Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

О нет, шеф не скупец и не вымогатель. На скупца никто не будет работать, с вымогателем никто не будет иметь дел дважды. У шефа же лучшие агенты во Вселенной и самая высокая репутация (впрочем, об этом я уже имел честь сообщить).

Ну да, к лучшим агентам я причисляю и себя. Не один век был истрачен на подготовку, не одна ошибка была совершена за это время, и далеко не сразу я был включен в официальный состав команды. Однако уже более… хотя не важно, сколько времени прошло с тех пор. В общем, я – полноправный агент «Невозможности», о чем и заявляю без ложной скромности. Или без лишней сдержанности? Черт его знает, у меня ни одной из них и не было-то никогда.

Отчего же, могу рассказать кое о чем. В этом отношении нам ничего не запрещается.

Итак, началась эта история в те далекие времена, когда я (ввиду постигшей меня насильственной смерти) оставил имя Гарет Джакс и стал называть себя просто Гарет…

Тогда я, собственно, еще не был членом команды «Невозможность» и даже не слышал о ней. Я находился в городе, называемом Янтарным (почему – черт его знает), и мой статус там звучал как «очень хорошо охраняемый гость». Местные заправилы никак не могли решить, что со мной делать, вот и держали под замком.

Потом, когда некий маг, именующий себя Повелителем Теней, поставил на уши всю Множественную Вселенную, я смог оттуда удрать. Однако по пути меня перехватил один из тех, кто был причастен к этим событиям – какой-то тип в белом комбинезоне. Если быть до конца откровенным, он чуть не снес мне голову: ни до, ни после того я не встречал парня, который бы размахивал мечом с такой скоростью. Почему он хотел убить меня – не понимаю. То, что я увидел в его глазах, мне настолько не понравилось, что я смотался оттуда как черт от ладана.

И как водится, попал из полымя прямо в огонь.

Точнее говоря, в Лимб, где меня и заарканил некий Роберт, владелец оружейного магазинчика. Я тогда как раз вынужден был проверить свой клинок на одном из местных бандитов, и схватка эта произошла прямо под его заведением, так что неудивительно, что Роберт заинтересовался мною.

После обычного представления – кто, как, откуда, – он сделал мне одно странное предложение, которое, однако, показалось тогда весьма заманчивым. Дело заключалось в том, что я должен был присоединиться к команде Уборщиков Мусора.

Согласен, звучит не слишком-то привлекательно. Так я ему тогда и сказал. Кто же знал, что на жаргоне Преисподней выражение «убрать мусор» означает примерно «проверить всех свидетелей некоего события и проследить, чтобы те, кто знал чересчур много, позабыли об этом».

Емкий язык. До сих пор восхищаюсь его точностью.

Ну ладно, значит, организовалась команда Уборщиков Мусора. Во главе почему-то поставили некую Синюю Колдунью, но, что приятно, заместителем ее назначили меня. Девица была с характером, чтоб не сказать хуже… Водила за собой оборотня-чернокнижника на серебряном поводке и спускала его на всех, кто был ей несимпатичен. На мою долю оставалось разве что убрать трупы – хотя таковые оставались не слишком часто.

Поход длился почти два года, и прошвырнулись мы по десятку различных Сфер. Синюю Колдунью постоянно интересовал один и тот же вопрос, я уж начал подозревать, что тут что-то нечисто. Ну в самом деле, как еще воспринимать ее постоянные вопросы о Повелителе Теней, когда именно его «мусор» мы должны были убрать?

Я заподозрил даже, что ей просто доставляет удовольствие выбивать из людей то, чего они не должны знать, и после с чистой совестью подписывать им смертный приговор…

Впрочем, она меня в этом разубедила. Но то, что случилось тогда, заслуживает куда более детального описания. Эй, подай-ка сюда еще пару кувшинов вина!

Вот так. Значит, перемещается наша команда в какое-то Сумрачное Королевство…

Серый небосвод и серый песок, напоминавший пыль времени.

Серая каменная стена, обозначающая границу этого мира.

Серая мраморная скамья и сидящая на ней одинокая фигура в черной накидке.

– Инеррен!

Он не вздрогнул, даже не двинулся с места. Он бесстрастно смотрел в одну точку, находящуюся в невидимой дали.

Айра подошла поближе. Ноль внимания.

Она потрясла его за плечо.

Он открыл глаза – и Синяя Колдунья отпрянула как от удара.

– Зачем ты здесь? – Голос, ранее сотрясавший Сферы, был бесцветен и тих. В нем, как и в черных глазах, зияла пустота.

Та самая Пустота, которую Повелитель Теней одолел, и которая в конце концов одолела его самого.

– Что случилось с тобой? – выдохнула Айра, уже зная ответ.

Он промолчал.

Те, кто не знал Синюю Колдунью, сказали бы, что она плачет. Те, кто ранее встречался с ней (и Гарет в их числе), просто не поверили бы своим глазам.

Она коснулась его щеки – и отдернула руку. Кожа была холодной и сухой, как и все в этом сумеречном мире. Последняя искра надежды погасла в ее глазах.

– Прощай, – прошептала Айра, отступая от неподвижной фигуры.

Он закрыл глаза и снова ушел в свои воспоминания.

После этого Синяя Колдунья потащила меня к какому-то особо важному типу и заставила доложить все, что произошло в тех сумерках. Я рассказал, и этот Хранитель – так вроде бы его звали – выразил ей свое глубокое сочувствие, хотя было видно, что он с огромным трудом скрывает радость.

Да, расскажи я тогда ВСЕ, что видел… быть может, дело повернулось бы иначе. А видел я еще пару фигур, скрывшихся в том сумраке немного поодаль… и одна из них в точности походила на сидящего на скамейке. Только тот сидел как каменный истукан, а стоявший в тени хоть и не двигался, все же прятал в короткой бороде кривую усмешку…

Что?! Это ты?!! Нет! Синяя Колдунья, не нужно! Это дорого тебе обойдется! Я – агент самого…

Айра бросила пару монет хозяину «Сумеречного Дракона» и покинула таверну, не обращая внимания на оставшийся за столом труп Гарета с застывшей на его лице маской ужаса. В ее сердце больше не было жалости, как и страха.

Кого ей бояться, Воланда? Будто ему есть дело до одного из своих младших агентов… Хранителя? Он-то тут при чем?

Нет, бояться сейчас надлежало кое-кому другому.

И это – Инеррен.

Еще никто не мог похвастать, что безнаказанно провел ее…

Сотворив быстро двустишие, Синяя Колдунья переместилась в Королевство Сумерек. Ее верный посох искал цель – и не находил таковой. Даже скамьи теперь не было на прежнем месте.

Она присмотрелась внимательнее – и не увидела стены из необработанных камней. Ее пробрала дрожь. Если стены нет, то…