Мара Полынь - Технология колдовства

Тренировки были скучными и утомительными, и Блейк совсем не был уверен, что делает всё правильно. Причём, это не лучшим образом сказывалось на делах страны — он уделял всё меньше и меньше времени своим прямым обязанностям. Одни его недельные отсутствия из-за "обострений драконянки", как это обтекаемо называл Лампа, стоили министрам литров попорченной крови.

С другой стороны, настоящий огнедышащий дракон в активе армии мог повергнуть в состояние непреходящего ужаса любого врага. Вот уж точно, "правитель идёт во главе своего войска".

Когда солнце начало клониться к закату, Блейк, громко фыркая, искупался в ручье и отправился домой — он решил не трогать запасы, и в животе уже начало урчать. Определённо нужно будет попросить Фарольда познакомить его с кем-то из старших драконов. Вполне возможно, что без толкового наставника ему никогда не удастся овладеть своей трансформацией.

Рос задумчиво катал клубок ниток по столу. Акация неодобрительно передёргивала плечами, но не вмешивалась. Пусть этот рыжий верзила уже два месяца, как превратился обратно в человека, но привычки, приобретённые за годы, проведённые в облике кота, всё никак не уходили. Клорис исподтишка наблюдал за ними и никак не мог понять: как Магнус мог так долго терпеть этого наглого, громкого, бесцеремонного выскочку? Почему он до сих пор не выставил его за порог? Даже нет: где Магнус мог с ним познакомиться, и зачем ему такой странный друг? Ужин уже закончился, и теперь они все сидели в гостиной, попивая прохладные напитки и занимаясь приятными вечерними делами.

— Ты как вернулся из ратуши, теперь весь день ходишь хмурый, — неожиданно подал голос огненный маг. — Они тебя всё же допекли? Хочешь, я этих упырей сожгу?

— И сделаешь ещё хуже, — Магнус перевернул страницу книги, но было похоже на то, что это просто механическое движение — на самом деле он не читал. — Я беспокоюсь не из-за них. С комиссией мы уже почти закончили. Думаю, завтра мне выпишут штраф и какое-то символическое наказание. Ты же знаешь, как они любят запрещать носить профессорские шляпы.

— Как будто бы ты её носишь, — хохотнул Рос, но тут же посерьёзнел. — Так что же тебя беспокоит?

— Марбл приезжает.

— Марбл?! Сюда?!

Магнус лишь кивнул. Клорис с интересом наблюдал, как по лицу Роса проносится вереница чувств: от изумления, беспокойства, досады, испуга, до злости, уверенности и решимости.

— Когда? — наконец, спросил он.

— Не знаю, — Магнус вздохнул и захлопнул книгу. — Думаю, будет здесь недели через две, если всё пойдёт по плану. Ты же знаешь, морские ведьмы не любят высоты, а лошадьми от цимрийского побережья сюда быстрее не добраться.

Клорис представил себе устрашающую морскую ведьму, способного напугать Роса, и обеспокоить Магнуса. Выходило страшное чудище. Единственное, что не сходилось — ведьмы, в отличие от магов и ведьмаков (которые вообще к волшебной братии относились довольно отдалённо), могли колдовать только в своих так называемых "местах силы". Как было ясно из названия, морским ведьмам заклинания в полной мере были доступны только в море, или в непосредственной близости от него. Вдали же от моря они ничем не отличались от простых людей, которые могли колдовать, но совсем немного. Из-за этой особенности ведьмы никогда не имели собственных объединений или организаций, и, соответственно, в Круг Магов тоже не входили. Поговаривали ещё, что маги-патриархи ведьм не любили также из-за того, что среди них было довольно много женщин. Понятное дело, что маги-женщины тоже встречались, но ведьмы-женщины встречались намного чаще, и похоже, кто-то по этой причине очень переживал. Хотя, казалось бы — развитое цивилизованное общество, где женщины даже в армии, бывало, дослуживаются до чинов генералов.

Клорис ещё раз вспомнил письмо, которое прочитал утром. "Дело безотлагательной важности". И даже никаких намёков, что бы это могло быть! Явно что-то серьёзное, раз Марбл едет вглубь континента.

— Что-то я загостился у тебя, наверное, пора бы и честь знать, — неуверенным тоном предложил Рос явно намереваясь сбежать.

— Да, я как раз хотел предложить тебе поехать навстречу. Марбл твоя помощь очень понадобится.

— Ты ведь шутишь?

— К сожалению, нет.

— Но из всей твоей родни ты — единственный адекватный человек! Марбл меня просто съест!

— Рос, — Магнус проникновенно посмотрел в глаза огненному магу. — Мне понадобится твоя помощь. Сейчас я не могу уехать из Тильзе, а ты можешь.

— Я понял, понял, — было видно, что Рос совершенно не рад такому развитию событий, и теперь жалеет, что вообще спросил друга о причине беспокойства. — Завтра выезжаю.

— Возьми с собой Эшби. Он тебя прикроет, в случае чего.

Оро внимательно изучал карту местности. Она была ещё более старой, чем та, которой гном пользовался, добираясь в Таннеберг, подклеенная в нескольких местах странным прозрачным материалом. Это было первое патрулирование ячейки с тех пор, как они заступили на службу в новом месте. Таннеберг располагался юго-западнее Цитадели, и значительно южнее гномьих поселений, но разница в климате ощущалась не очень сильно. Горы — они везде горы. В этих местах, кроме обслуживания тракта, в основном занимались добычей камня и дерева. Здесь гном впервые увидел собственными глазами деревообработку, и здесь же вновь встретился с некромантами. Оказывается, в Гахелансе ужасные маги работали вместе с лесорубами, ускоряя рост деревьев и увеличивая производительность лесничеств. Вдоль дорожек стояли цистерны с удобрениями, а люди деловито сновали туда-сюда, под кронами исполинских дереьвев похожие на муравьёв. Здесь, в "естественной" среде обитания, некроманты выглядели совершенно иначе, чем лощёный городской волшебник, с которым Оро свела судьба в Тильзе. Такие же сухие и поджарые, как профессор Рихтер, они, тем не менее, не обладали той странной аурой таинственности, как магистерский маг. Может, виной тому была рабочая одежда, не настраивающая на возвышенный лад, а может, их особая сосредоточенность, которая бывает у людей, занятых обычным, пусть и важным, делом.

Судя по отметкам на карте, ячейка уже добралась до мест патрулирования, где разбойники появлялись чаще всего. Бандиты здесь водились всякие, но в последнее время начала орудовать более организованная шайка. Где-то в лесах было их убежище, но выследить и обезвредить его до сих пор не удалось: среди разбойников был кто-то, кто умел очень искусно заметать следы — маги Круга не отличались от остальных людей жаждой лёгкой наживы, и, как следствие, подобно обычным людям, тоже нарушали законы: бывали убийцами, грабителями, ворами.