Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

– Я возьму твой меч, – стандиец помог Элене подняться.

– Нет, я сама… – она высвободилась, утирая слезы.

Проглотив комок в горле, ведьма приблизилась к телу. Взялась за рукоять с изображением розы, измаранную в крови меняющего обличья. Торн отвернулась, не в силах смотреть на это. Сжав пальцы, Элена потянула меч, и он высвободился с такой же легкостью, с какой проткнул ее друзей. Едва клинок вышел полностью из раны, тело расплылось, будто бы только сталь удерживала его в неизменной форме. Мертвый си’лура растекся рыжеватой слизью, которая растеклась по серебряной глади, разделившись напополам у коленей испуганно отпрянувшей Торн. Оба потока двигались сами по себе, собираясь в округлые горки, которые подернулись рябью и сложились в две лежащие фигуры. Постепенно они приобретали отличительные черты – крупный темный волк и человек.

– Могвид и Фардейл, – произнес Эр’рил. – Наконец-то они обрели свободу.

Тол’чак печально покачал головой.

Торн опустилась рядом со своим любимым и медленно провела пальцами по щеке. От ее прикосновения волк внезапно вздохнул глубоко, а затем встрепенулся, будто разбуженный. От неожиданности все отпрыгнули. Даже Торн.

Она неуверенно спросила поднимающегося на ноги волка:

– Ф-фардейл?

Зверь поднял голову, обратив пылающие янтарным светом глаза к женщине-си’лура. Ее ресницы удивленно дрогнули, и с радостным всхлипыванием Торн обхватила волка за шею.

– Думаю, это означает «да», – заметил Арлекин.

Рядом с ними сел Могвид, протирая глаза.

– Ч-что произошло? – спросил он.

– Вы живы! – воскликнул Тол’чак, поднимая его на ноги.

Могвид рассматривал свои руки, удивленный не меньше, чем остальные. Потрогал грудь, шею.

– Я исцелился… Но каким образом?

– Тень Осоки предназначен для того, чтобы разрушать заклинания, – пояснил Эр’рил, указывая на меч в дрожащих пальцах Элены. – Готов биться об заклад, его прикосновение разорвало то, что связывало вас воедино.

– Духовный Корень сказал, что мы должны взять меч и отыскать вас, – напомнила Торн.

– Так, значит, дело в мече? – Могвид посмотрел на брата. – Получается, мы могли освободиться в любой миг?

Элена посмотрела на серебряный вихрь, вспоминая пойманные здесь души каменных гоблинов.

– Я полагаю, что подобное чудо могло случиться только здесь. Вы умирали, но вашим душам не удалось уйти за черту. Слияние стихийных потоков удерживало вас, пока не рассоединились тела.

– Так или иначе, мы опять можем становиться волком или человеком, – сказал Могвид, поднимая руку, вдоль которой вырос густой мех. – Без всяких ограничений.

Фардейл перешел от облика волка к наполовину человеческому и обнял Торн, а потом повернулся к брату.

– Могвид.

Тот вздохнул тяжело и, опустив голову, пробормотал:

– Я знаю…

Но Фардейл попросту обнял его.

– Ты нас освободил! – Элена заметила крайнее удивление, промелькнувшее по лицу его близнеца. А Фардейл тем временем выпрямился, удерживая ладонь на плече брата. – Спасибо тебе!

Потрясение не исчезало с лица Могвида. Элена улыбнулась, подозревая, что за свою жизнь он получил не так много благодарностей, держась в тени своего отважного брата.

– Луна, – напомнил им Арлекин.

Ведьма повернулась к вратам виверна. Черная птица сидела, нахохлившись, глубоко запустив когти в постамент из эбенового камня. Ее рубиновые глаза сияли в обрамлении черных встопорщенных перьев. Виверн раскинул крылья, будто намереваясь атаковать. Вот оно – последнее препятствие.

– Если меч сумел разрушить заклинание, связывавшее близнецов, – Эр’рил опустил ладонь ей на плечо, – то будем надеяться, что и врата Вейра не устоят.

Элена кивнула. Если они добьются успеха, освободив Чи, то Темный Властелин лишится источника магии. В ее душе затеплилась надежда – странное ощущение после долгих зим отчаяния.

– Тогда начнем, – сказала она.

Даже если она лишится меча, то не прольет ни слезинки, запомнив навсегда ту легкость, с которой клинок скользил между ребрами Могвида. После этой ночи она не хотела иметь ничего общего с оружием крови.

Вместе с Эр’рилом они осторожно подошли к изваянию, сохранявшему неподвижность. Элена провела вначале одной ладонью, потом второй вдоль лезвия меча. Хлынула кровь.

Оглянувшись на спутников, ведьма сжала губы и повернулась к вратам. Над головой виверна диск луны почти полностью заполнил дыру в своде пещеры. Времени на раздумья не оставалось. Шагнув вперед, она сжала двумя окровавленными ладонями рукоять. И тут же почувствовала связь со сталью, возросшую уверенность и прилив магических сил.

– Когда будешь готова, – подсказал Эр’рил.

Улыбнувшись, она вонзила клинок в грудь чудовищной птицы. Она ждала, что острие лязгнет о камень или лопнет от удара, но меч вошел в эбеновый камень, будто в туман. Ответ не заставил себя долго ждать. Виверн с криком проснулся. Длинная шея выгнулась, захлопали огромные крылья.

– Элена! – предупредил Эр’рил, но она уже погрузила меч по самую крестовину.

Благодаря связи с оружием она почувствовала Вейр по ту сторону врат во всем его бескрайнем безумии. Она ощущала, как стихийная сущность клинка изливается в Вейр, его магия высасывалась без остатка.

Тень Осоки исчез, но Элена не отпускала рукоять, прижимая ее к груди каменной птицы. Ведь этот клинок состоял не только из стали, но и из ее крови тоже, не только из стихийной магии, но и из ее собственной магии. Но Вейр не желал вбирать ее силу. Источником ее магии была Чо, а Вейра – Чи. Два родственных, но противоположных начала яростно боролись.

Ведьма держалась изо всех сил. Стихийная сталь пронзила камень, позволив ее крови получить доступ к Вейру. Она чувствовала, как противоборствующие силы сцепились в сердце виверна. Их сражение приносило черному крылатому изваянию непереносимую муку. Птица кричала не смолкая. Била крыльями, но не могла взлететь. Ее поставили здесь, привязав к серебряному озеру, дожидаться восхода луны. Но эбеновая скульптура пыталась освободиться, стряхнуть волшебницу.

– Элена! – закричал Эр’рил.

Краем глаза ведьма видела, как удар каменного крыла сбил стандийца с ног, он заскользил по серебряной глади.

Но она, несмотря ни на что, цеплялась обеими ладонями за рукоять, раскачиваясь в разные стороны. Она не имела права проиграть. Все больше и больше собственной крови вливала Элена через оружие в Вейр. Виверн корчился. Его рубиновые глаза разгорелись ослепительным пламенем. Крючковатый клюв опустился, желая разорвать ведьму.