Алексей Фирсов - Джокер и королева

   Мишель чертыхнулась.

   -Ладно, иди, побудь рядом с Лораном, слушай, что он говорит. Глаз с него не спускай!

   -Он опасен?

   -Еще как...опасен...Иди же!

   Из спальни выглянула сонная, растрепанная Амели.

   -Что случилось?

   -Пока ничего. Иди, спи дальше.

   Амели протянула руки.

   -Без тебя я не усну.

   ...На бал, во дворец Мишель и Амели отвезли на ландо, присланном Кифой.

   Празднично одетые, жительницы Торино стекались ко дворцу пешком. Мишель в открытой карете, в пышном платье с бриллиантовой диадемой в волосах привлекала внимание прохожих. Амели в костюмчике, весьма похожем на костюм испанского тореро, походила скорее на мальчишку, чем на девушку.

   На сиреневом бархатном небе высыпали звезды. Мишель подняла голову и облизнула сохнущие губы.

   "Сегодня должно у меня все получиться..."

   Но руки потели, и тяжесть поселилась в груди. От волнения немножко мутило.

   Закрыв глаза, она про себя помолилась Хейе.

   Дворец королей бубен сиял золотыми огнями. Гирлянды цветов обрамляли ворота, распахнутые настежь.

   У ворот ландо остановилось и дальше Амели, и Мишель прошли под руку в толпе других гостей. Площадь перед башней тузов превратилась в огромный зал под открытым небом. Часть двора занимали сервированные стола с букетами цветов. Ветерок лениво колыхал белоснежные накрахмаленные скатерти. Многочисленные фонари на стенах освещали площадь почти как днем солнце.

   В беседке, увитой розами, негромко играл ансамбль из четверых девушек. Свирель, арфа, гитара и бубен-ненавязчивая, но ужасно милая мелодия.

   Девушки в белоснежных мундирчиках и коротких алых юбках разносили на подносах кубки с белым вином.

   Вооруженной стражи не было совсем. Никого не обыскивали и не проверяли. Амели, в первый раз, видимо, пришла во дворец без оружия.

   "Я здесь, верно, самая вооруженная!"

   Кинжал Хуберта покоился в ножнах, подвязанных у Мишель у правого колена. Достаточно присесть и сунуть руку под юбку...

   Во дворе прогуливались, болтали, смеялись женщины Торино. Оживленные и возбужденные...

   "Если бы они знали..."

   -Здесь не меньше двух тысяч...Я думала, вас больше...

   Амели улыбнулась.

   -Здесь только сестры высших уровней. Остальные, в том числе новенькие, собрались на площади у храма Великой Матери.

   По традиции сестра Лукреция начнет праздник там, а потом со старшими сестрами вернется сюда.

   -Долго ждать?

   -Не более часа. Хочешь есть?

   -На столах пусто.

   -Идем, я знаю, где буфет всегда открыт!

   Во внутреннем дворике у фонтанчика, присев на скамью, они съели по паре бутербродов с копченым мясом, запили его неторопливо, смакуя, вином. Бутерброды здесь раздавали с подносов всем желающим.

   -Червячка заморили!- облизнулась Амели. Потрогала, будто невзначай низ своей расшитом бисером курточки. Нам во внутреннем кармане покоилась фляжка с абсентом.

   -По капельке?

   Мишель нахмурилась. Она вся на нервах, а Амели хоть бы что.

   -Ты совсем не боишься?

   -Чего? Сестра Кифа с нами. Торино завтра проснется свободным.

   "Свободным от Лукреции? На ее место найдется кто-то еще. Та же Кифа, например. У них в головах много всякой чепухи набито! От себя не освободишься так просто."

   Мишель стиснула пальцы в замок.

   -Принеси мне еще вина.

   -Хорошо.

   Амели убежала вприпрыжку.

   Мишель откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза.

   Шум праздничной толпы накатывался издалека шелестящим фоном, как прибой.

   "Лукреция-это еще не вся проблема! Жрица в соляной шахте...Ардал со своими головорезами на подходе...Чертов, сластолюбец Гурон...Голова кругом идет!"

   -Госпожа Мишель в одиночестве?

   Открыв глаза, она увидела перед собой Эльзу. Сестра клинка была в белоснежном, приталенном мундирчике и в алой юбке выше колен. Под мышкой серебряный чеканный поднос.

   "Так вот почему стражи не видно! Стража прикинулась разносчицами. Хитрый ход....Раньше я ее видела только в брюках!"

   -У вас красивые ноги, сестра Эльза. Вам надо носить короткую юбку.

   Эльза косо ухмыльнулась.

   -Я надеюсь, что однажды мы встретимся на заре со сталью в руках и тогда я сотру вашу издевательскую усмешку навсегда...

   "Белобрысая сучка!"

   -Амели выбрала меня, так что утрите слезы и идите своей дорогой!

   Пальцы Эльзы, стиснутые на подносе, побелели.

   -Однажды вы лишитесь покровительства сестры Лукреции...

   Мишель вежливо улыбнулась и не дала собеседнице договорить.

   -Сегодня вы лакей, так пойдите, милочка, и принесите мне бокал вина.

   Эльза злобно сверкнула взглядом, коротко поклонилась и ушла широко, по-мужски шагая.

   "Знала бы она, что сегодня ее мечта готова сбыться. Сегодня покровительство Лукреции растает как снег в апреле. Ничего, другой мой покровитель на подходе...Ардалу бы она понравилась..."

   Мишель хихикнула, представив рядом мускулистого царя кройларов и гибкую, опасную как гадюка-Эльзу.

   Теперь, когда до завершения задуманного заговора оставалось не более часа, Мишель терзали сомнения.

   "Вокруг ложь и интриги...Я не могу верить Кифе. Амели простодушна и доверчива...Но эта старая кобра! У нее наверняка свои планы...Что же делать? Бросить все и уйти? Хейо это не одобрит. Хватит бегать, дорогая ,пора драться. Как умеешь и как сможешь... Как говаривал один старинный мудрец: Ввяжемся в бой,а там видно будет!"

   Амели принесла бокал вина. Села рядом, посмотрела искоса.

   -Ты нервничаешь?

   -Видно?

   -Есть немного...Кифа уже здесь.

   -Хорошо. Я видела Эльзу.

   -Она тебе нагрубила?

   -Она ревнует и злится.

   -Эльза -- это давно перевернутая страница моей жизни! - твердо заявила Амели.

   Мишель поднесла бокал к губам. Вино пахло цветами....

   Они вернулись во двор и вскоре приветственные крики прокатились по двору. Сестры увидели Лукрецию.

   В сопровождении свиты сестер в пышных платьях, Лукреция, одетая в мужской черный костюм, без всяких украшений, прошла через толпу, улыбаясь и пожимая протянутые руки, словно кандидат в президенты во время предвыборного собрания.

   Мишель тронули сзади за локоть.

   Кифа в сером костюме со скромной брошью на груди, поманила Мишель за собой, к возвышению у башни тузов, где для Лукреции и ее приближенных был накрыт отдельный стол.

   Сестра Лукреция говорить любила, особенно на общие темы про любовь и самоотверженность.