Анна Завгородняя - Метелица

— Явилась! — прошипело существо. Оно было ниже девушки, и черная ткань скрывала очертания тела, но Ульяна была уверена, под одеждой скрывается не человек. Нет, там было то, чем матери пугают шаловливых детей, то, что живет в каждой черной ночной тени, в самом страхе людском.

— Я выполнила все, что ты просила, — произнесла Ульяна, срывающимся голосом.

Существо приблизилось, скользнув незаметно. Обошло девушку и встало напротив, слишком близко, чтобы сердце сильнее застучало от сковавшего конечности ужаса.

— Я вижу, ты получила удовольствие унизив свою подругу, — прошипело это нечто.

Ульяна вздрогнула.

— Дай мне то, что обещала, и я пойду, — почти попросила она. В голосе проскользнули умоляющие нотки. Девушка уже хотела просто уйти, ей не надо было платы, лишь бы остаться невредимой, но что-то внутри нее протестовало против подобного, заявив, что каждая работа должна иметь свою плату.

— Хорошо, — прошелестело существо, — Я уже знаю, что ты сделала все, как мы договаривались, — из-под одежды появилась рука. Маленькая, женская, в ночной темноте показавшаяся Ульяне женской. Но длинные когти венчавшие пальцы говорили о том, что это не женщина. Когтистая рука держала увесистый кошель и Ульяна быстро вырвала его и засунула себе за пазуху.

— Тебе хватит на хорошее приданное, — сказало существо, — Но прежде чем мы расстанемся, окажи мне, красавица еще одну услугу!

Ульяна увидела, как темный капюшон откинулся назад явив ее взгляду ужасное зрелище. Девушка не успела сделать и пары шагов, как существо прыгнуло на нее и повалило в траву.

Ульяна закричала от боли, когда в ее тело впились острые зубы чудовища. Крик разнесся над рекой и утонул в ее глубине.

Храп моей стражи не давал спать мне самой, хотя я и пыталась. Ночь уже подходила к концу, я чувствовала, что скоро на востоке родится новый день, а я все думала о своей судьбе и жалела о том, что сделала не так и что уже не успею никогда сделать. Где-то в глубине сердца я надеялась на то, что Желан придет хотя бы проведать меня, но княжич не появился, хотя не мог не знать о том, что я нахожусь в сарае у его дома. Харек тоже не пришел, но я не сильно печалилась о северянине. В конце концов мы с ним были никто друг для друга, а он и так сделал для меня гораздо больше чем Желан.

А еще я думала о деде Баташе и о том, что после моей казни он останется совсем один на старости лет…

Когда мне на голову посыпался мусор с крыши и затем раздался какой-то шорох, я настороженно подняла голову, всматриваясь в темноту.

— Кто там? — спросила я, не надеясь, впрочем, услышать ответ, а затем что-то огромное спрыгнуло на землю по другую сторону сарая, оставшись незамеченным спящими стражами, хотя те храпели так заливисто, что вряд ли их разбудил бы подобным шум.

Несколько коротких мгновений было неестественно тихо, а потом я услышала жуткий звук, будто какой-то зверь медленно проводит когтями по деревянной поверхности бревенчатой стены.

Я отошла в другой угол, ближе к страже и села прямо на землю, поджав под себя ноги, а звук медленно приближался. Словно тот, кто стоял за стеной двигался вдоль нее к двери, а потом все стихло так же внезапно, как и началось, но я так и осталась сидеть у дверей, дрожа от охватившего меня страха.

Что бы ни было там за стенами сарая, это не было человеком, подумала я и еще больше сжалась в комок.

Как Харек не старался двигаться бесшумно, но тварь на крыше сарая его все-таки заметила, зашипела и спрыгнула вниз. Северянин приблизился, а тварь подняла голову, и мужчина увидел горящие золотом щелки глаз. Ведьма подняла руку, прошла вдоль сарая, шкрябая когтями дерево и с вызовом глядя на воина, словно приглашала его следовать за ней.

Харек шел на отдалении. Вот они оказались напротив входа в сарай, и северянин увидел спящую охрану, а ведьма присела на корточки перед одним из стражников, протянула тонкую руку к его горлу и Харек медленно потянул из ножен сталь меча. Она тонко запела, и ведьма вскинув голову прыгнула на северянина. Он едва успел пригнуться, когда огромное существо в черном балахоне перелетело через его голову и длинными пряжками достигло высокого забора. Там ведьма остановилась и обернувшись махнула Хареку рукой, будто говоря, мы еще встретимся, воин и в одном едином прыжке перемахнула трехметровую стену.

Глава 6

Дед Баташ мялся у входа, глядя вокруг себя на княжеские хоромы. Он пришел не вовремя. Весь дом гудел, занятый приготовлениями к свадьбе. Уже завтра должна была состоятся свадьба и Баташ даже несколько удивился, когда князь решил принять старика и выслушать его просьбу.

Князь спустился вниз, взмахом руки отпустил следующего за ним по пятам слугу и показал старику на двери.

— Давай выйдем, отец. Тут слишком шумно, поговорим во дворе! — сказал Буревой.

Баташ кивнул и прошел в двери следом за князем. Они отошли к конюшне, где было относительно тише и спокойнее, и князь вопросительно взглянул на деда, ожидая, когда тот изложит свою просьбу.

— Я пришел просить за внучку! — произнес Баташ.

— Так это ты дед знахарки?

Старик кивнул.

— Она не делала то, в чем ее обвиняют! — сказал дед, — Метелица добрая девочка и никогда еще никому не причинила вреда, а то, что она полюбила княжича… — он замялся и добавил, — Так сердцу не прикажешь! А ведь я ее отговаривал!

Князь нахмурился.

— Так ведь дело не в моем сыне! — ответил Буревой, — Тут молодые и сами все промеж себя решили. Она скот потравила в моем дворе и в городе напакостила пытаясь скрыть свое злодеяние! Сколько семей осталось без кормилицы?

— Не она это! — в сердцах крикнул дед.

Буревой протянул свою крепкую руку, положил ее на плечо старика, сжал.

— Месть женщины страшна, — сказал он, — И порой безответная любовь из прелестной девушки делает колдунью, — он вздохнул, — Прости, старик, но я не отменю своего решения. Сегодня мне не сообщили ни об одной сдохшей корове, да и завтра, думаю, больше не будет падежа скота в городе. Потому что та, что все это утроила, сейчас сидит в моем сарае под охраной и пробудет там до самой казни.

Баташ пристально посмотрел на князя. В выцветших глазах блеснули слезы, и старик отвернулся. Буревой отчего-то почувствовал себя так, словно он обидел невиновного человека, что за ним отродясь не бывало. Князь всегда славился твердым характером и честностью, но сейчас, глядя на сгорбленную спину старика, князю захотелось отменить свое решение и отпустить знахарку.

— Пусть уедут из города, — подумал он, но тут же сам одернул себя. Так не правильно. Виновный должен быть наказан!