Михаил Белов - Царица воинов

- Цезарь велел нам найти тебя, - ответил, наконец, солдат.

- Ну, вот. Ты нашёл меня.

- Пощади меня. Я в полной мере убедился в твоей силе. Ты же не варварка, а женщина образованная, не уподобляйся кельтам в их кровожадности. Я просил, чтобы предстать перед твоим судом, ибо верю в твою справедливость.

- Расскажи мне подробнее о Цезаре и о том, что он хочет сделать со мной, - сказала дочь Ареса.

- Он сам выступил перед нами. В короткой речи своей сказал, что мы отправимся захватить опасную мятежницу, которая подбивает кельтов на войну против Рима. Велел командиру обратиться к гельветам и потребовать твоей выдачи.

- Понятно. Я тебя не трону, но отдаю во власть кельтского народа. Пусть Сеговак и Битуис решают твою судьбу, ибо им предстоит разбираться с Цезарем, - вынесла свой приговор воительница.

Они собирались очень быстро, и выступление назначили на четвёртый день после разгрома когорты. Утром эллины выстроились в походном порядке, лошади перетаптывались в обозе, и мешки с личными вещами и снаряжением отягощали плечи. Большие массы кельтов вышли из Аккона, ударами по щитам они прощались с "мстителями", на пустом пространстве между отрядом и гельветами предводители похода в последний раз говорили с галатской знатью.

- Мы не забудем, что ты сделала для нас, - сказал Сеговак. - Двух врагов повергла - свевов и римлян. Воистину, ты из рода героев. Я разломил свой тессер, возьми половинку, и, если придётся вновь сюда вернуться, мои родичи безошибочно опознают тебя как друга.

- Да, я знаю, - кивнула Зена. - Однако я не всех римлян одолела, и вам ещё придётся с ними изрядно помучиться.

- Прощайте, славные воительницы, - в свою очередь произнёс Битуис. - Нет сомнений, что всё происшедшее было не без воли богов.

- Буду помнить о тебе, Габриэль, - Альбруна обратилась к девушке, - и ты не забывай нашей земли и путешествия к святилищу.

На этом они расстались, и скоро уже путницы качались в сёдлах впереди колонны. Около сотни кельтов сопровождали их до границ своих земель, помимо этого, четверо гельветов высказали желание присоединиться к Зене, принеся клятву верности. Воительница не стала отказывать, однако у неё не было времени, чтобы близко познакомиться со своими новыми людьми. Александр отправился в конец отряда, чтобы следить за арьергардом, Зена же спросила у девушки:

- Так, ты была в том святилище? Ну, и что ты там делала?

- Обретала силу барда, - улыбнулась Габриэль.

- Барда? Это что-то вроде их поэтов и сказителей?

- Да, верно. Знаешь, ты была в моём видении там, но только очень странная. Тебе никогда не доводилось быть царицей на Востоке, ездить в окружении облачённых в золото всадников?

- Не помню такого, - подняла брови воительница. - У тебя уже видения?

- Там особое место. Это сложно объяснить. Впрочем, не сложнее, чем поверить, что ты - дочь божества, однако я поверила.

- Ладно, расскажешь потом, а сейчас нам нужно спешить...

На обратном пути все они почти уверились, что меру отведённых им богами тягот они уже пережили, ибо дорога складывалась удачно, и до самой Иллирии никто не попытался напасть на отряд. Сказывалось и то, что путь был уже известен, да и от встреченных племён знали чего ждать. Были, конечно, усталость от долгих переходов, мрачные леса, тревожные встречи с вождями, но всё это переживалось теперь гораздо легче. Они сами не заметили, как оказались в Иллирии, только увиденная вдали скалистая крепость Промоны напомнила многим, как близки они к дому. Навстречу эллинам выехали всадники, однако очень быстро их настороженность сменилась радостью, ибо никто не забыл истребителей далматов, и скоро Агрон уже принимал предводителей у себя.

Он почти не изменился, всё также красовался в изысканном плаще и улыбался, поглаживая чёрную бородку. Глядя на Зену, он сказал:

- Да, я не сомневался, что ты вернёшься. Таких людей не просто убить, что бы там ни было в этой кельтской глуши.

- Я рада, что ты верил в нас, - ответила она.

- Кстати, тут у меня есть несколько кельтов, что прибыли из Солоны. Они утверждают, что должны дождаться тебя, ибо у них важный разговор. Ещё и поэтому я не удивлён твоему прибытию, ведь они рассказали, что вы возвращаетесь.

- Откуда они здесь взялись? - насторожилась воительница.

- Из Солоны пришли, я же говорю, а туда морем прибыли из Массилии. Там много кельтов бывает, да и морское сообщение весьма активное.

- Ты уверен, что близ крепости нет никаких чужих военных отрядов? Разведчики твои давно окрестности проверяли? - всё ещё не оставляла своих опасений Зена.

- Нет никого рядом, скрытно к нам не подойдёшь. Тем более римлянам, ибо мои люди обо всех их движениях в прибрежных городах сообщают, - успокоил её Агрон. - Не бойся, эти кельты на римлян не работают.

- Ладно, тогда зови этих галатов...

Кельты оказались гельветами, они отправились из Аккона позже эллинов, однако значительно опередили их, воспользовавшись быстрым морским путём, который для "мстителей" был слишком опасен. Они рассказали, что Сеговак наказал им предупредить Зену о том, что Цезарь выслал специальный отряд для её поимки. Это стало известно от сбежавших из римского лагеря под Герговией кельтских рабов, и вожди гельветов сочли необходимым отправить вестников к воительнице. Ей оставалось лишь поблагодарить гонцов и выдать им денег за службу.

Вечером предводители собрались в командирском шатре, дабы обсудить новые сведения и решить, что следует делать дальше. Габриэль не видела большой опасности в этих новостях, сказав:

- Ещё один отряд? Мы уже разгромили целую когорту, а ему всё мало. Не думаю, что нашему войску будет страшен и этот. Они же не рискнут на нас напасть?

- Нет, пока мы вместе, они не будут нападать. Насколько я поняла, речь идёт об охотниках, - ответила Зена. - Вы все должны знать, что группы таких стервятников рыскают по Элладе и другим землям, ловят беглых рабов, скрывающихся преступников и мятежников. Эти такие же, только ловят они нас, не всех конечно, меня и Габриэль. Человек двадцать-тридцать, я думаю.

- Они же не сунутся к нам в таком числе? - вновь спросила девушка.

- Нет, но нам придётся распустить войско. Уже из Солоны мы отправимся небольшими группами, чтобы не привлекать внимания.

- Но зачем? Мы же домой идём, там все тебя знают, там твоя земля, - возмутился Александр.

- Это нам не поможет. Наверняка Цезарь уже разослал послания городам и общинам в Элладе и Македонии, Иллирия же и без того подчиняется его власти, ибо сенат определил эту провинцию ему в управление. Города соберут ополчения против нас, да и из Македонии могут отправить войска. У нас чуть больше сотни людей, они же выставят больше тысячи. Ты хочешь сражаться? Это бесполезно, да и не желаю я биться с соплеменниками и рисковать жизнями тех, кто пошёл за мной. Наш договор с ними исполнен, и это уже не их война.