Шаман-оборотень: инициация - Анни Романова
Латиэль выпила предложенный отвар залпом, сморщилась и, ехидно улыбнувшись, разлеглась на скамье. Тамир лишь хмыкнул и кивнул.
- Отдохни, дриада.
Когда Латиэль засыпала, ей показалось, что Тамир невесомо провел рукой по ее волосам — уже отросшим почти до плеч.
«Надо будет подстричься.. Тамира, что ли, попросить?» - уже уплывая в дрему, подумала она.
***
Калеб смотрел на излучину реку — выше по течению его совсем недавно взяли в плен. Бурный поток казался чернильно-черным, грохот воды стоял в ушах.
Их отряд успел провести несколько поединков и пару раз сходить на совместную охоту — большего они себе позволить не могли. Лидером отряда стал Берк, старый охотник из соседней деревни. Его волосы уже давно высеребрили полные смены солнц, но он все же стал лучшим из них и в поединках, и на охоте.
- Надо идти ниже. Вход должен быть где-то рядом, - произнес он, вглядываясь в темень. - И пока держимся этой стороны реки, чтобы нас не учуяли.
Калеб прикрыл глаза, вспоминая. Севернее он встретился с нагой в первый раз — днем они редко уходят далеко от входов в пещеры. Главное, найти его — а дальше их всех поведет его нос. Он успел запомнить запах Единой матери.
- Лучше перейти реку здесь, - сказал он. - Вход должен быть неподалеку, на другой стороне реки. И, возможно, здесь есть еще один, так что река не поможет спрятать нас.
Берк хмыкнул.
- Как скажешь.Тут рядом брод.
Вход в пещеры наг отряд нашел быстро — воины едва успели подсохнуть после перехода и вновь одеться, как Берк заметил многочисленные следы, ведущие вглубь территории наг.
- Не нужно быть следопытом, чтобы их заметить, - хмыкнул он, разглядывая явно часто используемую тропу. - По ней только что армия прошла, они даже не потрудились это скрыть.
Калеб кивнул и проверил снаряжение.
- Ну что, духов с нами нет, но есть клинки, - сказал кто-то из отряда, и Калеб устыдился, поняв, что забыл его имя. Обожгла мысль, что имя этого товарища ему уже вряд ли пригодится.
Когда была убита Единая матерь
Пещеры встретили отряд прохладой и мраком. Гулкая тишина и полное отсутствие охраны — Калеб сжал челюсти, думая о самонадеянности наг. Насколько же те уверены в собственном превосходстве?
- Как бы не спятили они, - на грани слышимости прошептал Берк, удобнее перехватывая топор.
Калеб сделал глубокий вдох. Ему нужно ясное сознание, не замутненное ненавистью — но, духи видят, как же сложно не вспоминать мертвые лица отца и Корвина! — он сосредоточился на запахах. И едва сдержал рычание, уловив запах Корвина. Запах его смерти и крови.
Что же, по крайней мере, теперь Калеб знал, куда идти, и почти перешел на бег, уверенно следуя по извилистым переходам. Отряд двинулся за ним.
Несколько раз они переступали через покинутые душами тела нагов. Один раз, в округлой пещере с высоким сводом, ощетинившимся сталактитами, увидели побоище — и Калеб едва не потерял след, сбитый с толку тяжелым запахом застоявшейся крови охранников-наг, разодравших друг друга в приступе безумия.
Шаманы-оборотни продолжили движение молча и сосредоточенно, пока Калеб кружил в переходах рядом с кровавой пещерой, и, наконец, не уловил след вновь.
Переходы стали казаться знакомыми, рукоять ножа стала почти такой же горячей, как и рука — ему с трудом удавалось дыханием успокаивать разум и сердцебиение.
Все старания потеряли смысл, когда Калеб встал на пороге знакомой пещеры — тронного зала.
Две наги у входа. Женщина и мужчина, одетые в доспехи, прикрывающие грудину и часть хвоста. Единая матерь, свернувшаяся кольцами вокруг большого камня, окруженная отсветами кристаллов вокруг.
Грохот крови в висках стал невыносим, когда Калеб понял, что перьевая накидка на плечах Единой матери и была источником запаха Корвина. Калеб взревел, видя только бледные чешуйчатые плечи и груди, накрытые такими знакомыми маховыми перьями.
Кровавая пелена застила разум, непроизвольный оборот изменил тело, и огромный серый медведь, ведомый исключительно жаждой крови, кинулся на Единую матерь, полностью сломав обсужденную недавно стратегию отряда.
Берк метнул топор, с чавкающим звуком глубоко вошедший наге-охраннице в шею, но не успел. Тоненько взвизгнул рог, которым она протрубила тревогу — звук на грани слышимости разнесся по всем переходам пещер.
Отряд оказался обречен.
Калеб исступленно драл тело Единой матери — еще живая, она отчаянно пыталась задушить кольцами пережатую шею зверя, но толстая шкура и мощные мышцы не давали ей ослабить напор врага, лишь — по иронии — болью удерживали шамана-оборотня от окончательного безумия Темного времени.
Из ответвлений пещер прибывали новые наги — всего десять, очень мало по сравнению с обычным временем, и так невероятно много для отряда из девяти бойцов.
Единая матерь хрипела и содрогалась в предсмертных конвульсиях, а Калеб все продолжал терзать ее тело. На краю зрения мелькнула юркая тень, и зверь среагировал — вцепился в нее зубами до того, как она нападет.
Увиденное резко отрезвило — перехваченная посреди живота клыками, из его пасти свесилась маленькая нага. Та самая, виденная при пробуждении в плену. Из уголка ее рта текла кровь, а взгляд стекленел.
- Калеб! - прокричал Берк. - Уходим!
Дезориентированный Калеб вернулся в человеческий облик, плохо осознавая происходящее. «Я убил ребенка» - билось в его разуме, пока Берк тащил его уже пройденными переходами наружу.
Остальные шаманы-оборотни остались в тронном зале, но Калеб этого не заметил.
***
Очнулся он, лишь ощутив свежий ветер на коже — когда Берк, ругаясь сквозь зубы, протащил его несколько сотен шагов прочь от входа, где отряд спускался какие-то полтора часа назад. Перевел совершенно ошалелый взгляд на Берка и моргнул.
Его окровавленная левая рука покоилась на перевязи, наспех примотанная веревкой. Местами порванная одежда. И — только сейчас Калеб понял — Берк остался один.
- Остальные... - хрипло выдавил он, зная ответ.
- Они нас прикрыли, - холодно отрезал Берк. Сверкнул взглядом и без предупреждения зарядил тяжелым кулаком прямо Калебу в челюсть.
- Мы договорились, что тебя выведем. Ты должен был выжить. Первый шаман-оборотень за много веков, телом ушедший на Изнанку — мы не могли тебя потерять, - сквозь гул в голове услышал Калеб, уже лежа на земле. - Мы шли на смерть. Но мы надеялись выжить. Все мы. И мы смогли бы...
Калеб прикрыл глаза ладонью.
- Поднимайся, - рявнул Берк. - Нам
