Лариса Кривова - Спасти Диландию

— Ты боишься поранить соперника. Поэтому теряешь скорость при нападении. Пойми, Елена, это не игра. От скорости и силы выпада будет зависеть твоя жизнь. Не тормози в последний момент. Поняла?

— Я понимаю это, но…

— Никаких «но» быть не может. Тебе нужно разозлиться на врага. Возненавидеть его. Представь, что они отняли у тебя самое дорогое, что может быть.

— Самое дорогое здесь у меня брат, — задумалась девушка.

— Да, хорошо, что напомнила. Ещё до начала боевых действий Седрик хочет увезти малышей из замка в безопасное место. Кирюша должен с ними пойти, чтобы позаботиться о детях. И для него будет лучше.

— Если согласится, — засомневалась Алена.

— Я сам с ним поговорю.

— Николь, — Аленка тихо спросила. — Почему ты так заботишься о нас?

Юноша ответил не сразу.

— Ты для меня как сестра… Что-то родное, близкое… Ощущение полного одиночества исчезает, когда я рядом с тобой.

— У тебя никого нет? А родители?

— Они давно умерли. Отец погиб еще до рождения Элены. А мама — умерла при родах. Меня в замок забрали, а сестру дальние родственники на воспитание взяли. Я её навещал, когда мог…. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, король даровал нам небольшой участок в соседней деревушке. Тогда я забрал сестру домой. Казалось, все плохое позади…

— Прости, — девушка погладила юношу по голове, пропуская сквозь пальцы непослушные кудри. — Её не вернешь.

— Позволь считать тебя сестрой? — Неожиданно произнес Николь. Взгляд юноши умолял.

— Я всегда мечтала о старшем брате, — согласилась девушка.

— Как я благодарен тебе за это! — Он осторожно обнял девушку и поцеловал её в лоб. — Ну ладно, отдых растянулся. Будем заниматься?

— Конечно! — девушка решительно встала в стойку.

— Помнишь мои слова? Будь смелее.

Урок продолжался ещё минут сорок.

— Все! — Аленка совсем выбилась из сил. — Я не могу больше.

— Устала? Ладно, отдохни. Завтра продолжим или нет?

— Не надейся, я не отступлю. — Николь засмеялся, вытирая со лба крупные капли пота.

— Ты настырная! Это хорошо. Значит, все получится. Тебя проводить?

— Я не заблужусь.

— Тогда, спокойной ночи, сестренка, — Алена улыбнулась юноше, и он исчез за портьерой.

Еле передвигая ноги, она медленно добралась до спальни. Кирилл помог сестре снять обувь.

— Где ты была? Выглядишь, так, будто на тебе воду возили.

— Брала у Николя уроки фехтования. Оказывается, это намного сложнее, чем у нас.

— Война, это серьезно. Отдыхай.

Девушка уснула моментально, едва голова коснулась подушки.

А в это время Николь держал ответ перед Седриком.

— Где ты был? Я искал тебя ещё пару часов назад. — Тон наследника был крайне недовольным. Юноша забеспокоился, но ответил предельно сдержанно и уверенно.

— Давал уроки фехтования нашему гостю.

— Ален решил овладеть оружием? — принц был удивлен.

— Он неплохо владеет шпагой, — осмелился возразить воин. — Но требуется немного практики. А что случилось?

— Нет, ничего. Просто одиноко стало. Захотелось с кем-то поговорить.

— Я уже здесь милорд. — Николь вежливо склонил перед принцем голову.

— Брось! — засмеялся Седрик. — Пошли, поболтаем.

Молодые люди устроились на пушистом ковре у пылающего камина. Принц небрежно поправил непослушные волосы, тяжелыми локонами спадающие на плечи и спросил.

— Друг, тебе не кажется странным появление этих чужестранцев в нашем замке?

— Они же представились друзьями Смити, — осторожно ответил Николь.

— Гном ни одним словом не обмолвился об их приезде.

— Ты спрашивал его? — сердце воина тревожно забилось. Он не хотел раскрывать Седрику тайну Алены. Но, если принц решит прогнать её с братом прочь, придется "открыть ему глаза".

— Не до того было, — растерялся юноша. — Мы переговорили о предстоящем сражении, а после гном опять сбил меня с толку, представив свои соплеменникам.

— Ты познакомился с другими гномами?! — воскликнул Николь, удивленный этим событием. — И ты до сих пор молчал! — легкий упрек в голосе задел Седрика за живое.

— Я едва не умер по пути домой! Вот уж было о чем вспоминать, как о гномах! Ты же не говоришь, как нашел меня в лесу.

Николь задумался. — Если я скажу, что мне помогла Елена, думаю, беды не будет. Возможно, это изменит отношение принца к гостям.

— Ну, ты не даешь даже мне прослыть героем, спасшим наследника престола — немного наигранно засмеялся он.

— Я не понимаю тебя?

— Если серьезно, то о том, что ты попал в беду я даже и не подозревал. Твой верный слуга спокойно спал бы до утра, если бы не Ален.

— Этот мальчишка? — не поверил принц.

— Да. Он разбудил меня и сообщил, что у тебя проблемы.

— Откуда он узнал? — подозрительный тон Седрика не понравился Николю.

— У них существует какая-то мифическая связь со Стеллой.

— Моя крестная знакома с ним?! — юноша воскликнул от удивления. — Бог мой, все вокруг меня — сплошные волшебники и маги.

— Боюсь, ты преувеличиваешь. Но если бы не Ален, плохо бы тебе пришлось.

— Тут ты прав, Николь. Нужно будет поблагодарить мальчика. Кстати, ты говоришь, он неплохо дерется? И не трус?

— Хочешь с ним поупражняться? — с волнением в голосе просил слуга, боясь, что угадал его мысли.

— Ты за него боишься? — засмеялся принц.

— Но ты ещё слаб. Не совсем поправился после нападения.

— Нет, я чувствую себя прекрасно. И потом, ведь не стану же я убивать своего спасителя!

Николь решил, что лучше не продолжать разговор на эту тему, чтобы не вызвать подозрений.

— Теперь ты расскажи, что нового у Смити. Когда возвращается?

— Буквально через пару дней он должен прибыть в замок в сопровождении отряда Берна. И вообще, скоро будет не до отдыха. Битва приближается. Смити говорил, что по полученным разведданным границу герцогства пересекли уже несколько тысяч приспешников "Черных воинов". Они готовятся.

Николь озабоченно вздохнул и осторожно спросил.

— Думаешь, мы справимся?

Принц ответил искренне.

— Ещё неделю назад я был на грани. Родители в таком состоянии, что…. И страна… А теперь! — в глазах юноши промелькнула веселая искра. — Матушка уже пришла в себя, и отцу стало получше…. Теперь появилась какая-то смутная надежда. Хотя, сам не понимаю, откуда такое ощущение.

— Главное, что есть надежда, — согласился друг, — уже ночь. Тебе нужно отдыхать.

— Я целый день провалялся в постели. А ведь чувствую себя практически здоровым.

— Буквально вчера ты едва не погиб… — рискнул напомнить Николь.