Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Слева выбежали стрелки-д’варфы во главе с Веннаром. Они по команде упали на одно колено, вскидывая луки. Смертельный рой стрел обрушился на дракона. Большинство отлетело от прочной чешуи, но некоторые воткнулись, дрожа оперением.

Рагнар’к раскинул в стороны крылья и яростно взревел.

Д’варфы вновь натянули луки.

– Залп! – выкрикнул Веннар.

Защелкали тетивы, но на этот раз дракон не позволил застать себя врасплох. Взмахом крыла он отбил все стрелы, которые обессиленно упали на камни.

Выгнув шею, Рагнар’к потянул морду к Блайту и Сай-вен. Заревел, обнажая огромные клыки. Пират приготовился драться.

Тайрус уже почти доскакал, подбираясь к левому раненому боку дракона.

– Йа-ах-хо! – закричал он, привлекая к себе внимание.

Могучее крыло метнулось в его сторону, грозя сбить с коня, но принц не зевал. На всем скаку он встал на седле, а потом перепрыгнул на широкое крыло, поддерживая равновесие руками. Всю оставшуюся в нем магию Тайрус послал в пальцы, которые тут же почернели.

Из-за огромной туши дракона донесся крик.

Перепрыгнув на спину Рагнар’ка, Тайрус загнал ладонь под чешую, добираясь до мягкой кожи. Почувствовал, как пластинки сжались, захватив его запястье в капкан. Да оно и к лучшему! Дракон взбрыкнул, когда его тело начало каменеть, попытался скинуть принца, но тот соединился намертво с могучим зверем. Вцепившись в него, пиратский капитан в яростном порыве выбрасывал всю магию до последней капли, опустошая душу. Снова его охватило тупое равнодушие к собственной смерти.

Все чувства ослабевали. До него донесся тревожный рев, а потом дракон оставил борьбу, растворившись в камне. Гранит, растекаясь от хребта, охватил крылья, длинную шею, когтистые лапы. И, с последним толчком сердца Тайруса, Рагнар’к полностью окаменел.

Дракон и кровавый наездник оказались пойманы в ловушку вечности.

Прислушавшись к своему сердцу, которое уже не стучало, а лишь подергивалось, как мешок, полный змей, Тайрус провалился в темноту. Его битва закончилась.

Он соскользнул с холодного камня на что-то теплое. Отовсюду струился свет, обволакивая его, купая в лучах. Что-то коснулось его губ. Лишь мгновение потребовалось, чтобы осознать. Это – поцелуй.

Теперь принц понял, кто его обнимает. Всего раз в жизни он прикоснулся к этим губам, но запомнил их навеки. Радость растопила гранит его сердца. Имя сорвалось с языка:

– Мисилл…

Ответа не последовало. Она все еще находилась слишком далеко.

– Мисилл, я иду к тебе.

«Нет, любовь моя, – оттолкнуло его теплое сияние. – Ты должен остаться».

– Для чего? – сердце Тайруса вздрогнуло. – Ты всегда была светом для меня.

«И останусь. Но твое время еще не пришло».

– Я хочу уйти! – сказал он со всей решимостью, на какую был способен.

«Ты хочешь умереть пиратом… – в ее голосе прорезались суровые нотки. – То, о чем я тебя прошу, выполнить сложнее. – Повисла долгая тишина. – Вместо того чтобы умереть как пират, лучше живи как принц. Ты нужен. Живи принцем для меня».

Тайрус искал слова возражения, но в глубине души понимал, что она права. Удержав Мисилл при себе на лишнее мгновение, он впитал частицу ее света, а потом отпустил, прошептав:

– Обещай мне…

«Ты же знаешь, я уже пообещала».

Воительница исчезла. Он снова остался один, цепляясь за свет и тепло Мисилл. И его сердце оттаяло. Под ребрами слабо сжался кулак… Раз, второй раз, третий, но уже сильнее. Удары сердца отсчитывали время до той поры, когда они смогут воссоединиться.

Камень превратился в плоть. Принц чувствовал, как скользит по гранитному боку дракона, падая прямо в подставленные руки. Вернулось зрение. Мир стал темнее, чем тот, который он видел в последний раз. Оглядевшись, Тайрус понял, что Рубака и Стрелок держат его на руках. А огненная яма потухла.

– Пламя умерло вслед за драконом, – пояснил Рубака, прочитав удивление на лице капитана.

Тайрус глубоко вздохнул, изгоняя гранит из самых дальних закоулков души.

С одной стороны над ними возвышался Рагнар’к – словно гранитное изваяние искуснейшей работы. Зверь сидел, подогнув лапы, наполовину сложив крылья, а морду опустил почти до земли. На таком близком расстоянии принц чувствовал исходящий от камня жар. Будто из гигантского очага вытащили разогретый уголь.

– Блайт… – голос Рубаки отвлек его, – он… – Северянин покачал головой.

И тогда Тайрус вспомнил: дракон, первый помощник, Сай-вен… От ужаса у него подкосились колени. Он повернулся к Стрелку, но смуглый степняк отвел глаза.

– Отведи меня к нему, – приказал капитан.

Втроем они обошли толпу д’варфов, в изумлении разглядывавших каменного дракона, и подошли к Веннару, который стоял на коленях в луже крови рядом с телом Блайта. Сай-вен находилась тут же, спрятав лицо в ладонях. Ее плечи сотрясались от рыданий.

Решив, что Блайт уже умер, Тайрус приблизился, но пират еще жил. Веннар прижимал свернутую тряпку к его боку. Только тогда принц увидел, что левая рука его помощника оторвана по самое плечо.

– Дракон отгрыз ему руку, – проговорил Веннар, когда принц опустился на колени.

Блайт попытался заговорить, но закашлялся, выплевывая кровь.

– Мне следовало быть порасторопнее, – проговорил Тайрус, беря его за правую ладонь.

– Жизнь пирата коротка, – покачал головой Блайт. – Не то что жизнь принца.

– Я не принц, – нахмурился Тайрус.

– Хватит талдычить одно и то же, – Блайт опять зашелся в мучительном кашле. – Я всегда знал, что ты – принц. Пора бы и тебе это понять.

Капитан не знал, что сказать в ответ.

– Не оплакивай меня. – Пальцы первого помощника сводило судорогой от боли, пронзавшей его тело. Он скривился. – Я отправился в поход, чтобы сражаться вместе с принцем… И звать его другом. – Несмотря на страдания, в его голосе звучала гордость.

– А кто сказал, что ты не мой друг? – печально улыбнулся Тайрус.

Блайт ответил улыбкой – пират, но все же настоящий товарищ. Сжал пальцы Тайруса в последний раз. А после свет померк в его глазах, улыбка ушла, и первый помощник умер.

Спустя несколько мгновений принц вздохнул и поднялся.

– Покойся с миром, друг мой.

Ему вспомнились слова Мисилл: «Живи принцем для меня». Он поклялся. Ей, Блайту, другим. Он изо всех сил будет стараться выполнить клятву.

Сай-вен все еще стояла на коленях, лужица крови пирата почти достигла ее. Она видела, как зубы Рагнар’ка вцепились в Блайта. Дракон подхватил первого помощника, а потом швырнул его на камни.

Но отвратительным было то, что безумная радость зверя отозвалась в ее душе, ощущалась как собственное ликование. Ее сердце забилось сильнее от голода и жажды крови, когда окровавленный человек упал к ее ногам. Подарок.