Геннадий Ищенко - Приемыш (СИ)

«Ну и барахольщики эти ящеры, — подумала девушка. — Если верить Страшиле, когда город был жив, эти вещи работали. Неужели все пришло в полную негодность?»

Взяв сумку, которую специально прихватила из своей гостиной, она начала отбирать наиболее целые на вид и чем‑то заинтересовавшие ее предметы. Ира почти наполнила сумку, когда Малыш панически заверещал и бросился к ней, ухватив зубами за штанину. Она посмотрела в сторону противоположную той, куда он ее пытался оттащить, но ничего не увидела: вид перекрывали два ближайших дома. Девушка прикрикнула на Аруса и подбежала к домам. Обогнув тот, что был справа, она увидела невдалеке стоявшего высокого, плечистого мужчину, который с интересом смотрел в сторону развалин. Их взгляды встретились, и Ирину словно ударило током: это был не человеческий мужчина, а хорт. Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего девушка бегом вернулась к своей сумке, возле которой, свернувшись клубком, лежал Малыш. Арус закрыл глаза хвостом и дрожал всем телом.

— Март, вы закончили? — крикнула она магу. — Если не успели, хватайте сумки и живо ко мне! У нас гости. Я не хочу разбираться с ними вдали от дома, поэтому немедленно уходим!

Через минуту в открытые врата забежали ее спутники, а следом за ними, забросив свою сумку, ушла Ира. Арус был в невменяемом состоянии, и девушке пришлось взять его на руки. Вышли в коридоре возле дверей в ее комнаты.

— Оставьте здесь одну сумку, а остальная чешуя пусть будет у тебя, — сказала Ира Марту. — И не вздумай ходить в тот мир сам. Возможно, у него уже есть хозяева.

Она открыла замок и занесла в гостиную обе сумки, а потом уговорила зайти Малыша, который начал понемногу приходить в себя.

— Что же тебя в этом хорте так напугало? — спросила она Аруса. — Раньше ты никогда так не боялся. Неужели они такие страшные?

Ира пошла в спальню, но отчаянный писк Малыша заставил ее обернуться. У приоткрытой входной двери стоял уже виденный ею хорт и смотрел на девушку с веселым удивлением. В одной руке у него трепыхался Арус, которого хорт держал за гребень.

— Немедленно отпусти моего Аруса! — мысленно приказала она, наведя на гостя пистолет и запустив заклинание блокировки врат. — И не вздумай трогать что‑нибудь на своем поясе, иначе умрешь!

Хорт уже не улыбался и убрал руку от пояса, на котором были закреплены какие‑то предметы. На пистолет он покосился с опаской, сразу поняв, что это оружие.

— Арус не может быть твоим, — так же мысленно ответил он. — Мы выращиваем их только для себя и редко даем в подарок.

— Может быть, и так, — согласилась Ира. — Мне подарили яйцо, которое у вас могли украсть, но это не мое дело! Малыш мой, а я его хозяйка. Если дорожишь жизнью, отпусти Аруса и приведи мне веские аргументы, почему я тебя не должна убивать. И пусть тебя не вводит в заблуждение этот замок. Я человек технического мира, это оружие тоже оттуда.

— Но ты же маг, — не понял он. — И довольно сильный даже для нас.

Он отпустил Аруса, который упал на пол, но не сделал даже попытки убежать.

— Почему ты так разделяешь эти два понятия? — спросила Ира. — Почему маг не может познать суть вещей?

— Суть вещей можно познавать по–разному, — хмуро сказал хорт. — Мертвая техника — это зло. Мы это пробовали, мы знаем.

— Ваше? — спросила девушка, показав левой рукой на статуэтку.

Глаза хорта стали совсем круглыми. Забыв об Ирине и ее оружии, он подошел к статуэтке и опустился на колени.

— Откуда это у тебя?

— Нашла в мире, который некогда населяла ваша раса. Они ушли далеко в создании мертвой техники. Сейчас тот мир мертв.

— Ты была на планете предков! — потрясенно прошептал он. — И серый песок тебя не съел!

— Ну был там какой‑то песок, — насторожилась девушка. — Серый, похожий на пыль. Его еще ветер гонял как‑то странно.

— Значит, ваши ткани он не воспринимает как пищу. Нас он убивает мгновенно, превращая в себя. Достаточно малейшей крупинки…

— Так что же это такое?

— Никто толком не знает, что придумали предки, — сказал хорт. — Его пытались изучать, но все, кто это делал, погибли.

— Подожди, — Ира засунула пистолет в кобуру. — Что‑то не сходится! Мне говорили, что вы идете по своему пути уже тысячу лет. Значит, изначальный мир погиб раньше?

— Так и было! — подтвердил он.

— Но мир, в котором я была, погиб всего пару сотен лет назад!

— Откуда тебе это известно?

— Мой Зверь сказал. Да и не могло там пройти тысячи лет: почти все предметы прекрасно сохранились.

— Предки делали прочные вещи. Что за Зверь, покажи образ. Собиратель! — с отвращением сказал он, увидев в ее представлении образ Страшилы. — Ты связалась с этими убийцами разумных?

— Я связалась с одним из них. А вас они, кстати, давно уже не убивают, скорее, убиваете их вы. Ваше творение? — Ира показала образ Врага.

— Откуда ты знаешь? — хорт был потрясен.

— Догадалась. А Собиратели об этом знают уже давно. Прекратили бы вы это делать, их и так немного осталось.

— Чего ради ты их защищаешь?

— Я их не защищаю. Они недавно выгнали моего Зверя и хотели убить меня. Пришлось уничтожить их город после того, как они из него сбежали. После этого Старший приходил извиняться. Вот мне их немного и жаль.

— Так это ты уничтожила город?!

— Ну я, а чему ты так удивляешься?

— На этот город выпустили того, кого ты назвала Врагом. Он не нашел ни одного Собирателя, разрушил немногие из оставшихся целыми зданий и почему‑то издох.

— Потому что радиация, — пояснила Ира, — а ваша тварь еще, наверное, подняла там пыль до небес и надышалась. Вам там тоже лучше не ходить, здоровья это точно не прибавит. Выходит, что я всех тех, кто там жил, спасла? Вот уж никогда бы не подумала, когда все затевала. Ладно, бог с ними, с этими Собирателями. Давай вернемся к нашим делам. Что ты от меня хочешь вместо Аруса? Он привязался ко мне и другого уже все равно не признает.

— Отдай статуэтку, и мы в расчете! — быстро сказал хорт то, что Ира ожидала от него услышать.

— Почему ты оказался возле разрушенного города? — спросила она.

— После гибели города Собирателей мы забрали эту планету себе. Там, кроме той пустыни, которую ты видела, есть много мест полных жизни. Можешь, кстати, прийти как гость, тебе не причинят вреда. Ты меня заинтересовала, хотелось бы поговорить. Запоминай образ.

— А как ты меня нашел?

— Точно так же, как я вас нашел у города — по следу Аруса. Так я беру статуэтку?

— Бери, — разрешила Ира. — Заклинание блокировки я сняла.

— Оно бы мне не помешало, — засмеялся хорт. — Это очень старое заклинание для блокировки врат. Мы сейчас ходим уже по–другому. Примерно так же, как ходит твой Зверь.