Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Спасибо. — Гном перешагнул порог и вышел из комнаты.

«Молиться Ситалии! — проворчал он себе под нос. — Умолять богиню ушастых о прощении, еще чего! Я ни в чем не виноват! — Уныние Боиндила сменилось веселым упрямством. — Лучше я завтра умру героем! Вот! И останутся эти эльфы с носом! — Он решительно потопал по коридору к своим покоям. — Враккас мне поможет!»

Глава 31

Дождь лил ручьями.

Ночью началась гроза, крепость и ущелье засыпало градом. Казалось, ливень хочет смыть защитников крепости со стен и затопить все вокруг.

На рассвете буйство стихий прекратилось, но все еще моросил дождь. Несмотря на плохую погоду, Тунгдил наступление не перенес.

У четырех ворот выстроились подразделения: люди должны были наступать с восточной стороны, убариу — с западной, подземные — с северной, а гномы — с южной. Это должно было сбить с толку полководцев чудовищ и отвлечь их от главного направления атаки.

Основной удар защитники крепости намеревались нанести с юга: Тунгдил, Балиндар, Боиндил, Года, Койра и Лот Ионан выступят с гномьим контингентом, люди объединятся с подразделением подземных и предпримут ложную атаку на северный вход в ущелье, в то время как убариу будут защищать гномов с фланга.

Боиндил поднялся на стременах, осматривая ряды воинов, ждавших сигнала. Штандарты поднимались к серым небесам, гордо демонстрируя вновь обретенное согласие среди детей Кузнеца. Общая победа укрепит единство.

— Я благодарю тебя, Враккас, — прошептал Бешеный, поворачиваясь к воротам. «Пускай сегодня меня и может настигнуть смерть».

Рядом с ним стояли герои первой миссии, а еще Года и Лот Ионан. Гномка старалась не смотреть на бывшего учителя. Она не перемолвилась с ним и словом и не заговорила бы с ним, даже если бы он того захотел.

По глазам супруги Боиндил видел, что она предпочла бы вступить в бой с этим магом, а не с чудовищами из Черного Ущелья. И вновь гном перехватил ее заговорщицкий взгляд, брошенный на Балиндара. Пятый покосился на Слина. Тот не сводил с Балиндара глаз и словно случайно погладил свой арбалет.

Бешеный теребил посеребренную сединой бороду. «Что здесь происходит?» Он явно что-то упустил, и его это беспокоило. Во время боя он не сможет нянчиться с гномами и удерживать их от всяких глупостей.

Равнорукий решил поговорить об этом со Златоруким, но тут Тунгдил подал сигнал к атаке.

Створы огромных ворот распахнулись. Боиндил знал, что в этот же момент открылись и остальные ворота, выпуская отряды. Если Бешеный правильно помнил, то в войске была тысяча людей под командованием эльфов, четыре тысячи подземных жителей, десять тысяч убариу и десять тысяч гномов, из которых шесть тысяч — из племени Лоримбура.

Но прежде чем кто-то из них ступит на равнину перед ущельем, должен поработать маг.

Вперед вышел Лот Ионан. Он смерил взглядом бордовый барьер Силы, опустил на поверхность волшебного купола ладонь и произнес какую-то фразу, повысив голос до крика.

Его тело напряглось, по барьеру побежали мелкие трещины, поблескивая, словно молнии. Послышался звон, и купол исчез!

— За Потаенную Страну! — завопил Тунгдил и затрубил в горн.

Его пони поскакал вперед. Наступление началось. Четыре пехотных подразделения вышли на равнину, катапульты на стенах крепости выпустили первые снаряды. Чудовища не ожидали нападения, и камни, стрелы, копья, бурдюки с горючей смесью падали на ничем не защищенный лагерь врага. Под обстрел попадали и шатры, и осадные башни, и тараны, и лестницы. И, конечно, вражеские солдаты.

В лагере вспыхнул пожар, громкое потрескивание горящей древесины смешалось с криками раненых. Тем временем тучи на небе разошлись, дождь утих и выглянуло солнце, словно сами боги подавали добрый знак народам Потусторонних Земель.

И вдруг в двадцати метрах перед первой линией возник новый барьер. Снаряды, ударяясь о него, отлетали назад и падали на войско Преграды.

— Щиты! — закричал Боиндил, судорожно вскидывая собственный над головой.

Первые снаряды посыпались на гномов, но те успели прикрыться и выжидали, когда же закончится смертоносный обстрел. Расчетные подразделения при катапультах отреагировали быстро, но в воздухе к тому моменту уже было достаточно снарядов, чтобы войско понесло потери.

После пары мелких ударов Боиндил почувствовал, как в него ударило что-то крупное. Гнома выбросило из седла, но он успел перегруппироваться и остаться под прикрытием. Бешеному повезло, потому что в это мгновение о щит ударилось что-то мягкое и в воздух взвился столп пламени. Поспешно отбросив горящий щит, гном отпрыгнул в сторону. Если бы мешок с горючей смесью попал в него, Бешеному не удалось бы выжить.

Покосившись на Году, он увидел, что гномка радостно улыбается! Волшебница поднесла к губам горн и подала какой-то незнакомый Равнорукому сигнал.

На зубцах крепости что-то полыхнуло, и Боиндил увидел, как солдаты устанавливают на стенах металлические зеркала двух метров в диаметре. Отраженный солнечный свет заплясал на земле, подбираясь к самому большому из осадных сооружений противника. Именно там чудовища установили катапульты. А свет волшебный барьер пропускал без помех.

Монстры изумленно зажмурились, потом кто-то из них замахал руками… и загорелся!

«Зеркала перехватывают солнечные лучи и усиливают их!» — пораженно подумал Бешеный. Над влажной древесиной взвился дымок, горючая смесь, заготовленная для стрел, вспыхнула, распространяя огонь на подпорки. Основание сооружения мгновенно было охвачено пламенем.

Года восторженно вскрикнула, Кира бросилась ей на шею. Боиндил гордился тем, что это устройство придумала его жена. «Она у меня тоже книгочейка, не только волшебница», — с улыбкой подумал он, торопливо следуя за Тунгдилом и Балиндаром.

Зеркала повернули, направив отраженные лучи на другую осадную башню. Свет был настолько ярким, что чудовища в панике попрыгали вниз. Они подозревали, что их ожидает, если они попадут под один из этих лучей. Уже через пару мгновений сооружение вспыхнуло как факел. Первая башня обрушилась, погребя под обломками десятки врагов.

Вера Бешеного в то, что им суждено выиграть бой, возросла, хотя сомнения еще оставались.

Лот Ионан подошел к новому барьеру и сплел то же заклинание. Купол развеялся, но катапульты пока молчали — солдаты боялись, что появится еще один магический щит и их братья погибнут от их же снарядов.

Боиндил окинул взглядом свое подразделение. Было много пострадавших: кто-то истекал кровью, у других были пробиты шлемы, щиты и доспехи, были и погибшие. Но пехота была готова к бою.