Мерри Джинн - Дети леса, дети звезд

Встал, дотянулся до ближайшего забора, ощупал… критическая оценка дала результат закономерный: никакой это был не забор, и пальцы прекрасно регистрировали обман. Толкнул, прислушался — не скрипело. Зато качалось и шелестело.

Оставалось зрение — свое, и все сразу — Грина.

— Грин, идите сюда, — позвал он, а потом взял его за руку и потянул. — Потрогайте…

Грин аккуратно выпил из фляги, вернул, и ему показалось, что девушка старше, чем он думал сначала. Это немного напоминало превращения Хозяйки, и Грин стал вглядываться пристальнее. Она действительно казалась то старше, то моложе, но черты ее лица оставались резкими и отчетливыми. Девушка тянула куда-то в калитку, клала его руки на ветхий забор… Грин окончательно перестал ее понимать, и, твердо перехватив руку, строго спросил:

— Ты живешь где-то рядом? Нам надо куда-то еще зайти?

— Нам надо, чтобы вы начали наконец-то видеть, на каком находитесь свете! — рявкнул Тесс яростно, и с такой ненавистью посмотрел на несчастный забор, что тот замерцал и испуганно исчез. Вместо него проявился банальнейший куст, чуть подальше — старая яблоня, а на яблоню приземлился Ворон.

— Не начнет, — сообщил он не без удовольствия, поправляя клювом перо где-то повыше хвоста. — Не для того вас сюда звали.

— Вот как? — Серазан вдруг пожалел, что пришел в долину без арбалета. — А мне казалось, что нам надо посмотреть город и привести сюда новых людей.

— Вот и веди. А он — останется. Для гарантии. Я вашу расу знаю, отпустить обоих — никто не вернется. А мне потом новых по всей округе лови?

Как ни странно, именно последний аргумент Тесса… почти убедил.

Но раздражение от собственной беспомощности все-таки требовало выхода.

— А если мы просто сейчас оба уйдем, и плевать, что он там видит?

Ворон презрительно каркнул.

— Далеко не уйдете.

— Ну, сволочь… — Серазан с сомнением посмотрел на Ворона, потом на Грина, и подумал, что не хочет, пожалуй, рисковать. Особенно учеником, который сейчас явно не может за себя отвечать.

Подумал, поозирался, потом вновь встретился взглядом с Грином… Вернее, поймал его взгляд в пустоту, ожидающе-недоуменный, и вспомнилась ему Росс, которую он навещал регулярно в клинике, и такое же потерянно-удивленное выражение на ее тонком лице.

Он приходил тогда к ней, гладил теплую руку, разговаривал, когда заканчивалось время посещения — уходил, а врачи объясняли ему, что она все равно не слышит его, не узнаёт, что повреждения мозга необратимы и от того, что он перестанет тратить время на эти визиты, ничего для нее изменится. Потом он пропустил посещение из-за комиссии, потом — из-за собственного курса лечения, еще одно совпало с комиссией повторной, а когда Тесс наконец смог прийти, палата оказалась пуста, а ему рассказали, что Эрин Росс погибла неделю назад, умудрившись во время припадка вышибить теоретически небьющееся стекло и выброситься с пятидесятого этажа. Приступ буйства ее совпал со временем обычного тессова визита…

А в остальном, конечно, не изменилось совсем ничего.

Воспоминание всплыло и ушло, впечатление — осталось.

— Мать твою, Грин, — заорал Тесс уже отчаянно, перехваченную руку вернул в прежнее положение — в куст, и зашипел:

— Вот это вот у тебя под руками что, забор? Ты вообще находишься — где? Вспомни, что ли, или голову включи, идиот!

Грин и правда, щупал забор. Но на вопль — девушки ли? — честно постарался включить уже гудящую от впечатлений голову. Для начала он приложил палец к губам, чтобы как следует подумать в тишине, потом закрыл глаза и прошелся пальцами по забору. Пальцы сказали ему, что щупает он куст теплый, узловатый, с отслаивающейся корой, и на забор это вовсе непохоже. Грин машинально сорвал лист, растер, понюхал:

— Дикая смородина, — определил уверенно.

"Почему не садовая?" — коварно спросило подсознание, и Грин, открыв глаза, увидел неряшливый плетень и за ним — кусты.

— Здесь остались какие-либо постройки? — спросил он уже вполне себе зрелую женщину, черты лица которой казались знакомыми.

— Что сейчас вокруг? — спросил он уже требовательно. — И кто вы?

Ворон ухмылялся. Беззвучно по причинам анатомического характера, но от этого ничуть не менее выразительно.

— Кусты сейчас вокруг! — огрызнулся Тесс, испуганный уже чуть менее, но зато воодушевленный. — И кто здесь, кроме вас, находился во времени настоящем? Вспоминайте!

— Кусты я вижу, — глубокомысленно ответил знакомому существу Рон.

Сосредоточился, опять закрыл глаза, и протянул руку к собеседнику, осторожно провел пальцами по руке, тронул волосы, провел по скулам, робко очертил линию подбородка, еще раз погладил…

Улыбнулся неуверенно и смущенно:

— Серазан? Мастер Тесс? А я-то думал, куда вы ушли?

— До от вас на два шага отойти нельзя!.. — фыркнул Серазан и от лица руку Грина убрал, но из своей в этот раз не выпустил, решив, что раз упущенного и вновь отловленного ученика надо теперь держать крепко. — Здесь я был, никуда не уходил. Глаза не открывайте, придется водить вас за руку. У нас неприятности, вернее, небольшая проблема…

— Никакой проблемы нет, — встрял внимательно это все наблюдавший Ворон.

— Решайте, кто уходит, а кто остается.

— Сейчас решим, — кивнул Тесс и уточнил у Грина: — Вы слышали или вам перевести?

— Перевести, — кивнул Грин, и тоже крепко сжал руку Тесса, дотягиваясь через нее до реальности. Глаз он не открывал, но лыбился во весь рот — довольный-довольный.

Тесса он визуально помнил хорошо, и на ощупь, оказалось, не хуже.

— Хранитель долины настаивает, чтобы один из нас отправился к людям вне ее и привел сюда будущих жителей, а второй — остался в городе в качестве гарантии, что первый не бросит задачу и не уйдет насовсем, — по-деловому конкретно и четко изложил суть проблемы Серазан. — Учитывая, что он существо подневольное…

Последние слова Тесс произнес неспешно, почти смакуя и краем глаза наблюдая, как начинают гневно приподниматься крылья Ворона.

— …и подчиненное… я склонен уважить его просьбу — не прорываться же нам отсюда с боем, бросая бедную птицу с невыполненным заданием. Что скажете?

— Заклюю, — пообещал Ворон.

— Ты, главное, на головы нам не сри, — попросил его Тесс, довольный и потому стремительно обнаглевший. — Это страшнее. Так что, Грин?

— Хранитель сейчас тут? — это был полувопрос — полуутверждение, после которого Грин резко открыл глаза.

В упор на Ворона.