Саймон Браун - Наследство. Огонь и меч

С уколом вины он вспомнил, как обращался с Камалем, но это напомнило ему, что он стал также совершенно независимым. Теперь он сам принимал решения, которые влияли на его будущее. Линан понимал, что повзрослел, и гордился этим.

А с взрослением пришла и новая ответственность. Из уроков Камаля и Эйджера он усвоил, что его решения влияли не только на него самого; поскольку он принц, его мысли и действия определяют происходящее с теми, кто следовал за ним. Каким-то странным образом понимание этого укрепляло его уверенность; он понимал, что был прав, приехав в Верхний Суак, но это не означало, что Камаль был совсем уж неправ. В конечном счете, его будущее — и будущее его спутников —: будет определяться на востоке. Именно туда-то он и должен обратить свой взор.

«Мне нужны две вещи. Армия и воля воспользоваться ей».

Последняя, как ему думалось, у него имелась, и теперь пришла пора заняться получением первой.

К нему приближались два всадника, разрушая его уединение. Он желал бы остаться один, но они все равно ехали к нему. Вскоре он узнал Коригану, но второго всадника опознал, лишь когда они подъехали намного ближе. Это был Терин, молодой вождь клана Дождя и верный союзник Кориганы. Тут Линан вспомнил, как упомянул при Коригане о желании встретиться с Терином — но он вовсе не имел в виду, что хочет увидеться с ним этим самым утром.

— Коригана сказала, что вы хотели меня видеть, ваше величество, — проговорил немного запыхавшийся Терин.

Линан открыл было рот, собираясь попросить вождя не называть его «ваше величество», но передумал. Он просил о том же Коригану и Гудона, притом не один раз, и все без толку. И вместо этого поблагодарил:

— Спасибо, что приехал.

Терин выглядел удивленным, словно просьба Линана о встрече была приказом, который он должен выполнять, и не требовала никакой благодарности. Подобная мысль расстраивала Линана.

— Прошлой ночью Эйнон спросил у тебя, сталкивался ли кто-нибудь из вашего клана с наемниками.

— Совершенно верно, ваше величество. Насколько мне известно, никто из моего клана с ними не сталкивался.

— А не замечали ли вы чего-нибудь странного, происходящего за границей? Каких-нибудь передвижений войск или другой военной деятельности?

Терин задумчиво наморщил лоб.

— Нет… — Он умолк. — Хотя осенью мы потеряли двух дозорных, патрулирующих ту часть нашей территории.

— Что с ними случилось? — спросил Линан.

Терин пожал плечами.

— Каждый клан теряет каких-то дозорных, наткнувшихся на волков или вспугнувших секача-карака. Я отправил воинов отыскать их, но они вернулись ни с чем, не найдя даже их лошадей.

— А редко бывает, чтобы пропадали не только всадники, но и лошади?

— Такое случается, но не часто. Кобылы умеют найти дорогу обратно к клану.

— Может, те дозорные что-то увидели, — предположила Коригана.

— Возможно.

— Что от меня требуется? — спросил Терин.

— Насколько скоро ваш клан может без опаски покинуть Верхний Суак?

— Не раньше, чем еще через два месяца, ваше величество, но если прикажете нам выехать, мы отправимся завтра же…

— Нет. Я не стану подвергать опасности ваш клан.

Терин просто кивнул, но лицо его выразило явное облегчение.

— Но я могу отправить небольшой отряд. Пусть захватят запасных лошадей с припасами.

— Что ты задумал? — спросила у Линана Коригана.

— Мне нужно знать, что же происходит на границе. Нужно выяснить, собираются ли наемники совершить набег в Океаны Травы. Если собираются и намерены сделать свой ход весной, наверняка будут какие-то признаки этого.

— Мои всадники смогут их обнаружить, — заверил его Терин. — Они знают ту местность лучше кого угодно, и если будут знать, что именно им надо высматривать, их не захватят врасплох.

— Они не должны ввязываться в бой, — поспешил уточнить Линан. — Мне нужны сведения.

— А что, если возникнет возможность захватить пленника? — спросила Коригана.

— Хорошо, пусть захватывают, если смогут это сделать, не встревожив врага.

— Смогут, ваше величество, — уверенно сказал Терин.

— Получится ли выехать завтра?

— Я сегодня же отправлю два отряда, — усмехнулся Терин. — Через неделю они будут уже на границе.

Линан невольно усмехнулся в ответ. Энтузиазм молодого вождя оказался заразительным.

— Спасибо, Терин.

Терин склонил голову, развернул лошадь и ускакал галопом к себе в лагерь.

Коригана подъехала ближе к Линану.

— Что ты задумал?

— Задумал? В данный момент ничего. Я понятия не имею, что же замышляют наемники, если они и правда хоть что-то замышляют. Но, думаю, чем раньше мы дадим четтам повод волноваться, тем скорее они объединятся под твоим знаменем.

— Они объединятся вокруг тебя, чем бы ни обернулось дело, — уверенно ответила Коригана.

— Нет, — покачал головой Линан. — Неожиданность, которую мы преподнесли им на собрании прошлой ночью, скоро увянет, и некоторые из вождей, настроенные против тебя, поймут, что сопротивляться мне совсем не опасно. Я ведь не привел с собой никакой армии, а восточные дела для них не имеют значения.

Коригана подумала над словами Линана и кивнула.

— Возможно, ты прав. Но воины Терина могут вернуться со сведениями лишь через несколько недель, если вообще доставят какие-то сведения.

— Значит, тем временем мы должны чем-то занять кланы.

— Каким образом? Они и так уже заняты зимними хлопотами.

— Значит, они должны бьггь заняты еще больше, — решил Линан. — Мы должны обучить их. Нам надо создать армию.

Два круга редко созывали дважды за одну зиму, но ни один из вождей не отказал в просьбе Линану. Собрание устроили вскоре после того, как рассвело, и первый круг нетерпеливо сошелся погреться вокруг центрального костра.

Когда Херита призвала Линана выступить, он сразу объявил о своем намерении.

— Наемники представляют для четтов настоящую угрозу. Многие помнят, что они сделали кланам до войны с работорговцами. Мы должны помешать вернуться тем временам. А сделать это можно только одним способом — выступить против наемников раньше, чем они выступят против нас.

На это никто не возразил, раздалось даже несколько одобрительных криков.

— Для того, чтобы армия четтов воевала действенно, она должна быть обучена сражаться как единое целое.

Его слова встретили ошеломленным молчанием.

— Обучены? — переспросила через некоторое время Акота. — Мы? Обучены сражаться?

— Да, — спокойно ответил Линан.