По следу пламени - Доктор Вэнхольм
И теперь, когда эта сумма уже почти была у него в руках, попадаться ему очень уж не хотелось.
- Скажи-ка на милость, неужели так сложно было не приводить сюда стражу, - съязвил Галантий вслед убегающему незнакомцу.
- Кто бы говорил, кретин, - бросил тот в ответ, не оборачиваясь. - Если бы ты не полез к казначею, эти бы сюда не припёрлись.
Он петлял переулками, словно точно знал, куда нужно бежать. Галантий следовал за ним, прикидывая в голове, где можно разделиться и оторваться от стражи. Сейчас они направлялись на запад, прочь от административного квартала прямиком к более бедным промышленным районам. Там, среди мастерских, складов и амбаров можно было легко затеряться. Галантий это прекрасно знал, ведь нередко ему самому приходилось скрываться там от ненужного внимания.
Огромные здания и высокие деревья мелькали по сторонам. Парочка петляла по переулкам и небольшим переплетающимся улочкам, а преследователи всё не думали отставать. В какой-то момент начало казаться, что эти трое начали догонять. Их окрики и топот ног доносились всё ближе. Чуть отстающий эльф уже начал ощущать на себе скрежет их оружия.
Была и ещё одна проблема. Несмотря на опущенный капюшон, его мордашку всё-таки успели увидеть, оттого теперь он боялся не только быть схваченным прямо сейчас, но и того, что его лицо окажется на многих столбах уже завтра.
Они бежали долго, пытаясь запутать стражу, но те всё преследовали их. Размытая дождём грунтовая дорожка с вкраплениями камней уходила из-под ног, но останавливаться было нельзя. Беглецы выбежали на чуть более широкую улочку, вымощенную камнем. Она вела через небольшой мостик, полукругом нависший над линией протекающей тонкой речушки, а уже за ним находился тот самый ремесленный квартал.
Но вот, вбежав на этот мост, незнакомец остановился. Тут же это сделал и Галантий, увидев, что по другую сторону, остановившись под деревянной опорой со щитом, загородив дорогу длинной телегой, стоят ещё пятеро стражей, направив оружие на парочку преступников.
- Будь я проклят, - выругался незнакомец, а затем взял в руку пистоль.
- Сдавайтесь, остроухие! Ни с места! Вам некуда бежать! – прокричал один из стражников, подбежавших сзади.
- Ну и что теперь будешь делать? - эльф не нашёл ничего лучше, как уколоть того.
- Всегда есть, куда бежать, - не обращая внимания на своего вынужденного спутника, вздохнув, ответил незнакомец, а затем, направив оружие на опору, выстрелил.
Вспышка, громкий хлопок, едкий запах пороха и чёрный дым. Крепление опоры разлетается в щепки, и щит, висящий над мостом, начинает крениться прямо на стоящих под ним стражей. Те быстро отпрыгивают в сторону, а стрелок, воспользовавшись суматохой, разбегается, прыгает на ограждение и оттуда тут же сигает в реку.
Через мгновение внизураздался звон водных брызг. Капли воды окропили каменные своды канала, а секундой позже и сам эльф прыгнул вниз. В тот момент ничего лучше он придумать не смог. Конечно, в теории он мог договориться со стражей, но язык чаще выступал его врагом, чем союзником, поэтому перспектива вымокнуть показалась ему более светлым вариантом.
Он всплыл на поверхность и двинулся за незнакомцем, слыша, как стража следует за ними по берегу. Коченея от ледяной воды, плывя в мутной жиже от канализационных стоков, сбрасываемых в водоём, они выбирались за пределы города и остановились, только оказавшись за его стенами.
Первым на берег выплыл человек. Он скинул с себя плащ и шарф, шумно выдохнул и сел, задумавшись, на массивный валун. Галантий догнал его минуту спустя. Весь мокрый и злой он выполз на песок и тут же рукой ощупал ремень. Примотанной шкатулки там не было. Под водой она просто вывалилась из ткани.
Эльф в этот момент почувствовал в себе такую злость абсолютно на всех: на казначея, на бандита, на стражников, даже на незнакомца, что прыгнул в реку и вынудил его сделать то же самое. Только не на себя. Чтобы он, превосходный вор, и упустил такую простую добычу.
А спутник его молчаливо поднялся с камня, взял в руки шарф и плащ и томным взглядом посмотрел на далёкие здания Гриобриджа. Только сейчас Галантий его разглядел.
Мужчина, около тридцати лет, чёрные волосы и ничем не примечательное, заурядное лицо, все черты которого были абсолютно средними. Средний нос, не большие, но и не маленькие губы, обычные карие глаза. Он смотрел на город и с досадой закусывал губу, затем повернулся и зашагал прочь. Напоследок обернулся на эльфа, который стоял, переминаясь с ноги на ногу, и бурчал возмущениями себе под нос.
- Что, так и останешься тут стоять? – совершенно равнодушно на вид спросил он.
- Ой, будто у тебя есть идея получше, - не нашёл ничего другого для ответа Галантий.
Конечно, сделал он это только ради того, чтобы съязвить и ничего более. Эльф и сам понимал, что ему придётся вернуться в город. Но позже. Сейчас нельзя, ибо он ни от стражи не сможет откупиться, ни от заказчика своего уйти.
- Обойди город, зайди с востока, чтоб на легионеров не попасться, - тот пожал плечами. - Либо ляг здесь и жди знамения свыше.
- Ага, а тебе-то самому есть, где ночь переждать? – кинул он в того словами, не понижая градуса своей злобы.
- Есть, только тебе это зачем? Хотя… - он призадумался. - Зар-раза, я об этом точно пожалею… Ты хочешь не перебиваться от заказа к заказу, а работать по профилю своему постоянно?
Галантий на предложение согласился. Рейлунд Вестингтон, так звали ворюгу, привёл его в лагерь банды «Чёрные соколы». Борову болтливый воришка не приглянулся совершенно. Амбал сетовал на то, зачем он нужен, если подобные ему уже есть? А вот для Старика Билла кандидатура эльфа имела какой-то видимый только ему потенциал.
Галантий, несмотря на свою натуру, выходки поумерил и шансом воспользовался. Правда, среди людей он особо не прижился, так и оставшись горделивым одиночкой. Впрочем, даже его периодически приходилось терпеть…
Глава 6
Пасмурное утро встречало лагерь, пребывающий в блаженном спокойствии. Ещё пару дней назад он был заполнен, а сейчас из него исчезла большая часть людей, палатки и некоторые построенные полгода назад наспех хижины. Банда готовилась к перемещению через границу. Когда придут холода, здесь не должно остаться никого и ничего, что может напоминать о «Чёрных соколах». Поэтому Старик Билл заранее продумал
