вперед, чтобы уничтожить его. Баден все еще помнил свою единственную встречу с Волчьим Магистром так же отчетливо, как и то, как впервые стал связанным. Эта встреча с Магистром состоялась ясной летней ночью на Отроге Фелана, и Волчий Магистр, действующий вместе с ними от имени всех Неприкаянных, помог Бадену и его собратьям магам разгромить пришельцев. По выражению лица Фелана Баден видел, что дух тоже это помнит. «Мне очень жаль, — казалось, говорил Волчий Магистр. — Я не хочу убивать тебя».

Баден краем глаза увидел вспышки магического огня и услышал тревожные крики живых магов. Битва началась. Возможно, самая последняя битва магов Тобин-Сера. Но он не осмелился оторвать взгляд от Фелана. И мгновение спустя призрак поднял мощную руку, держащую посох, и послал в него струю огня. Огонь был белым, словно Волчий Магистр — сам Тобин, бросающий молнию. Баден встретил удар завесой оранжевой энергии, но его с такой силой швырнуло на пол, что у него перехватило дыхание. Голивас, его славная белая сова, испустила крик, когда парила над ним и затем быстро устремилась вниз, чтобы избежать второго потока огня, который предназначался для нее.