Алексей Глушановский - Хранитель мира.

- Да чёрт с ней, с твоей совестью, - отмахнулась девочка, не прекращая любоваться подарком. Ты посмотри, какая красота! - она горделиво выпятила грудь.

- Согласен, симпатично, симпатично, - ухмыльнулся Арт, окидывая её нарочито масляным взглядом.

- Тьфу, на тебя, пошляк! - улыбнулась девочка. - Нашёл, на что смотреть. Совсем ты, я гляжу, в своей Феерии одичал. В общем, слушай план мероприятий. Этот твой Пилипенко, как тебя притащил, тут же уехал, сказал - по делам. Так что сейчас ты на моём попечении. А это значит, - готовься к мероприятиям!

- О, нет… - простонал, хватаясь за голову, Артур.

- О, да!!! - в тон ему откликнулась Алёнка. - Ты хоть можешь вспомнить, когда последний раз в гулянке с нормальными девушками участие принимал? Если уж ты на мой нулевой размер пялиться начал, то значит срочно знакомить надо. И без споров. Вот оценишь Наташкин третий, сам спасибо скажешь. Возражения не принимаются!

Артур только вздохнул. Энтузиазм, с которым кузина стремилась наладить его личную жизнь, заслуживал лучшего применения. Она категорично отказывалась понимать проблемы, возникающие у него при общении с незнакомцами, и упорно продолжала затаскивать его в компанию своих друзей и подруг.

Впрочем, сейчас, это может быть, было и к лучшему? Сила, конечно не пока ещё не восстановилась и на треть, однако, того, что уже имелось, должно было хватить на более-менее свободное общение. А поболтать с красивыми и молодыми девушками, не имеющими отношения ни к различным службам, ни к нечеловечески прекрасным, и столь же опасным женщинам Фейерии было бы неплохо. Даже барды нуждаются иногда в отдыхе.

Решив так, Артур решительно кивнул в ответ на предложение сёстры. - Согласен! - Улыбнулся он и покачал головой. Только гостей зови не очень много, ладно? А то у меня пока с Силой не очень радужно…

- Как скажешь! - Улыбнулась с лёгким ехидством девушка, и чуть наклонила голову.

- Поел? - она собрала тарелки со стола, и кучей сгрузила их в раковину, легко отмахнувшись от вопросительного взгляда Артура. - Потом помою. Сейчас более важные дела есть.

- Это какие же? - недоумённо поднял бровь Бард.

- Как какие? А кто с тобой по магазинам пойдёт?

- По каким магазинам? - против воли, в вопросе Артура звенела лёгкая нотка страха.

- По разным. Приличную одежду тебе покупать будем. Я надеюсь, ты не собираешься очаровывать девушек, - хороших, красивых девушек, моих подруг, между прочим, в этом вот камуфляже? - и она брезгливо указала пальцем на изрядно потасканные штаны барда.

- А может не надо? - Теперь в голосе Королёва звучала настоящая паника.

- Надо, Федя, надо, - цитатой из советской комедии ответила Алёнка, решительным шагом выходя из кухни. - Иди, собирайся. Выход через двадцать минут.

Разумеется, ни через двадцать минут, ни через полчаса они не вышли. Пока собирались, пока Артур, памятуя настоятельную просьбу Пилипенко оповестил своих телохранителей, пока те подогнали машину, - прошло больше часа. Однако, к часу дня, как бы неторопливы не были сборы, поездка по магазинам состоялась.

Что такое поход по магазинам для мужчины? Об этом уже сказано много, и нет нужды повторять классиков. Но, как бы то ни было, спустя всего четыре часа постоянных примерок, Артур стал гордым обладателем неплохого джинсового костюма какой-то модной фирмы, нескольких футболок, двух пар туфель и прочей мелочёвки.

Гордился Артур отнюдь не приобретением данных, не очень-то ему и нужных, предметов одежды (родной и горячо любимый камуфляжный костюм и берцы, несмотря на некоторую потёртость, казались ему ГОРАЗДО удобнее), а своей выдержкой и стоицизмом, с которым он перенёс это, внезапно обрушившееся на него испытание.

Но рано или поздно, всё имеет свойство заканчиваться. Плохое проходит так же как и хорошее и в конце концов, долгий поход по магазинам всё же был завершён. Теперь оставалось только пережить собственно гулянку.

Собирая на стол, Алёна искоса смотрела на брата. Сейчас, окончив утомительный поход по магазинам, он сидел, откинувшись в кресле, и прикрыв глаза, казалось, тихо дремал. На самом деле, и она это знала, Арт выстраивал барьер, между своим странным, и таким опасным талантом и сознанием, барьер, который хоть ненадолго позволит ему более-менее общаться с незнакомыми и малознакомыми людьми.

Гулянка… - Девочка усмехнулась, следя, чтобы это осталось незамеченным. Ну, хоть так… Может, на этот раз ей удастся… - Она вновь посмотрела на брата.

Холодное и неподвижное, с резкими чертами, словно высеченное талантливым скульптором лицо. Ни одного движения, лишь редкое, и малозаметное дыхание. Сейчас её брат был совсем не похож на обычного человека, и это внушало страх. Не за себя, - она была абсолютно уверенна, что Арти, - её Арти, никогда и ни при каких обстоятельствах не причинит вреда своей семье, но за него самого.

Когда она узнала, что её брат оказался одним из них, - Бардов, защитников и спасителей гибнущего человечества, первым чувством была гордость. Алёна знала, всегда знала, что её братик - лучший. Самый добрый, самый надёжный… Что он всегда, в любой ситуации, поможет и спасёт, не оставит без поддержки и защиты… Но вторым чувством - был страх. Страх, который только усилился, когда его принесли к ним в квартиру в первый раз. Бледного словно смерть, холодного, похожего больше на статую из драгоценного мрамора, чем на живого человека.

Тогда впервые, она заметила то странное изменение внешности, что происходило с ним. Худой, костлявый, довольно высокий и вечно сутулящийся, Артур никогда не отличался особой красотой. Но… В тот момент он казался прекрасным. Вроде бы всё - черты лица, телосложение, походка, - всё в её кузене оставалось прежним. Всё, но не всё. Словно странная тень лежала на нём, чуть-чуть, незаметно, искажая его черты, и превращая хорошо знакомого, родного и любимого брата в загадочное и могущественное, невыразимо прекрасное, и такое далёкое создание. Нечеловеческое создание. Нечто, чем можно любоваться издали, но что внушает страх при более близком приближении. То, чем можно восхищаться, но не любить.

Так прекрасен тигр, вышедший из джунглей, пантера, отдыхающая после удачной охоты, могучий волк, гонящий добычу.

И тогда-то она испугалась в первый раз. Потом, тень сошла, и Арти вновь превратился в такого простого и любимого брата, и всё казалось было нормально… Но затем, его принесли снова. И снова… И вновь и вновь на его лице лежала странная тень, превращая хорошо знакомого и любимого брата в какого-то прекрасного рыцаря из древней и страшной баллады…

Тогда Алёна изучила все, имеющиеся в открытом, а потом и в закрытом доступе сведения о Бардах. И то, что она узнала, напугало её ещё больше. Барды не жили долго. Точнее, - жили они откровенно мало. Два года. Три. Редко четыре или пять. Именно столько проходило с момента, как бард 'открывался' и начинал 'служить человечеству' и до его 'ухода'. В тех закрытых документах, до которых ей удалось добраться, почему-то писалось именно так - 'уход', но она отлично понимала, что именно означает этот эвфемизм. В конце концов, похоронные сметы и компенсаторные выплаты семьям родичей, шедшие в документах после этого слова, были вполне однозначны.