Николай Туканов - Голова оборотня

– … но мертвый мельник будто и не почувствовал удара тесаком, продолжая тянуть истлевшие руки к насмерть перепуганной служанке, – услышал Лорт, подходя к собравшимся вокруг болтливого лекаря подчиненным.

– Парб, если ты сейчас же не заступишь на стражу, то в следующий раз этот бездельник будет рассказывать о мертвых магах, – прервал повествование служака на самом интересном месте.

– Лорт, я только что обошел весь лагерь, дай отдохнуть моим бедным ногам, иначе я свалюсь от усталости прямо на тебя, – маг со стоном встал с бревна.

– Парб, если что случится со скакуном Керсала, виселица даст твоим ногам вечный отдых, а пока я снимаю с тебя десятую долю жалованья за обман командира. А твоим ногам придется бегать ровно на столько же меньше в поисках очередных игроков и собутыльников.

Маг разочарованно вздохнул, но не стал препираться с начальством. Он накинул на себя солдатский плащ и взяв с собой троих гвардейцев, отправился на обход.

– Лорт, можешь отобранное у Парба жалованье отдать мне, я его заслужил, – обратился Вилт к командиру.

– Да, и чем же? – сощурился гвардеец.

– Благодаря моим вечерним историям наши бойцы стали спать намного чутче. Вчера ночью, когда я пошел до ветру, то случайно наступил голой ногой на какой-то острый корень. Не успел я поднять ногу, а твои люди уже все вскочили с мечами наголо.

– Ври больше, буркнул один из солдат. – Этот недомерок весь вечер вчера рассказывал о стае оборотней, которые по ночам рвали глотки путникам у Волчьего перевала. А ночью подкрался к нашему костру и завыл по волчьи.

– У страха глаза велики, – засмеялся лекарь. – Наступи без сапога на сук и увидим, на кого будет похож твой вопль.

– Если вздумаешь сыграть подобную шутку со мной, то станешь таким же мертвым, как твой мельник, – предупредил Лорт, продемонстрировав острый гемфарский кинжал. – Я тебя уже предупреждал.

– Так что мне теперь, сказки про добрых магов вспоминать, чтобы меня не прирезали твои храбрецы!?!

– Я не возражаю, – Лорт вернул оружие в ножны и пошел удостовериться, что Парб не присел у соседнего костра.

Ночь выдалась темная. Поздно вечером на небе высыпали многочисленные созвездия с тонким серпом новой луны, но к полуночи поднялся небольшой ветер и небо заволокло облаками. Тейрам неожиданно проснулся. Кругом царило безмолвие, ветер стих и было тепло. Но у пращника по спине пробежал мороз, который его и разбудил. В последний раз подобное чувство было у него, когда его десятка попала в засаду к ларморским контрабандистам два года назад. Обнажив кинжал, бывший наемник растолкал друзей и возбужденно прошептал:

– Клянусь бородой Турула, где-то поблизости бродит смерть! Потом изо всех сил закричал:

– Тревога! На нас напали!

В ответ на его истошный крик в паре десятке шагов от телеги раздался звериный, леденящий душу вой, который тут же сменился яростным рыком и кровавым всхлипом какого-то бедолаги. В лагере поднялась суматоха. Обезумевшие лошади рвали привязи, часть людей от страха бросилась в рассыпную. Скоро еще двое урманцев расстались с жизнью из-за звериных когтей.

Друзья, пригнувшись за телегой, услышали громкий голос Лорта, который пытался организовать своих солдат для активной обороны. Вскоре из ощетинившейся мечами группы гвардейцев на шаг вперед вышла коренастая фигура Парба. Из его рук вылетел огненно-красный шар и на миг ослепил путников. Местность огласил пронзительный вой, полный злобы и боли. За первым шаром последовали еще три, два из которых пролетели мимо проворной цели. К Парбу присоединились еще двое магов, которые тоже разразились огненными стрелами. Друзья смогли наконец разглядеть очертания мечущегося и непрерывно воющего зверя. Он оказался размером с крупного теленка. Усилия магов ни к чему не привели, зверь ловко уворачивался от обстрела, то пригибаясь к земле, то совершая гигантские прыжки в сторону.

Вилт нашарил в телеге свою котомку и вытащил из нее неиспользованный в Лантаре кристалл с боевым заклинанием. Затем вскочил на ноги и бросился к зверюге с криком:

– Сдохни, тварь!

Друзья, проклиная недоумка, кинулись за ним, держа в руках бесполезные кинжалы. Подбежав к цели на расстояние прыжка, лекарь, рискуя быть сожженным боевыми магами, активировал кристалл и метнул магическое оружие в заметившего его зверя. Кусок горного хрусталя попал хищнику в широкую мощную грудь, и проделал в ней глубокую рану размером с кулак. Из груди вырвалась струя крови, оборотень захрипел и резко развернувшись, побежал прочь к холму. Через два удара сердца зверь растворился в темноте.

К Вилту подбежал злой как демон Парб:

– Недоумок! Он мог запросто выпустить тебе кишки или откусить твою дурную голову!

– После дедушкиного талисмана ему бы хорошо остаться в живых, а не разевать пасть на мирных путников, – огрызнулся взъерошенный от схватки лекарь.

– Чем это ты его угостил? – требовательно спросил подошедший Лорт.

– Мой дед перед смертью подарил мне талисман на удачу и сказал, что если попаду в смертельную передрягу, то он поможет мне хотя бы отправить врага к Турулу, – не моргнув глазом, соврал коротышка. – Жаль, что другого такого нет, а то бы я пошел по следам этого выродка.

– Только глупцы не знают, что этих тварей и магией трудно убить, – Лорт презрительно посмотрел на Вилта. – Ты разве не слышал поговорки, что оборотень бывает или здоровым, или мертвым, третьего не дано? Через несколько дней он сможет выйти на очередную охоту. Но мы, слава богам, будем отсюда уже далеко.

К Лорту подошел один из людей Легона и передал ему приказ явиться для доклада к его высочеству. После того, как командир ушел, Парб сказал:

– Ты поменьше рассказывай о дедушкиных талисманах. Подобные штуки носить обычным людям запрещено.

– На то он и талисман, чтобы простые лекари в случае опасности могли сохранить свою шкуру точно также, как и непростые маги и толстосумы, – буркнул недомерок и пошел к телеге немного вздремнуть. Друзья, которые молчали все это время, чтобы не привлекать к лекарю лишнее внимание, позже отыгрались на безголовом Вилте.

– И зачем тебе понадобилось так бездарно использовать этот кристалл? – в очередной раз менторским голосом спросил Хемилон. – Маги и без тебя бы прекрасно с ним справились. Хотя говоря по справедливости, могли бы целиться и получше.

– Я просто захотел, чтобы этот гад поскорее сдох, – подумав, ответил коротышка. – Не каждого путника здесь охраняют боевые маги.

– Мысль хорошая, – согласился Мерги, подозрительно глядя на друга. – Только здесь ты скорее помешал магам, чем помог. Хорошо, что у тебя больше нет никаких дедушкиных камушков. И постарайся держаться от них подальше, ты не в первый раз так бестолково обращаешься с магией. Вспомни, что ты сотворил в Лантаре! Магический кристалл должен помогать решать проблемы, а не создавать новые.