Орсон Кард - Задира и дракон

   - Ему нужна правда, - продолжала старуха. - Скажи дракону правду, и ты останешься в живых!

   Борк покачал головой.

   - Я иду не за тем, чтобы остаться в живых.

   Оттолкнув старуху, он пошел дальше.

   Но ее слова еще долго звучали в ушах великана. Значит, он должен сказать дракону правду? А почему бы и нет? Если дракон узнает правду, может, она ему пригодится. На этот раз Борк не спешил - не забывал хорошенько выспаться, а поскольку не взял в дорогу еды, иногда сворачивал в лес, чтобы собрать ягод и диких плодов.

   Через четыре дня он добрался до мест, где жил дракон. Ночью Борк хорошо выспался, а ранним утром подошел к знакомому холму. Борку было страшно, как и в прошлый раз, однако теперь предстоящая встреча с драконом не только пугала, но и будоражила его. Борк чувствовал, что конец его близок, и радовался этому.

   Здесь все осталось по-прежнему: дракон ревел и рычал, Брунгильда душераздирающе вопила. Поднявшись на вершину холма, Борк увидел, что дракон щекочет Брунгильду крылом. Великана почти не удивило, что за минувшие два года Брунгильда ничуть не изменилась: ее платье было все так же расстегнуто, обнаженную грудь по-прежнему опалялосолнце и обдувал ветер, но ее кожа не обветрилась и не загорела. Борку показалось, что он сражался с драконом лишь вчера, и он с улыбкой вышел на знакомое плоскогорье.

   Первой его заметила Брунгильда.

   - Помоги мне! Ты будешь четыреста тридцатым рыцарем, решившим меня освободить. Это воистину счастливое число.

   И тут она узнала Борка.

   - А, это опять ты. Ну что ж, пока дракон сражается с тобой, я хоть отдохну от щекотки.

   Борк ничего не ответил - он пришел сюда для того, чтобы сразиться с драконом, а не для того, чтобы освободить Брунгильду.

   Дракон равнодушно взглянул на Борка.

   - Мне пора спать, а ты мне мешаешь.

   - Рад слышать, - ответил Борк. - Ведь ты уже два года мешаешь мне и спать, и бодрствовать. Помнишь меня?

   - Конечно, помню. Ты - единственный рыцарь, который меня испугался.

   - Ты и в самом деле в это веришь?

   - Не важно, верю я или нет. Хочешь убить меня?

   - Едва ли я смогу это сделать, - ответил Борк. - Ты куда сильнее, а я не знаю даже, как сражаться с равным по силе. Самые сильные из моих противников были вдвое слабее меня.

   Огоньки в драконьих глазах вспыхнули ярче. Дракон, сощурившись, внимательно посмотрел на Борка.

   - Неужели? - спросил он.

   - Да. И особым умом я не отличаюсь. Не успею я что-нибудь придумать, как ты уже угадаешь мои мысли.

   Дракон сощурился сильнее, глаза его вспыхнули еще ярче.

   - И ты не хочешь вызволить эту красавицу? - спросил он.

   - Мне она больше не нужна, - ответил Борк. - Когда-то я любил ее, но то было давно. А сейчас я пришел, чтобы сразиться с тобой.

   - Так ты ее больше не любишь? - спросил дракон. Борк чуть было не ответил: «Нисколько», но вовремя прикусил язык. Он вспомнил слова старухи: дракону нужно говорить правду.

   Борк постарался заглянуть в свою душу и понял: хотя дракон когда-то показал ему истинную сущность Брунгильды, прежние чувства не желали легко умирать.

   - Я люблю ее, дракон. Но из этого ничего не выйдет, потому что она не любит меня. Страсть к ней еще живет в моем сердце, но я не стану домогаться ее.

   Брунгильда слегка обиделась.

   - Впервые в жизни слышу такую чушь, - капризно сказала она.

   Но Борк не обратил на нее внимания: он не сводил взгляда с дракона, глаза которого теперь пылали ослепительным светом. Дракон так сильно сощурился, что Борк подумал- а видит ли он что-нибудь сквозь эти щелочки?

   - Что, глаза болят? - спросил Борк.

   - Думаешь, ты вправе меня расспрашивать? Вопросы здесь задаю я.

   - Тогда спрашивай.

   - Скажи, о чем я больше всего хочу у тебя узнать?

   - Трудный вопрос, - ответил Борк. - Я ведь мало в чем смыслю, а тому немногому, что сумел узнать, научился у тебя.

   - У меня? И чему же ты научился?

   - Я узнал, что меня никто не любит. Те, в чьей любви я не сомневался, на самом деле лгали. Еще я узнал, что, хотя я большой и сильный, у меня мелкая душа.

   Дракон мигнул, огонь в его глазах слегка потускнел.

   - Ах, - вздохнуло чудовище.

   - Почему ты вздыхаешь? - удивился Борк.

   - Просто так. Неужели каждый вздох должен что-нибудь значить?

   Брунгильда вся истомилась в ожидании битвы.

   - Долго вы еще будете вести пустые разговоры? Рыцари, которые раньше сюда приходили, бились достойно, сколько в них было мужества и отваги! А ты, Борк, просто стоишьперед драконом и болтаешь о том, какой ты несчастный. Почему ты не начинаешь сражение?

   - Ты хочешь, чтобы я поступил как другие рыцари? - спросил Борк.

   - Да. Вот это настоящие храбрецы! - воскликнула Брунгильда.

   - Они были храбрецами, а стали мертвецами.

   - Только трус может так говорить, - сердито бросила она.

   - Я и есть трус, - ответил Борк. - Все это знают. Как ты думаешь, почему я сюда пришел? Потому что от меня никакого проку. Кто я такой? Да просто безмозглый чурбан, способный лишь убивать людей по приказу короля, которого терпеть не могу.

   - Не забывай, ты говоришь о моем отце! - возмутилась Брунгильда.

   - От меня никакого проку. Если я погибну, всем будет только лучше.

   - Тут я с тобой согласна.

   Но Борк не слушал Брунгильду - кончик хвоста дракона вдруг прикоснулся к его плечу. Глаза дракона больше не пылали ослепительным светом, они почти погасли, но когтистая лапа потянулась к Борку.

   Борк взмахнул топором, дракон увернулся - и сражение началось.

   Как и в прошлый раз.

   И так же, как в прошлый раз, под вечер дракон схватил Борка.

   - Ты боишься смерти? - спросил дракон.

   Этот вопрос он уже задал Борку два года назад.

   Борк чуть было не ответил: «Боюсь», как и в прошлый раз, ведь этот ответ тогда спас ему жизнь. Но потом он вспомнил, зачем сюда пришел. Он заглянул в свое сердце и увидел: хоть его и страшит смерть, жизнь страшит его куда больше.

   - Я пришел сюда, чтобы умереть, - сказал Борк. - Я по-прежнему этого хочу.

   Глаза дракона загорелись, и Борк почувствовал, что когти, которые его держали, слегка ослабили хватку.

   - Что ж, сэр Борк, я не могу оказать тебе эту услугу. Я не могу тебя убить.

   И дракон отпустил его.

   Борк не на шутку рассердился.

   - Ты обязан меня убить! - закричал он.

   - Это еще почему? - спросил дракон.

   Словно забыв о Борке, он крошил лапами камни.

   - Я хочу умереть от твоих когтей!

   - У тебя нет на это права. Умереть таким образом - особая честь, - возразил дракон.