Евгения Витушко - Душа дракона

  - Как быстро, однако, развиваются события в преддверии конца света! - Все еще не выпуская листка из рук, он поднял на меня лукаво сверкнувший взгляд. - Что ж, могу тебя заверить, моя дорогая, что никакая месть со стороны Арривы мне больше не грозит. - И, прочтя безмолвное недоумение, отразившийся на моем на лице, все так же улыбаясь, пояснил. - Помнишь Арайена - второго по старшинству альфу долины Орак-Омтар - он был на вчера празднике в числе приглашенных гостей? Вчера ночью, вернувшись от нас домой, Аррива официально сложила с себя полномочия Повелительницы долины и полностью передала их Арайену - видимо, для нее все произошедшее накануне оказалось немного чересчур... А сегодня утром новоиспеченный Альфа-лорд при всем честном народе сделал ей торжественное предложение руки и сердца, которое Аррива, не долго думая, приняла... Я всегда подозревал, что отношения между этими двумя гораздо сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Их свадьба - видимо, в связи с грядущими событиями - состоится сегодня же, в полдень. Но, думаю, ты не слишком удивишься, узнав, что нас с тобой туда не приглашают.

  Мне вспомнился мрачный взгляд сереброволосого орак-омтарского телепата, устремленный на Арриву в момент объявления об их с Севом предстоящей свадьбе. Теперь, по крайней мере, многое становилось понятно. Я улыбнулась, чувствуя одновременно и удивление, и облегчение от услышанного.

  - Я думаю, мы это как-нибудь переживем. В конце концов, если подумать, мы их тоже не приглашали.

  - А что ответить эльфийским старейшинам? - видимо, не поняв моих последних слов и не давая нашим мыслям свернуть с нужного направления, снова бдительно напомнил Кристакс. - Они требуют доказательств, что план Пророчества действительно работает, требуют демонстрации силы Керриоса, или хотя бы гарантий, что мы знаем, где находится последний Хранитель.

  - Murquillat! Как же меня достали уже эти остроухие... - Оборотень не договорил, с силой сжав пальцы на подлокотниках кресла, отчего крепкое дерево жалобно затрещало. - Только и умеют, что чего-то требовать! Никаких демонстраций не будет, так им и передай!.. Напиши-ка, пусть лучше поищут в своих архивах и библиотеках сведения о том, где может находиться последний Хранитель. А еще пусть поспрашивают об этом у драконов, которые были ответственны тогда за карательную операцию против взбунтовавшихся триединых. Думаю, небольшой скандал, когда все всплывет наружу, им не повредит. Заодно убеди их, что мы будем благодарны за любую информацию по данному вопросу, так что пусть ищут как можно тщательнее... По крайней мере, это их займет на некоторое время.

  - А как обстоят дела с последним Хранителем на самом деле? - осторожно осведомился Кристакс.

  - Предсказуемо... - Туманно ответил Сев. - Салмар все еще пытается водить нас за нос, думая, что его телепатические блоки его спасут, однако есть кое-что, чего он, при всей своей сообразительности, не учел... - Оборотень хищно улыбнулся. - Обещаю, мы получим последнего Хранителя в назначенный срок. Чего бы это ему не стоило.

  - Хорошо, я понял. - Советник кивнул, складывая письма обратно в папку. - Пойду тогда, займусь пока ответной корреспонденцией.

  - Да. Ступай.

  Сев, не глядя, протянул ему письмо орак-омтарского Повелителя, которое все еще вертел в руках. Кристакс машинально потянулся, чтобы забрать листок... И в тот же момент замер как вкопанный, только сейчас впервые заметив тускло поблескивающую серебрянную цепь, плотно обвившую в несколько оборотов загорелое запястье сереброволосого оборотня. Несколько мгновений выражение в глазах старшего альфы колебалось на грани между недоверием и осознанием, после чего сменилось неподдельным шоком.

  - Северриан... - хрипло выдавил он, вскидывая полный отчаяния взгляд на спокойно и бесстрастно взирающего на него оборотня. - Повелитель!..

  Не найдя понимания во ответном взгляде Сева, глаза обескураженного советника в панике обратились ко мне. С трудом подавив почти непреодолимое желание сжаться в комок и юркнуть куда-нибудь в темный угол, подальше с глаз долой, я постаралась как можно спокойнее встретить его взгляд. Несколько секунд Кристакс незряче смотрел на меня, словно не видя, потом снова обернулся к Севу.

  - Я должен был догадаться... Должен был предвидеть... - Словно забыв о том, где находится, тихо бормотал он, пронзительно и отчаянно взирая на своего Повелителя.

  - Думаешь, ты смог бы меня остановить? - спокойно и без тени иронии спросил его Сев. Взгляд, которым сереброволосый Альфа отвечал советнику, был непреклонен и тверд - и с каждой секундой Кристакс все больше и больше проигрывал этот безмолвный поединок. Несколько минут в комнате еще висела напряженно звенящая тишина, потом светловолосый дарг, по-прежнему не сводя взгляда с Сева, тяжело вздохнул и медленно покачал головой.

  - Ты - упрямый мальчишка... Ну почему, почему ты все всегда делаешь по-своему?!

  Видимо, эти слова были последним всплеском сопротивления с стороны советника, потому что, смерив невозмутимого Альфу последним обреченным взглядом, Кристакс отвернулся от него и медленно поднял взгляд на меня. Сделал шаг вперед... и внезапно почтительно опустился передо мной на одно колено.

  - Долгих лет молодой супруге Повелителя долины Сорбронн! Живи долго, моя королева. Очень долго!

  Примерно таким же образом реагировали на нас и все остальные дарги, когда позже, покинув спальню, мы с Севом, в конце концов, спустились вниз. Удивление, паника, шок - а потом понимание, смирение перед волей Повелителя и принятие.

  - Долгих лет молодой супруге Повелителя долины Сорбронн!.. - Наверное, никогда еще травертиновые стены Эль-Дааррона не слышали более искренних и отчаянных молитв о долголетии и благополучии новоиспеченной жены Альфа-лорда.

  Триединые, которым тоже, тяжело вздыхая, растолковали суть ритуала, скрепившего брачный союз между мной и Севом, поначалу взирали на нас обоих с благоговейным трепетом пополам с сочувствием - так, как, наверное, смотрят на героев былин и эпосов, решивших вписать свои имена в историю ценой собственных жизней. Впрочем, довольно быстро переварив эту новость, все они, в конце концов, поздравили нас, каждый по-своему: леди Нарриэн - с чуть печальной улыбкой, Эйнан и Дар - с искренней почтительностью, Элира - с невольным уважением во взгляде... Все, кроме Памяти. Древний триединый долго задумчиво наблюдал издалека за тем, как нас осыпают слегка обескураженными поздравлениями, а потом, коротко буркнув 'Безумцы!', отвернулся и скрылся где-то в недрах Альфа-дома.

  Единственным, кто поздравил нас в этот день по-настоящему искренне, был тар Лавинн. С разрешения Альфа-лорда морской король остался гостить в Сорбронне еще на неделю, вплоть до решающего дня, чтобы быть рядом со своей женой, по словам самого тара, 'до самого конца, каким бы он ни был'. Это, как можно было догадаться, доставляло аквиту довольно серьезные неудобства - ведь во всей долине не было ни одного мало-мальски соленого водоема, и ему приходилось постоянно находиться на воздухе - однако все попытки леди Нарриэн уговорить мужа вернуться домой тот категорически отметал.