Рисс Хесс - Врата Бальдура

"Цена выходит за пределы твоих самых смелых надежд. Так соглашайся или нет!"

"Что ж, похоже, задание из простых. Я исполню твое поручение".

"Конечно, исполнишь, как я и ожидал". Он пробормотал: "Я отведу их к ней, и она не сумеет справиться с ними". А затем он медленно кивнул мне: "Я останусь с вами, пока дело не будет сделано. Я слышал, что он направляется куда-то к западу от Нашкеля, к крепости гноллов".

В местной таверне я услышала, как человек за соседним столиком обращается к подавальщице: "Ах, да… счет. И… еще эля, юная дева, и тогда я за все расплачусь". Она ответила, что даже великому Воло не удастся уйти, не оплатив счет. Интересно, действительно ли это тот великий путешественник, одну из книг которого я читала. Я представилась, и, к моему удивлению, он позволил мне присоединиться к нему за столиком.

"Приветствую, странница", — произнес Воло, — "ибо по одеждам твоим вижу, что ты нездешняя. Останься со мной ненадолго и насладись атмосферой этого прекрасного заведения, пока мы будем вспоминать о далеких и чудесных землях. Я исходил Фаэрун вдоль и поперек, но нигде не встречал такого гостеприимства, как на этом провинциальном празднике. Жаль, что из-за последних событий гуляния отменили, хоть эти сельчане и храбрятся, а? Похоже, я смущаю тебя своими речами, а, быть может, ты не знаешь о бедах, с которыми пришлось столкнуться достопочтимым мирянам Нашкеля. Если ты только что явилась в город, за добрый эль я могу поведать тебе об этом. Рассказать тебе о трудностях на руднике, или же об одном несчастливым командующем стражей?"

Конечно, ситуацию с рудником я уже разрешила, но мне было интересно услышать, что он скажет. "Меня и моих спутников интересует происходящее на руднике. Расскажи, что ты знаешь".

"Ходил молва, что по всему Побережью Мечей — от Облачных Пиков до Врат Бальдура — недостаток руды сильно бьет по местной экономике. Разбойники — как люди, так и представители иных рас — грабят караваны, а изделия из той руды, что все же успевает добраться до места назначения, становятся хрупкими и бесполезными, ибо воздействует на них некое странное вещество. Помимо всего прочего, упал уровень выработки рудника Нашкеля, и во всем винят расшатанные нервы рудокопов. Таинственные исчезновения нескольких из них весь местный регион поставили на уши, и расшатанное равновесие вот-вот должно сместиться или в одну, или в другую сторону".

"Расскажешь нам еще одну историю? О капитане стражи?"

"Я сейчас допью свой эль, и мы посвятив сии безмятежные часы сказаниям". Он быстренько допил эль, позволил мне купить ему еще кубок, после чего продолжил:

"Я слышал, что Браг, командующий амнийским гарнизоном, исчез несколько недель тому после того, как поведение его разительно изменилось. Еще недавно он был примерным семьянином, а затем начал бессмысленную резню; я никогда прежде не слыхал ни о чем подобном. Иные солдаты не заметили ничего, что могло бы вызвать такого рода перемены, но интересна одна вещь. Если бы не проблемы с железом, на нее и внимания бы не обратили, ног незадолго до безумия командующий где-то заимел новый меч. Не знаю, насколько важна эта деталь".

Я заказала ему очередной кубок эля, и он порадовал нас следующей историей. Он уже слышал о том, что произошло в руднике, и, скорее всего, узнал меня, но покамест виду не подавал.

"Множество историй я собрал за время странствий по необъятным Королевствам, и подчас сам не знаю, верить им или нет, уж слишком невероятными кажутся обстоятельства. Вот одна из таких историй об отряде странствующих искателей приключений, действиями своими пытающихся сделать мир чуточку лучше. Я наслаждался празднеством в Нашкеле, когда по городу разнеслись странные вести. Судя во всему рудник, в котором погибали люди, был заполонен ордою кобольдов, и направлял их священник Сайрика, совершенно позабывший о собственной гигиене. Расправившись со злодеем в эпическом противостоянии, герои освободили рудник, и железная руда вновь устремится во Врата. Никто не может вспомнить имена сих героев, но все говорят, что выглядели они уж очень впечатляюще".

"Ох, какая интересная история. Что ж, нам пора, Воло, удачи тебе в дальнейших странствиях".

"И тебе того же. Уверен, пути наши пересекутся вновь".

Я попросила его подписать книжицу, автором которой он выступал, после чего покинула таверну. Покинув город, мы направились на ярмарку, но из-за местных бед народу здесь было совсем немного.

"Добро пожаловать, добро пожаловать!" — приветствовал нас зазывала, обращаясь лишь ко мне и моим спутникам. — "Вы явились на Представление Великого Газиба, и я — тот самый Великий Газиб! Позвольте мне представить вам Потрясающего Опа, единственного в мире взрывающегося огра!"

Он сделал несколько пассов руками и неожиданно перед нами материализовался огр. Удивившись, я отступила на шаг. А в следующее мгновение огра разорвало на части. Я смиренно опустила несколько монет в загодя подставленную шляпу, в то время как Имоен молила Газиба показать фокус еще раз.

"Ведь это так весело! Давайте посмотрим!"

Огр появился вновь и опять взорвался. Имоен добавила еще немного момента и взмолилась показать фокус в третий раз. Да, она может быть воистину раздражающа, когда чего-то захочет, и Газиб тоже об этом подумал.

"Ты, дорогуша, или моя самая преданная поклонница, или откровенная садистка…" Лицо его обрело отрешенное выражение, будто говорил он с кем-то, находящимся чрезвычайно далеко. "Нет, Опа, ну еще разочек, последний, а затем можешь отправляться обратно в палатку… Опа, опусти оружие… Опа?!" Рядом с ним возник разъяренный огр с тесаком в руке. Великий Галеб завизжал и пустился наутек. Сомнительное счастье прикончить огра выпало мне.

В соседнем шатре мы побеседовали с торговцем.

"А, странники, интересуют которых чудеса и странности. У меня есть и то, и другое. Увы, я втридорога заплатил за свои железные изделия, и все они оказались некачественны! Может, стражники озаботятся, когда старые мечи затупятся, а новые будут ломаться, как тростинки на ветру. Как бы то ни было, вы пожаловали за покупками, и у мня есть кое-что для вас. Эти зелья — странная магия с далеких берегов. Один глоток фиолетового — и вы станете обладать силой титана, которая превысит даже вашу собственную, не подлежащую сомнению. Выпьете красное — станете столь же мудры, как Эльминстер, разум ваш обострится многократно. Вам я предлагаю их по смешной цене в 50 золотых, делая скидку на свой скудный выбор товаров. Если же зелья не окажут обещанного мною воздействия, я обязательно верну ваши деньги. Ну что, фиолетовое хоть возьмете?"

"Возьму, если ты гарантируешь его действие", — отвечала я, справедливо полагая, что в отчаянных ситуациях зелье окажется совсем не лишним.