Деннис Маккирнан - Самый темный день

Так прошла неделя.

На седьмой день они явились, чтобы снять повязку с ее руки. Со времени пленения принцессы прошло восемь недель и три дня, из которых месяц сломанная рука была затянута в тугую повязку. Пока рюкки нервно возились с промазанным глиной полотном, Модру наблюдал и яростно шипел о том, что происходит в Митгаре:

- Я бы наслал буран на эту армию, прошедшую в Грон через Грювен, и они бы не уцелели. Но я должен беречь силы до Самого Темного Дня. Эй, осторожнее - не хватало еще, чтобы вы снова сломали ей руку.

Армия в Гроне? Лорелин обрадовалась, но не выдала себя. Она продолжала смотреть, как рюкки возятся с ее рукой, причем не менее заинтересованно, чем Модру: рука должна быть сильной, чтобы в случае необходимости без затруднений спуститься по канату.

Наконец повязку сняли. Правая рука была худой, кожа шелушилась, мускулы одеревенели, локтевой сустав не сгибался.

Модру сплюнул.

- Неделя до Гибели Солнца. Вот и все время, которое у тебя есть. Носи тяжести, чтобы рука выпрямилась, сгибай ее, натирай кожу маслами. Тебе придется постоянно заниматься этим. А если будешь отлынивать, придется тебя... подогнать. Через неделю наступит Самый Темный День, которого я ждал четыре тысячи лет. Тогда, моя принцесса, ты просто должна будешь хорошо выглядеть.

И снова потянулись изматывающие дни. Лорелин всеми силами старалась привести руку в порядок - не потому, что так приказал Модру, а ради побега. Постепенно ее усилия начали приносить плоды.

Она не знала, чего ждать от того дня, который так предвкушает Модру, и какая роль уготована именно ей. Но Лорелин было страшно: принцесса догадалась, что все это имеет какое-то отношение к возвращению Гифона. Побег надо было осуществить до этого дня. Но рука еще оставалась слабой, и Лорелин не знала, сможет ли всего через несколько дней спуститься по канату. Тем не менее, она продолжала готовиться.

Каждый день Модру приходил посмотреть, как идут дела, и требовал, чтобы она тренировала руку более усердно, но не приказывал своим слугам "помочь" ей.

Всякий раз он говорил о войне:

- Мои валги следят за армией, идущей через Грон. Похоже, эти безумцы затеяли штурм моей цитадели. Неплохо! Да их всего пять тысяч, а тут и пятидесяти не хватит. И знают ли они, что мои войска идут за ними по пятам? Не знают, глупцы.

- Идиоты! - презрительно фыркнул он на следующий день. - И они надеются остановить меня! У меня десять тысяч против их двух. До завтра я прорвусь через Грювен.

Но на другой день он не появился, и принцесса ничего не узнала о ходе войны. Еще через день на прогулке она прислушалась к бормотанию конвоя:

- Говорят, он сильно не в духе.

- Да? Можно подумать, бывает иначе!

- Дурак, я хочу сказать - более чем обычно. Не хотел бы я сейчас попасть ему под горячую руку.

- Говорят, что-то случилось на Грювене. Их остановили люди и эти... как их? Эльфы. А еще какие-то люди идут через болото прямо сюда!

Сердце Лорелин забилось в надежде, но она прекрасно понимала: штурм твердыни Модру - занятие безнадежное.

Хлоки больше не сказали ничего интересного и отвели ее обратно в комнату, но Модру был уже там: он собирался осмотреть руку принцессы. То, что он сказал, заставило ее сердце болезненно сжаться.

- Я покажу этим болванам, которые посягнули на мою крепость. Мои воины пришли из Авена и твоего Риамона через перевал Джаллор в Йорд и оттуда тайными путями к Гронфангу. А эта армия глупцов, которая сейчас стоит лагерем на болоте... Скоро моя кавалерия прорвется через ущелье и нападет на них с тыла.

Той ночью Лорелин не спалось, она сидела и предавалась размышлениям. Рука была более или менее в порядке, и скоро можно было осуществить побег. Но оставалось неясно, как именно это сделать. Во время ежедневных прогулок ей пока не удалось обнаружить ничего ценного.

Но ей очень хотелось, чтобы поход неизвестной армии увенчался успехом. Хотя как? Сердце замирало при мысли о том, какое нападение на них готовит Модру.

Однако приход этой армии мог облегчить побег. А они были уже близко на болоте, подходившем к самым воротам Железной Башни.

На следующий день, когда принцессу вывели на прогулку, во дворе царила страшная суматоха: орки трубили в рога, носились туда-сюда и таскали оружие на укрепления.

Когда Лорелин поднялась на стену, ей удалось разглядеть в темноте большую конную армию, которая стояла на болоте, ощерившись длинными копьями. Сердце ее забилось и готово было выскочить из груди.

Там были бело-зеленые знамена Валона и красно-золотые стяги Пеллара, а во главе войска был всадник на гордо выступавшем сером Урагане, но не Верховный король Аурион, а кто-то в алых доспехах... Лорд Гален!

Наконец-то пришел ее любимый!

Глаза Лорелин наполнились слезами, и ей захотелось кричать, но войско было далеко - ее не услышали бы. Безумно хотелось предупредить Галена о готовящейся атаке с тыла, но если хлоки-конвойные услышат, выпустят ли ее на стену, когда армия подойдет ближе?

Предупредить своих не было, таким образом, никакой возможности, и она молча утерла слезы и зашагала дальше по стене. Вокруг нее суетливые орки продолжали готовиться к обороне и таскали котлы с кипящей смолой, луки, сабли, пики. Один лук был огромен, стрелы для него превосходили длиной копье. Его натягивали с помощью какого-то механизма.

Но Лорелин словно не замечала всех этих приготовлений: взгляд ее был прикован к возлюбленному, принцесса не могла на него наглядеться. Наконец она сделала над собой усилие и попыталась найти среди воинов еще кого-нибудь из тех, кого знала. Одного из коней едва ли было возможно не узнать, да и всадник... Игон! Живой! Да она же своими глазами видела, как его убили рядом с повозкой. Она же сама приказала Ржавому бежать.

Она помотала головой, словно пытаясь отогнать видения, но принц и его любимый конь никуда не исчезли. Стало быть, тогда Игон был только ранен.

Неподалеку от Игона был, кажется, лорд Гилдор, но принцесса не могла сказать с уверенностью, он ли это: эльф сидел не на Стремительном.

Были еще маленькие фигурки... ваэрлинги! Но были ли там Такк, Даннер и Патрел, Лорелин не успела понять - в этот самый момент ее увели со стены.

Когда дверь захлопнулась, принцесса села и попыталась собраться с мыслями. Наконец более или менее прояснилось, о чем шипел Модру. Это было то самое войско, которое ехало на север сквозь тьму - валонцы под предводительством лорда Галена. Может быть, они же и одержали победу при Гунаре. Если так, они прошли на север через перевал Грювен и оставили там отряд, чтобы задержать шедшего по пятам противника. Но как получилось, что войско возглавляет Гален? И почему он на коне своего отца? И где сам король Аурион?