Токацин - Западный ветер

Это всё. Он вернулся на место с таким чувством, что до сих пор держал на плечах весь Храм Девяти Богов, а теперь его сбросил. Правители переглянулись. Повисло молчание, которое прервал тихий вздох Орины.

— Значит, Агаль начался… — вздохнул и Халан. — Стоило этого ожидать, но я надеялся на лучшее. В том году я слушал, что ты рассказываешь о Хессе, и чувствовал дыхание Волны. И вот она собралась и пошла.

— Хвала тому Инальгону, который предупредил нас, и хвала твоей смелости и быстроте, Фриссгейн, — сказал Силитнэн и повернулся к Астанену. — И хвала узким пещерам Энергина, дарующим надежду. Я полагаю…

— Подожди, Силитнэн, — прервал его правитель и подошёл к Фриссу.

Когда рука Астанена легла на его плечо, Речник вздрогнул и поднял голову.

— Да не покинет тебя отвага, — тихо сказал Астанен. — Возьмёшь сто кун у Мирни Форры. Иди и отдыхай. Если боги не покинут нас, мы удержим Реку. В груди Речника потеплело, и ледяные когти на сердце разжались.

Ему показалось, что вокруг стало светлее. Он поклонился и вышел, и хотя ему было понятно, что три тысячи Речников против всего Хесса не выстоят, он ещё на что-то надеялся. Пока он спускался в столовую, страшная весть пронеслась по всему Замку — и встретил Фрисса только менн и двое напуганных служителей, размышляющих над остатками Листовика на тарелках. Кусок им в горло уже не лез, Речнику тоже. Морнкхо посмотрел в потолок, налил всем по кружке настойки Яртиса на кислухе и ускользнул на кухню. Оттуда он вернулся с жареным Листовиком и плошкой вирчи. Густая пряная каша, замешанная на семенах Униви, обожгла язык и разом прочистила мысли.

— Умеешь ты готовить, Морнкхо, — грустно сказал Речник, вытирая плошку остатками Листовика. — Буду вспоминать тебя в Энергине.

— Собираешься в Энергин? — голос Халана раздался над головой Речника. Правитель стоял рядом и смотрел на Фрисса странно, будто хотел сказать ему что-то, но не решался.

— Да, — Фрисс выбрался из-за стола. — Верно, Астанен уже составил планы. Я готов сражаться, и оружие у меня есть. Не знаешь, куда поставят Речников из среднего течения? Халан покачал головой.

— Не уверен, что среди них будешь ты. У нас есть кому сражаться. А вот помочь нам с Астаненом в одной безумной затее… боюсь, на это способен ты один.

— О чём ты… — начал Фрисс, но Халан дал ему знак молчать и покосился на менна, застывшего у двери на кухню.

— Идём, — сказал он, и больше Речник ничего от него не услышал, пока не переступил порог маленькой Залы Семи Крыс. Халан кивнул на скамью — деревянную статую очень длинной крысы — и сел рядом сам.

— Я слышал, ты хорошо подготовился к западному походу, — задумчиво сказал правитель. — Лучше, чем кто-либо из искавших Старое Оружие.

По легенде, Акарин и Сирфат вместе указывают путь к Фликсу… не думал поискать заодно и его?

— Зачем ты спрашиваешь об этом сейчас, Халан? — с некоторым раздражением спросил Фрисс. — Я сказал уже, что буду сражаться в Энергине и отложу все планы на… на когда-нибудь, если боги нас не покинут. Сейчас неважно, куда и зачем я собирался весной.

— Ошибаешься, Речник, — взгляд Халана стал холодным и пронзительным. — Астанен, Король Реки, настаивает на том, чтобы ты исполнил намеченное и отправился на Дальний Запад. Как можно быстрее.

— Что?! — возглас Речника потонул в мягком мелноке, устилающем коридоры. — Халан, ты ошибаешься. Астанен не мог отослать меня с Реки в такие дни. А я не могу сбежать и бросить вас на растерзание Волне!

— Как только Астанен освободится, он повторит тебе то же, что сказал я, — покачал головой Халан. — Мы — я и Силитнэн — обсудили с ним всё. И опять ты совершаешь ту же ошибку, Фриссгейн. Ещё год назад я говорил тебе, что мечей и храбрых воинов у Реки много. А те, кто способен на странные свершения, наперечёт. Ты из их числа, Фриссгейн, что тут поделаешь… Речник медленно поднял голову и посмотрел в глаза правителю.

— Не замечал такого за собой, но вам виднее. Что приказывают мне, Фриссу Кегину, Астанен, Силитнэн и Халан?

— Не приказывают, Фрисс, — Халан вздохнул, и его взгляд смягчился.

— Астанен не может отдать приказ совершить невозможное, а я тебе не повелитель. Но способности, которые ты уже проявил, дают нам небольшой шанс — и мы не хотели бы его упустить. Астанен поручает тебе отправиться на Запад и найти оружие против Волны. Старое Оружие. Речнику показалось, что земля раскололась под ногами, и стены Замка дрогнули. Он растерянно мигнул.

— Ты хочешь сказать — меня волей правителя посылают в легендарный поиск?! Сам Астанен отправляет меня разыскивать Фликс, которого, может, и вовсе не было?! Его пять тысяч лет не могли найти все жители Запада и Востока, и теперь Речник Фрисс возьмёт и найдёт его?!

— Будет искать его, — невозмутимо поправил Халан. — Один легендарный поиск ты завершил — и блестяще завершил. А Старого Оружия в нашем мире должно быть в тысячи раз больше, чем заброшенных сарматских станций. Я ничего не говорил о Фликсе… таких хранилищ — меньшего размера и не вошедших в легенды — было много, не говоря уже о сокровищах Старых Городов. Если ты найдёшь хотя бы одну ракету предков, это уже будет неоценимой помощью. Нам уже не придётся останавливать Агаль мечами и нашей кровью! Фрисс молча смотрел на Халана, пока движение воздуха не заставило их обоих обернуться. Рядом стоял Астанен, сложив руки на груди.

— Могу поклясться Рекой, что ты, Халан, только что приказал Фриссу найти Старое Оружие, — сердито сказал он. — Ты с ума сходишь по древним хранилищам. А ведь речь у нас шла не о ракетах… Ты вообще упомянул посольство?

— Астанен, по моему мнению, затея с посольством ещё безумнее, чем поиски Фликса, — хмыкнул правитель Дзельты.

— Халан, тебе поручено уговорить сарматов Реки, а не рассуждать о разуме и безумии! — нахмурился Астанен. — Теперь слушай, Фриссгейн, что должен был тебе сказать мой слишком прыткий сын. Волна — страшное бедствие, мы будем сражаться с ней, но наши силы невелики.

Люди Тлаканты справились бы играючи, ценой всего лишь десятка ракет, но мы потеряли их оружие. Подобной силой теперь обладают сарматы, повелители энергии атома, но… ты сам знаешь, каковы отношения людей и сарматов. Глупо, наверное, надеяться на их помощь… да, глупо… Астанен задумался ненадолго, покачал головой и продолжил:

— Последние два года подарили нам надежду на союз с ними, хотя бы перед лицом всеуничтожающего Агаля. В том году станции воевали на нашей стороне… Если наши переговоры пройдут успешно, сарматы пришлют нам подмогу, и мы погоним Волну прочь от Реки. Но даже доброй воли сарматов недостаточно, чтобы они применили серьёзное оружие. Ты знаешь — им запрещено запускать ракеты без разрешения из Ураниум-Сити… Речник кивнул.