Денис Субботин - Времена без Героев

- Гляди-ка! -озаботился вдруг доганьер Аврелий, толкая в бок напарника, - навклира своей утлой галеры. - Возвращаются!

Навклир, такой же старый - сорок пятая годовщина минула уже, нехотя глянул туда и тут же вновь откинулся, смыкая веки:

- Далеко еще!…

- Нет, ты посмотри, они кого-то ведут! -настоял на своем доганьер. - Нава… Не слишком большая… Не слыхал я, чтобы на навах пираты ходили!

- Будь там пираты, они бы и не тащили ее! -возразил навклир, но глаза разомкнул и посмотрел попристальней. - Хотя бой и впрямь был. Парус у них разорван, вот что…

Меж тем три скалодже патрульного полудрунга подошли поближе и стала ясна причина, по которой двигались так тихо: тащили за собой наву на канатах. Видать, тяжелы оказались повреждения корабля, раз навклир решился пойти на такой шаг. Дорого это, да и позора не оберешься.

- Скажи своим, пусть намочат весла! -лениво процедил доганьер, натягивая на мускулистый торс служебный скарамангий с красным позументом из дешевой торингской стамеди. - Пойдем, возьмем с навклира тамгу!

Галера, небольшая и быстрая, сорвалась с места разом. Каторжники, сосланные на весла искупать свои вины, больше всего боялись этого мига - когда по их спинам готова была пройтись плеточка надсмотрщика, старались ничем не прогневить его… тихо ненавидели, конечно. А надсмотрщики, зная свою силу и игнорируя эту ненависть, не упускали случая пройтись по спинам свинцом, вплетенным в кожу плети…

Легкая и маневренная, галера быстро пролетела разделяющие ее с зензилой милларий с небольшим расстояния, и доганьер сразу понял, почему наву не получилось починить… Бог весть чем: ядром камнемета или чем еще, разворочен был не только парус - еще и такелаж. Поврежденная носовая башня выглядела так, словно ее пережевал в своей пасти огромный дракон. Кое-где видны были следы огня.

- Неужто у нас пираты объявились? -удивленно пробормотал доганьер, ни к кому конкретно не обращаясь…

Борт галеры звонко ударился об обшарпанный борт навы…

- Что у вас тут? -недовольно спросил Аврелий, поднимаясь на борт по узкой и шаткой веревочной лестнице. - Бой был, что ли?

- Дракон напал! -ответил оказавшийся знакомым навклир… Антоний Гриппа. - На рассвете налетел, а мы шли без опаски… Пока в себя пришли, пока убили… Да сам можешь посмотреть, кир Аврелий! Он за кормой плывет… Если рыбы не объели!

Недоверчиво хмыкнув, легкий на ногу Аврелий сходил на кормовую башню, посмотрел… Обратно возвращался ошалелый, на навклира смотрел изумленно:

- Как вы его?!

- Стрелами! -пожал плечами Антоний, стараясь говорить покороче, чтобы лишнего не сболтнуть. - Ч ем еще, как не стрелами! Стрелки отличились, хвала Господу и Пречистой Розе!

- Лихо они его! -похвалил доганьер - Как дикобраза, зверя диковинного… Что еще везешь?

Аврелий не зря считался одним из лучших доганьеров. Чудеса чудесами и останутся. А налог за вход в порт, за стоянку… да мытное - часть товара, взять дело обязательное!

- Товар, разумеется! -вяло пожал плечами Антоний. - Да только теперь он мне как бы и не нужен. Дракона продам, два таких корабля купить смогу… Три!

- Десять! -поддакнул, ухмыльнувшись, Аврелий. - Дракон знатный… Только, если это товар, ты и с него налог плати! Десятую часть цены! Сколько, говоришь, кораблей за него хочешь?

- Аврелий! -ахнул возмущенный навклир. - Совести у тебя нет! Я, может, не продам этого дракона… кому он нужен, дохлый вонючий мешок с дерьмом!

- Я слышал, нужен! -ухмыльнулся доганьер, самую чуть убирая коготки, чтобы добыча не сорвалась вместе с лапой. - Алая башня покупает всякую гадость… Тысячу солидов, Антоний!

Навклир как можно незаметнее расслабился. Тысяча солидов - сумма невеликая. Если не врет торингский маг, за дракона можно в двадцать раз больше взять. Не торгуясь!

- Ладно! -мрачно тем не менее сказал он. - Тысячу… Завтра, Аврелий! Завтра заплачу!

- Ну… ты человек уважаемый, я тебя лично знаю… -сделал вид, что усомнился довольный Аврелий. - Хорошо. Завтра. Мне домой принесешь!

Оба согласно кивнули, прекрасно понимая, что лишь часть этих денег попадет в эрарий, остальные же пополнят фоллис самого Аврелия…

- Пойду все же, осмотрю трюм! -сказал доганьер. - Служба!…

Вздох Аврелия вызвал короткую, мимолетную ухмылку Антония. Редкий доганьер столь прилежно блюдет свои обязанности. Трюм - не самое приятное место на корабле…

Трюм - не самое приятное место на корабле. Юлий понял это давно, теперь довелось узнать остальным…

- Что за вонь! -простонал Эдрик, зажимая нос и стараясь даже ртом дышать поменьше. - Они что, прямо сюда ходят?!

- Ты пробовал когда-нибудь с башни свешиваться, когда шторм вокруг?! -немедленно выступил на защиту Юлий.

- А то! -ухмыльнулся Эдрик - У нас трюмов нет… Фу, гадость какая-то на стенах!

- А может, мочу перевозили! -задумчиво протянул Стриж, узрев где-то у самого киля осколки разбитого пифоса. - В Августию, там кожи выделывают…

Эдрика передернуло. Как и любой воин, он крайне мало понимал в ремесле и теперь даже стал принюхиваться к своей кожаной безрукавке. Но нет, она пахла, чем и положено: крепкой смесью пота человеческого и конского, соленой водой Норд-зее, кровью, чем-то еще…

- Ненавижу прятаться! -мрачно сообщил Эдрик, вытаскивая из ножен меч и ласково проводя по нему точильным камешком. Металл тихо повизгивал от его плавных движений. Как живой, право слово. - Не тать я, а воин!

- Я тоже воин! -тихо сказал Мстислав. - Но я - сижу! И ты будешь…

Тут где- то вдалеке, около мачты, раздался оглушительный скрежет и потом -громогласный рык Евксина, заполонивший собой весь трюм:

- Потише, олухи! Вам дай волю, весь корабль на части разломаете! Люк хоть не повредили? -и после паузы. - Помогите киру Аврелию спуститься! Упаси Господь, соскользнет!

- Молодец Евксин, предупреждает! -тихо сказал Юлий. - Ну, давайте еще лучше прятаться…

Свет и раньше не зажигали, все делали на ощупь. Теперь это и помогло. К темноте им не надо было привыкать… А вот кир Аврелий, видимо - местный доганьер, судя по ругани, сопровождавший его прогулки с фонарем по трюму, не раз натыкался на что-то. Не обязательно - твердое, но всегда - неприятное.

- Найдет -зарежу! - наточившись клинка, пригрозил кровожадный Эдрик.

- Я те зарежу! -цыкнул на него Мстислав, на всякий случай переползая поближе. - Юлий, тебе работать!

- Я так и понял! -вздохнул тот, щупая изрядно похудевший фоллис. - Надеюсь, в Вассилиссуме ничего не изменилось и честного доганьера на свет еще не уродилось!

- Это вряд ли! -ухмыльнулся гардар. - Честный базиликанец, как я посмотрю, вообще редкость!