Кира Александрова - Выбор наследницы

— Рили Альварио из Сареи, — ответила девушка.

— Врёшь, леди Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, — негромко сказал вдруг он.

— Что?! — Тайрен'эни онемела.

— Я был в соседней стране, в Ферре, когда тебе было лет восемь. Я разговаривал с твоими родителями, как вдруг в комнату влетела черноволосая девочка, растрёпанная, сердитая, и начала жаловаться на Сэнди. Помнишь, как нас знакомили?

В голове Рили словно что-то щёлкнуло, и она вспомнила ту встречу. Принцесса прищурилась.

— Вы были вместе с королём Келарии.

— А ты очень непосредственно показала на меня пальцем, — Кендалл улыбнулся.

Альмарис смутилась.

— Я тогда была ребёнком, — пробормотала она.

— И очаровательным, — усмехнулся Дориан. — Кстати, что делает наследница Нимелии в Келарии, на галере Ринала, да ещё инкогнито, насколько я понимаю?

— У меня здесь дела, — кратко ответила Рили.

— И какие же, если не секрет?

— Это касается только меня.

— Весьма категоричный ответ, я теряюсь в догадках.

— Милорд, вреда Келарии моё присутствие не принесёт.

— Даже так? Ну тогда я тем более должен знать.

— Я не скажу, — покачала головой Альмарис, покосившись на дверь каюты Ринала.

Кендалл заметил её взгляд и кивнул.

— Я понял. Слишком много лишних ушей, да?

— Да.

— Ясно. А кто такая Сэнди?

— Моя двоюродная сестра, Сэнди Орнелис, — ответила принцесса. — Мама в детстве называла её Чертёнком, с тех пор к ней так и привязалось это прозвище.

— У тебя ещё брат есть, если я правильно помню.

— Ага, — согласилась Рили — врать не имело смысла.

— И в какой части Келарии находятся сейчас твои родственники? Не смотри так на меня, я уверен, леди Кристен ни за что не отпустила бы дочь од-ну в незнакомую страну.

— Они… направляются в Монтар, — поколебавшись, ответила Рили. — Собираются помочь од-ной девушке. Нам пришлось разделиться.

— Ты интересный человек, Альмарис, — он неожиданно обнял её и осторожно прижал к себе. — Но не стоит разгуливать по ночам в одной ночной рубашке. В Келарии холоднее, чем в Нимелии, даже летом.

— Вам не кажется, что вы позволяете себе лишнее? — заметила принцесса, однако не отстранилась.

Она не стала заострять внимания на том, что на Кендалле из одежды были одни штаны. И потом, ей действительно стало теплее. Только Рили пришлось подавить в зародыше желание провести ладонью по мускулистой груди собеседника.

— Не более чем можно по отношению к красивой девушке, — невозмутимо отозвался Кендалл.

Рили улыбнулась, но ничего не ответила. Всё происходящее казалось невероятным, и Тайрен'эни несколько растерялась. Они стояли молча, однако тишина не была натянутой, Альмарис даже удивилась. В Ферре между ней и её друзьями всегда существовала незримая граница, связанная с титу-лом, и Альмарис такое отношение к собственной персоне чрезвычайно раз-дражало. Свободно она себя чувствовала только с Джартом и Сэнди. "Где их сейчас носит? — с грустью подумала Рили. — И когда я их ещё увижу…"

— О чём загрустила, Альмарис? — услышала она тихий голос.

— По друзьям скучаю. Я не знаю, где Чертёнок с Джартом сейчас, и когда мы встретимся.

— Ты обязательно найдёшь их, Рили, я уверен.

— Буду надеяться, — принцесса вздохнула и неожиданно зевнула.

— Прости, — спохватился Кендалл. — Ты, наверное, спать хочешь, а я тебя держу.

— Да, я нечасто гуляю по ночам, — чуть улыбнулась Рили и выскользнула из его рук — с некоторым сожалением, надо признать. — Спокойной ночи, милорд.

— Спокойной ночи. Ты придёшь завтра?

Рили внимательно посмотрела на него.

— Вам хочется снова меня увидеть?

— Да, — просто ответил Дориан.

Принцесса улыбнулась.

— Хорошо, я приду.

Когда она подошла к окну, то неожиданно для самой себя обернулась: Кендалл стоял у борта и смотрел на неё. Альмарис почувствовала румянец на щеках и поспешно вернулась в каюту. Взгляд Дориана затронул в её душе что-то, отчего сердце забилось быстрее, и Рили потом ещё долго не могла уснуть, вспоминая ночную встречу.

Утром Альмарис поинтересовалась у подруги, сколько плыть до Монтара.

— Дней пять, — ответила Ралина. — Кстати, Рили, мне приснилось или ты куда-то выходила?

— Мне просто не спалось, и я немного постояла у окна, — успокоила её Рили.

— А, — задумчиво кивнула Ралина. — Альмарис, а у тебя кто-нибудь есть в Сарее?

— Нет, — покачала головой принцесса. — Отец с матерью предоставили мне полную свободу выбора, не желая навязывать мужа. Но в Сарее мужчин привлекало… дело отца, а не я сама, — усмехнулась Тайрен'эни. — Мне же не очень нравится невнимание к моей персоне.

— Ни за что бы не поверила, что ты не нравишься мужчинам. Ты такая красивая…

Ралина смутилась и замолчала, покраснев. Альмарис улыбнулась, глядя на подругу.

— Знаешь, Ралина, я вовсе не горю желанием выходить замуж. Мне пока и одной хорошо.

Вечером Ринал пригласил девушек на ужин. Когда они поели, он вдруг сказал:

— Даю вам на размышление два часа. Решайте, кто из вас сегодня останется со мной. И лучше бы вам, дамы, не показывать своё упрямство, — Ринал в упор посмотрел на Рили.

У неё сложилось впечатление, что это была своего рода проверка. Принцессе слабо верилось, что Ринал так уж не может пару ночей обойтись без женщины. Только Рили не догадывалась о том, что интерес к ней Ринала уже не ограничивался просто желанием разобраться, где правда, а где ложь. Ес-ли бы принцесса знала, что вот уже вторую ночь подряд снится первому ми-нистру, она, наверное, десять раз подумала бы, прежде чем задевать Ринала.

Альмарис ответила холодным взглядом, в котором сквозило пре-зрение, и молча встала, вслед за принцессой ушла и Ралина. В их каюте Рили уже не сдерживала своих чувств и от души выругалась.

— Рили, не надо так злиться, — спокойно произнесла Ралина. — Я пойду к Риналу. В конце концов, это в некотором роде моя обязанность.

— Не говори ерунды, — сердито отозвалась Альмарис. — Я не могу видеть, как эта скотина использует тебя, как вещь!

— Рили, милая, но если так оно и есть, то ничего не поделаешь. Я не могу допустить, чтобы ты сегодня пошла к нему вместо меня.

— Почему? Чем я хуже тебя? — но в душе принцесса почувствовала смесь облегчения и к собственной тревоге, некоторого сожаления. "О, боги, да что происходит?! Почему меня так тянет к Риналу?!"

— Ринал — не самый лучший претендент на первую ночь с мужчиной для девушки, — негромко сказала Ралина, пристально глядя на подругу. — Я права?