Елена Ларичева - Вся правда про эльфов

- Анюта, я дома! - крикнул он, кидая сумку на тумбочку в прихожей и ставя сушиться зонтик. Валентин только повесил на вешалку шляпу и пристроил в углу свою многофункциональную трость.

- Не наследи там! - принялась командовать из кухни сестра. - Вечером тетя Даша придет.

Женька скуксился, показал язык собственному отражению в зеркале и поспешил здороваться. Эля усмехнулась, поманила Валентина и юркнула следом на кухню.

Аня хлопотала у плиты, озаренная огнями всех ламп - плафона на потолке, двух настенных и одной настольной лампы. Не любила сестра темноту и свет экономить не желала.

- Женя, - обернулась она и сникла, - ты не один.

- Я Эля, Женькина одноклассница и соседка, - отстранив растерявшегося мальчика в сторону, взяла слово Тихонова-младшая. - А это Валентин, мой брат, - она втянула на кухню ставшего видимым защитника. - Почти брат, - тут же поспешила добавить она, слыша сдавленный смешок приятеля.

Анюта удивленно присмотрелась к гостям. Кудрявая светловолосая девочка в завернутых до колен мокрых джинсах и симпатичный черноволосый парень лет девятнадцати-двадцати на вид ей понравились. Вот только парень одет так, словно сбежал из лавки старьевщика, и Женька какой-то странный. Загадочный - подобрала она точное слово. Что у них за дела?

- Аня, нам бы перекусить, - переминаясь с ноги на ногу, попросил брат, чем окончательно удивил. Обычно он не спрашивает, идет и берет, что понравится. Вовсе чудно!

- Конечно-конечно, - засуетилась девушка, искоса поглядывая на гостей.

- А теперь мы устроим совещание, - через полчаса отодвинув от себя тарелку заявила Эля. - Аня, тебе слушать нас, верить дословно и не возражать. Все вопросы потом. Я рассказываю, Женя дополняет.

Женя без особой уверенности посмотрел на сестру и пошел ставить чайник, доставать из шкафа печенье. О пироге до прихода тети Даши мечтать не приходится. Эля тем временем рассказывала про бабушку, вызов защитника, эльфов, Славика, грозящую городу опасность…

- Дети! Какие же вы еще дети! - разрушила все ее старания Анюта. - Женя, от тебя я такого никогда не ожидала!

Мальчик оглядел товарищей и вдруг улыбнулся. Вот с чего следовало начинать рассказ!

- Валентин, - обернулся он к защитнику, - ты можешь показать, как ты выглядел, когда я тебя вызвал?

Флейтист широко ухмыльнулся, медленно вышел из-за стола. Оставленные в прихожей трость и шляпа сами прилетели ему в руки. Миг - и квартира огласилась визгом Женькиной сестры.

- Добро пожаловать в нашу глупую компанию, - бросился ее успокаивать брат. - Теперь веришь?

- Да, - закивала Анюта. - Можно еще раз послушать ваш рассказ? - перепугано косясь на Валентина, пробормотала она.

- Да, пожалуйста! - расцвела Элька. Ей очень нравилось быть в центре внимания.

К шести вечера толковых версий, что же все-таки происходит, не появилось.

- Чувствовать их может одна Элька, - поведал Женя об эльфах. - Вон Славку сразу раскусила.

- Ты тоже потом почувствовал, - возразила Тихонова. - Сам говорил про шелест листвы и прочее. А однажды увидев и почувствовав, способен повторить. К тому же, - Эля подняла вверх указательный палец, требуя внимания, - у нас есть Валентин, как я поняла - настоящий волшебник. И эльфов знает не понаслышке.

- Вызов другой, - пожаловался защитник. - Слова заклинания иные. Большая часть моих реальных способностей недоступна. Тара всегда умела надевать узду на тварей Запредельного.

- Но хоть чем-то ты помочь можешь? - Женя потянулся за чайником, закипевшим уже в третий раз.

- Могу, - Валентин первым подставил чашку. - Информацией. Например, скажу - эльфы сами создали себе соперников. Они издревле воровали человеческих детей из колыбелей, подменяли своими многочисленными отпрысками. Те, которые выживали, становились почти людьми. Если не считать срок жизни в триста-четыреста лет. Позднее подменыши объединились с изгнанными из лесов соплеменниками, основали общины в городах. Внешне от людей неотличимы, держатся вместе, хотя есть и одиночки. В вашем городе их много. Леса рядом старые, густые.

- Как нам это поможет? - словно очнулась молчавшая до сих пор Анютка.

Валентин развел руками и вдруг исчез. Голос из воздуха предупредил:

- Родители вошли во двор.

Родители… Это значит, сейчас появится тетя Даша с занудным прыщавым Родионом. Родей-уродей, как дразнили его в детстве во дворе. Не за внешность дразнили, за характер. Женьке Родя был противен, поэтому мальчик обернулся к Эле и попросил:

- Пойдем за компом посидим. Я тебе новую игру покажу…

- Некогда, - засобиралась Тихонова. - Сейчас и мои придут. Чао-какао.

И она сбежала едва ли не быстрее испарившегося Валентина.

- За что ты так не любишь тетю с Родионом? - в который раз искренне удивилась Аня, убирая со стола следы недавних посиделок.

- Обожаю, ты просто что-то путаешь, сестра! - проворчал Женя. - По мне - лучше уж эльф Славка, чем твой прынц с рыбьими глазами!

Дзинькнул звонок, мальчик открыл дверь, впуская родителей и притащившихся с ними родственников (караулили ли они что ли под дверью?). Сославшись на заданные к завтрашнему дню ну очень сложные уроки, Женька закрылся в своей комнате.

А Эля тем временем… Эля возвратилась домой за пять минут до прихода матери, выученным у бабушкиной горничной заклинанием разогрела вчерашний суп, вскипятила чайник и с чувством выполненного долга тоже скрылась в единственной полностью отремонтированной комнате - ее собственной. Следовало выяснить об эльфах как можно больше.

Внимательным взглядом изучив яркие корешки подаренных бабушкой книг, девочка разочарованно цокнула языком. Разве будет про эльфов в "Истории Ассирийской магии", "Великих заклинателях Вавилона" или "Шаманизме Дальнего Востока"? Не поможет трехтомный труд "Употребление кактусов и их воздействие на неизученные официальной наукой области подсознания", бессильна "Кабалистика в современном мире". "Черные ритуалы и противодействие им" тоже бесполезны. Из более-менее правдивой литературы - только сказки годятся. Да и то не все.

Включила компьютер, вышла в интернет, порылась в бездонных залежах информации… Ничего правдоподобного. Вернее, ничего по-настоящему удивительного, чтобы оказаться правдой.

Эля проверила почтовые ящики и расстроилась окончательно. Ни бабушка, ни Эрик не желали отвечать на ее вопросы. Ну и пусть. Она сама справится.

Девочка захлопнула ноутбук и вздохнула. На кухне ссорились родители. Сокращенный из армии отец сильно тосковал по небу. Даже в местном аэроклубе для него места не нашлось. Пришлось идти на завод. Почему отец не желает помириться с бабушкой? Тара помогла бы ему быстро. Она все может. А он не желает от нее зависеть. Теперь вот ругается с матерью из-за затянувшегося ремонта.