Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Следи за Рагнар’ком.

И тут словно темное облако пронеслось под ними, частично скрыв копошащихся д’варфов. С громкими криками воины разбегались от надвигающегося облака.

«Рагнар’к», — отметил Каст.

— Лети к нему, — прошептала Сай-вен, дрожа.

Они ставили на кон все.

Связь с Рагнар’ком вспыхнула.

«Подарок, — сообщил он. — Кровавое мясо на кости!»

Он снова напал, кичась своим умением. Этой малостью он напомнил того Рагнар’ка, которого она знала — гордого, заносчивого. Но его следовало остановить во что бы то ни стало — неизвестно, сможет ли она пережить кровавую резню, учиненную драконом.

Нетерпение всадницы передалось Касту. Он сложил крылья, бросаясь к туманному облаку. Сай-вен низко наклонилась, прижавшись к любимому. После долгого перелета его чешуя дышала жаром, словно камни очага.

Они снижались, как катящийся с горы валун. Впереди вырастало дымное облако. Мер’ай ощутила удивление Рагнар’ка — поглощенный убийствами, он не заметил их приближения.

Дракон и всадница ворвались в облако. Сай-вен почувствовала, как вспыхнула кожа.

«Родной! — взывала она. — Присоединяйся к нам!»

Миновав дымовую завесу, они вылетели на чистый воздух.

Д’варфы разбегались с дороги Каста. Защелкали арбалеты.

— Не стрелять! — взревел знакомый голос Веннара.

Миновав ряды д’варфов, они приблизились к огненной яме. Языки пламени поднимались высоко над краем. Из-за жара дракону пришлось отклониться в сторону. Он лег на крыло и полетел, огибая провал по дуге.

Сай-вен видела полупрозрачное облако, преследующее их. Драконы любят погоню больше всего на свете, а ведь Рагнар’к — Темный Страж он или нет, — прежде всего оставался драконом. Она ощущала радость, нарастающую в его сердце.

Была еще одна малость, которую этот дракон любил больше погони.

— Родная! — простонал Рагнар’к.

Мер’ай чувствовала его желание. Однажды соединившись с кем-либо, дракон больше не осознавал себя целостным без всадника на хребте.

«Докажи свое происхождение, мой родной, — мысленно дразнила она. — Догони нас, присоединись к нам. Дай мне вновь оседлать тебя!»

Новый Рагнар’к, несший печать тьмы, полностью подчинялся своим низменным страстям. Он не мог отказаться от преследования, не мог противиться зову связанной, которая пообещала проехаться на нем.

«Он приближается», — предупредил Каст.

— Будь наготове, — ответила Сай-вен. — Лети как можно ниже.

Оглянувшись, она увидела, как дымная фигура, повторявшая очертаниями дракона, настигает их. Кровь застыла у мер’ай в жилах.

«Я иду к тебе», — сообщил Рагнар’к.

Сай-вен прижалась к чешуе Каста, поглядывая по сторонам.

— Сейчас, — прошептала она. — Дай ему догнать нас.

Дракон молча согласился, раскинул крылья и замедлился, спустившись почти до земли. Он скользил над факелами, задувая их поднимаемым ветром. За ним оставалась черная дорожка.

А потом темнота догнала их и поглотила. Все трое — Каст, Сай-вен и Рагнар’к — были едины с начала странствий, связанные магией, любовью и древними узами. И теперь, когда тень пала на них, все повторилось.

Сай-вен отчаянно боролась с безумным сознанием существа, вторгшегося в ее разум. Касту приходилось не легче — Рагнар’к заполнил тело — тело, которое некогда принадлежало ему, — и их души и чувства перемешались.

Почувствовав это, Каст повернул к огням и воинам, готовым драться. Через волну безумия пробилась одна-единственная мысль:

«Сейчас!»

Не мешкая ни мгновения, чтобы Рагнар’к не успел заподозрить ловушку, Сай-вен зубами стянула перчатку, в то время как Каст, хлопая крыльями, завис в воздухе у края ямы и вытянул вперед когтистые лапы. Люди, лошади, д’варфы разбегались с его дороги.

Когти заскрежетали по скале, когда мер’ай опустила голую ладонь на холку зверя. С ее прикосновением мир исчез, превратившись в вихрь клыков и когтей, чешуи и крыльев.

После она катилась по каменному полу в объятиях любимого мужчины. Когда они замерли, то Каст оказался сверху, прижимая ее всем весом к полу. Несмотря на ссадины, он наклонился и крепко поцеловал ее.

Сай-вен провалилась в горячее прикосновение его губ. Тишина после безумного воя Рагнар’ка проливала бальзам на ее сердце.

— Каст… — прошептала она, не отрывая губ. — Ты снова со мной…

Он ответил на ее слова со всей неистовостью, стиснув ее еще сильнее. Нащупав ладонь, он сжимал ее пальцы крепче и крепче, пока страсть не превратилась в боль. Его рот не давал ей вздохнуть. И вдруг зубы мужчины прикусили до крови ее губу.

— Каст! — воскликнула она.

Воин отодвинулся. На его губах темнела кровь Сай-вен, а в раскрытых глазах бурлил багровый огонь.

— Моя родная, — прохрипел он. — Ты — моя!

Тайрус мчался через пещеру, хлеща поводьями по шее лошади. Справа и слева мелькали факелы. Несколько мгновений назад дракон из плоти слился со своим дымовым двойником, а потом оба исчезли в сверкающем вихре.

Принц сразу разгадал замысел мер’ай — заманить дух Рагнар’ка в его оставленное тело, а потом при помощи своей магии запереть внутри Каста.

Сай-вен кричала. Похоже, что-то пошло не так, как она рассчитывала.

Каст прижал женщину к камням, она высвободила руку и расцарапала ему щеку. Но дри’ренди попросту расхохотался.

Пришпорив коня, Тайрус погнал его, чтобы преодолеть последние сто шагов.

Но спешил не только он. С другого края ямы скакал Блайт на своей лошадке. И он успел раньше. Подскакав к борющейся паре, пират свесился с седла и схватил Каста за воинскую косу кровавого наездника.

— Оставь ее, болван! — выкрикнул первый помощник, не останавливая коня.

Он поднял Каста в воздух и отбросил в сторону.

— Нет! — закричала Сай-вен, вытягивая руку, чтобы не разорвать касания, но тщетно. Вздыбился черный вихрь. Мер’ай отбросило порывом ветра. Даже Блайт не удержался в седле. А человек вновь превратился в дракона. Черный чешуйчатый зверь припал к скале — само совершенство на фоне яркого пламени. Серебряные когти глубоко впились в камень. Вытянув шею, дракон яростно взревел.

Блайт, пятясь на четвереньках, отполз к Сай-вен. Оба они замерли в тени огромного чудовища. Конь первого помощника куда-то ускакал.

Рагнар’к наклонил к ним морду. Его глаза напоминали огонь в яме, такие же яркие и голодные.

Выхватив меч, Блайт поднялся на ноги, заслонив собой Сай-вен.

«Проклятый дурень!» — выругался про себя Тайрус.

Первый помощник выбрал не самое подходящее время, чтобы проявить благородство. Принц вонзил шпоры в бока коня, но понимал, что не успевает.