Джеймс Клеменс - Война ведьмы

— Только слабые люди допускают, чтобы тьма вошла в них, затмив свет, как, например, в твоем случае.

Бледное лицо Эвана расплылось в улыбке.

— Повелителю не пришлось меня долго уламывать. Он сделал мне подарок, — иллгард поднял руки, продемонстрировав сонм червей. — Пиявки — инструмент знахарей. Но ни у одного знахаря нет столько, сколько есть у меня.

Мама Фреда подобралась к Джоаху справа, ведя рукой по стене. Потом она повернулась, как она считала к лицом к Эвансу и заговорила:

— Я единственная знахарка здесь, брат Эванс. А ты болен, — и она метнула кинжалом. Но лишенная глаз она естественно даже не уколола его. Вместо этого кинжал упал к ногам чудовища. — Попробуй вылечиться. Срежь с себя эту гадость.

От ее демонстрации улыбка брата Эвана стала еще шире. Он отбросил ногой кинжал в сторону и покачал пальцем.

— Так, так. Для такой опытной колдуньи обидно поставить неправильный диагноз. Это ты больна, а я — лекарь!

Зарычав Джоах попятился. Почему старая женщина выбросила оружие? Это же была ее последняя защита, в том случае если бы Джоах и Мерик не смогли остановить мерзкую тварь. Разозлившись, он грубо одним движением отодвинул Маму Фреду себе за спину. Старуха не сопротивлялась.

Брат Эван шагнул к ним.

И тут Мерик метнулся вперед. Он двигался так быстро, что его движения невозможно было рассмотреть. Рубашка эльфа раздувалась от магии. Мерик поднял руку и порыв ветра сорвался с кончиков его пальцев. Бурлящий вихрь пронесся в сторону иллгарда.

Брат продолжал улыбаться. Когда колдовской ветер ударил его, он остался стоять. Хвосты его робы захлопали на ветру. Когда порыв ветра ударил его, его улыбка стала еще шире, пиявок, кишащих на его тело раздавило, но на смену им из под кожи Эванса выползли новые твари. Вскоре вся кожа этого человека была покрыта огромными пиявками, каждая из которых была длиннее человеческого запястья.

Смех брата эхом донесся из центра магического вихря.

— Можешь еще сильнее ударить меня, эльф!

Мама Фреда потянула Мерика за рукав.

— Прекрати! Я кое-что знаю об этих иллгардах. Магия элементалей лишь питает их темную силу. Ты только делаешь его сильнее, используя свою магию. Прекрати!

Мерик отступил и ветер стих.

Вперед вновь выступил Джоах. Там где магия элементалей не сработала, могла победить черная магия. Джоах поднял посох.

Брат Эван усмехнулся и неожиданно выбросил вперед руку. Джоах блокировал удар своим горящим посохом, но слишком поздно понял, что сделал именно то, чего так желал иллгард. Пиявки стали переползать на дерево.

Джоах с отвращением дернул посох, вырвав его из рук омерзительной твари. Но от пиявок ему так легко избавиться не удалось. Пурпурные твари вцепились в дерево, купаясь в черном пламени, извиваясь так, словно получали от этого удовольствие. Джоах отступил. С ужасом смотрел он, как пиявки медленно ползут по посоху, направляясь в его сторону. Еще мгновение и они превратились в огромных змей.

— Встряхни их! Сейчас же! — завопила Мама Фреда. — Они тоже питаются твоей магией!

Джоах согласился и со всей силы ударил концом посохом о стену, так сильно, что боль отдалась в руку. Огромные пиявки клубком повалились на холодный камень… Все, кроме одной, устремившейся к руке Джоаха. Огонь охватил его руку и Джоах упал на колени.

Неожиданно Мама Фреда и Мерик схватившись за рубаху Джоаха, потащили его прочь. Это и спасло ему жизнь. Он откатился назад раньше, чем чудовищная пиявка коснулась его, хотя двигалась она быстро, словно горная гадюка. Там, где твари на мгновение все же удалось коснуться руки юноши, плоть обгорела и дымилась.

Переел глазами Джоаха потемнело.

Ударом ноги Мерик выбил посох из рук Джоаха, а потом раздавил пиявки, висевшую на нем. Немедленно огонь, пожирающий руку Джоаха потух. Опустив взор, Джоах увидел, что двух пальцев и части ладони у него как не бывало. Кровь потоком била из раны.

— Пошевелись! — завопил Мерик. — Если ты хочешь жить, то должен нам помочь!

Джоах во время поднял голову, чтобы увидеть, что часть пиявок уже подбираются к его ногам. Игнорируя боль в изуродованной руке, Джоах подобрал ноги и убрал руку. Помогая друг дружке троица отступила.

Все это время брат Эванс наступал, шаг за шагом, следуя за извивающимся клубком чудовищных пиявок.

— Зачем бежать? Скажите мне, где спряталась ведьма и я оставлю вас в живых! Или молчите дальше, и тогда мне придется вас немножко подлечить.

Джоах побледнел. Как могли они победить такое чудовище, когда их магия лишь оборачивалась ему на пользу? Как им остаться в живых?

Неожиданно Мама Фрида остановилась. Она шагнула вперед, встав между Джоахом и чудовищным отродьем. Она плюнула в Брата Эвана. Она оказалась смертоносно меткой. Ее плевок попал брату в лицо.

Тем временем Джоах поднялся на ноги, прижимая к груди раненную руку.

Брат Эван вытер лицо, оставив на щеках несколько пиявок. А потом он зловеще рассмеялся.

— Ты за это заплатишь, — холодно объявил он. Гигантские пиявки обвились вокруг его лодыжек.

Мать Фреда по-прежнему стояла лицом к лицу к брату Эвану.

— Я не закончила.

Джоах вопросительно взглянул на Мерика. Что-то медленно начало доходить до него. Мама Фреда предупреждала их о магии растущих червей. Она оттолкнула его прочь при нападении пиявки и плюнув попала точно в лицо иллгарду.

— Мама Фреда..?

Она словно не замечала Джоаха.

— Я тоже подарю тебя одну штучку, брат Эван! — она ткнула пальцем в сторону твари. — Смерть!

Вновь губы брата Эвана растянулись в усмешке. Он рассмеялся, а потом неожиданно застыл, занеся ногу для следующего шага. Его улыбка увяла, и хрип вырвался из его горла. Капельки крови показались в уголках губ.

Неожиданно брат Эван повалился вперед, ударившись лицом о каменный пол. Мгновение его тело дергалось в спазмах, а потом он затих. Умер. И из спины его торчала рукоять ледяного кинжала Мерика. Маленькие искорки энергии танцевали на клинке расползаясь по телу чудовища. Опустив взгляд Джоах увидел, что пиявки растворяются, превращаясь в слегка дымящиеся лужицы крови на холодном полу.

— Как..? — в голове Джоаха крутилось слишком много вопросов. А потом он увидел ответ. Маленькое пушистое существо слезло с ноги мертвеца и раскачиваясь направилось к Маме Фреде.

— Хороший мальчик, Тикал, — с теплотой проговорила Мама Фреда. Она наклонилась, подняла маленького зверька и посадила себе на плечо.

Тикал обвил хвост вокруг шеи Мамы Фреды и нежно потерся о ее щеку.

— Печенье? — попросил Тикал ломающимся голосом.