Иар Эльтеррус - Желтый меч

Спустя десять минут из вентиляционного окошка постоялого двора выскользнул молодой человек в богатой одежде, в кошеле которого приятно позвякивала приличная сумма. Убедившись, что нежелательных свидетелей рядом нет, он зашагал по дороге к центру города, следя за каждым шагом, чтобы не превысить доступную людишкам скорость. Это было очень важной деталью, хотя Хонтарг всегда считал себя опытным кукловодом, и не первый век учился имитировать людские повадки. Но его нынешняя марионетка была по сути своей уникальна. Даже при глубоком магическом сканировании она выглядела, как заурядный усовершенствованный – охотник за рабами, Притворщик, как называли таких тварей люди. Но в действительности ее возможности были гораздо шире. Модифицированные мышцы, биооружие третьего поколения, изменчивый в широких пределах метаболизм, качественно новая, "ячеистая" структура мозга и множество других незаметных дополнений делали ее способной в одиночку вырезать небольшую армию, голыми руками разобрать на запчасти темпларский бронеход, или даже потягаться со звеном боевых магов.

Создавалась эта великолепная боевая единица с одной-единственной целью – найти и устранить Хранителя, прежде, чем он сможет объединиться с Драконом. Ну и по возможности уничтожить Меч – если он вообще поддается разрушению. Лорды Подземелий прочли все древние хроники, перерыли собственную память за несколько тысячелетий и сумели составить достаточно подробное представление о том, что есть Хранитель, каковы его тактико-технические характеристики и уязвимые места. Оказалось – все не так уж страшно, как утверждали легенды. Да, быстр – реагирует почти с десятикратной скоростью, движется – раз в пять-шесть быстрее обычного человека. Форсированный метаболизм и биометаллические мышцы марионеток последнего поколения позволяли развивать двадцатикратные ускорения. Да, силен – крепкие накачанные мышцы атлета. Но вырвать столетний раалх с корнем ему явно не под силу – а многие сервозвери проделывали это играючи. Да, живуч, как сволочь – тяжелые раны затягиваются за несколько минут. Но оторванную голову обратно прирастить не сможет. Есть, конечно, еще Меч, способный прорезать каменную стену, как бумагу. Так нечего под него подставляться! Ну и разумеется, маг – сильнейший в этом проклятом мире. Но пока он еще научится толком этой магией владеть… Словом, поединок с новорожденным Хранителем представлялся делом сложным, но вовсе не безнадежным. Особенно, если поручить это дело новейшей машине-убийце, созданной с учетом знаний всей расы криэйторов.

Всего таких созданий было около двух сотен, но остальные пока лежали в ледниках про запас. Только девять через различные порталы ушли на Воину – по одному в каждое государство, кроме Темпларии, Лэйсора и Антара. Соваться под нос к драконам, эльфам и технарям Лорды все же не рискнули. У первых двух слишком малое население, чужака сразу вычислят. А у техножрецов, чтоб они подавились своими железками, компьютерный учет всех подданных и опознавательные чипы в одном месте.

Вскоре он уже стучался в двери ничем не приметного домика на окраине города. Судя по вывеске, здесь торговали скобяными изделиями. Однако память, похищенная у лазутчика, говорила, что можно приобрести и кое-что гораздо более интересное.

–Я от дядюшки Рогала, – произнес Притворщик, когда хозяин лавки вышел к покупателю. – Нужно сбрую для тороддов прикупить.

Сердце человека забилось немного чаще, а запах выдал мгновенно всплывшую настороженность.

–Пройдемте наверх, соларий, – сказал продавец после минутной игры в гляделки. – Я покажу вам образцы.

–Идиоты… – прошептал Айран, не сводя глаз с разбойников, укладывающихся спать. Они яростно ссорились, решая, кто останется в дозоре. На планету спускались вечерние сумерки.

–Почему?

–Потому что связывать они не умеют. Я мог бы спокойно освободиться через пять минут после того, как пришел в себя. Честное слово, думаю, даже перебить их большой проблемы бы не составило…

"Говори, да не заговаривайся. Рион-то вообще без оружия", – напомнил Меч.

"А я, как-никак, Мастер. Да и ты не железка".

–Лучше не рисковать…

–Да уж знаю. Еще несколько минут, пусть чуть-чуть успокоятся… Двигайся ко мне, развяжу. Может, нам придется быстро уносить ноги. Я не уверен, что у меня хватит сил усыпить всех.

–И какой дурак отпустил недоученного мага на задание? – спросил Рион себя, понимая, что Айран все равно не ответит.

–Никакой не отпускал, я сам ушел, – невозмутимо отозвался тот. – Так уж вышло…

Хранитель только прислушался к затеянной бандитами свалке, как вперед вышел атаман.

–А ну тихо, уроды! – рыкнул он. – Надоели! Сегодня в охране ты, ты и ты, – он ткнул пальцем в первых троих, попавшихся ему под руку. – Будете спорить – отправитесь в лес. Одни. И не думаю, что у кого-то из вас есть подорожный знак, чтобы предъявить Псам Короны?

Свара тут же сошла на нет. Дозорные расселись по углам лагеря, поглядывая на неподвижно лежавших пленников. Но, судя по всему, стеречь лагерь всю ночь они не собирались.

Легким прыжком Айран вскочил на ноги. В тот же миг Предел отозвался на зов. Легко творя заклинание, текст которого тихо нашептывал Меч, Айран видел, как поднявшиеся было бандиты вновь опускаются на землю, медленно засыпая.

Бешеной неукротимой волной бился Предел, разливаясь безграничным морем энергии в сознании Хранителя. Тот же, оставаясь маленькой точкой посреди океана, черпал силы из него, наполняя свое заклинание необходимой мощью. Он знал, что этот океан всегда подчинится ему. Когда все закончилось, Айран легко свернул огромные потоки энергии в маленький, ярко горящий огонек. И не потушил его, а оставил гореть.

"Надо же… Ты как догадался, что с Пределом именно так надо работать, а?" – поинтересовался Меч.

"Никак не догадался. Знал, что должен сделать именно так. Что с разбойниками?"

"Что-что… Дрыхнут за милую душу".

Лагерь действительно спал мертвым сном. Айран подошел к ближайшему охраннику и опустился на колено, проверяя, жив ли тот. Казалось, что он под наркозом.

–Хорошо, – улыбнулся он. – Растем, однако. Рион, ты там не отключился?

–Нет, – молодой человек поднялся с земли и подошел к Хранителю. – Это было здорово.

–Ты что, тоже маг?

–Нет, куда мне! Только вот тебя словно какая-то дымка окутала…

"Меч?"

"Ц… Упустил. Дымка – это и есть Предел. По крайней мере, так его некоторые могут видеть. Я передам тебе информацию, как эти следы скрывать. И ставить непроницаемые щиты. Потому что желающих поживиться магом Предела будет, скорее всего, много".