Мария Чурсина - Императрица и ветер

- С чего взяли, что убийца - маг? - перебил её Шредер.

Девушка развела руками.

- Это лучше знать экспертам Центра, говорят, его смерть очень тщательно старались скрыть, тебе не кажется это странным?

- Знать ни за что не хочет связываться с Центром, - покачал головой Шредер, - это правда. Как будто лучше, если их всех перебьют. Это у них называется не уронить честь семьи.

- Маг - это конечно нехорошо, - принялась размышлять вслух Маша, - но что гораздо хуже - это конспирация. Если раскроется, кто я есть на самом деле, будет жуткий скандал.

- Поменьше маши руками и будет всё в порядке, - дружески посоветовал молодой человек, и, не слушая её оскорблённого фырканья, спросил: - А что на счёт оружия?

- С этим хуже. Понимаешь, Галактусу пришло в голову, что пистолет может вызвать подозрение...

- В самом деле? - хмыкнул Шредер, за что немедленно получил тычок локтем.

- Так что пришлось меч, который больше всего походил на сувенирный. Если придётся его использовать, я скажу, что привезла подарок младшему графу.

Маша достала из сумочки зеркальце и, глядя в него, приняла серьёзный вид, который так тщательно репетировала. Теперь она была готова разгадать любую загадку и сунуться в любое паучье гнездо. Ничто не может сломать троюродную внебрачную племянницу графа Вороновского.

- Ждёт тебя ночь, - замурлыкала она, подпевая радио, - пепел и пламя...

- Что это? - голос Шредера во внезапно наступившей тишине прозвучал тревожно

Вместо музыки радио вдруг начало выдавать совершенно жуткие звуки. Маша потянулась к кнопке, чтобы выключить его.

- Где? - она проследила за остановившимся взглядом напарника, но кроме чёрной, уходящей к горизонту дороги ничего не увидела.

- Там было какое-то движение.

- Тебе показалось, - неуверенно проговорила она, - откуда здесь взяться людям?

Кнопка не поддавалась, из динамика по-прежнему лились звуки, от которых кровь стыла в жилах. Внезапно потухли фары. Несколько секунд они ехали в кромешной темноте, как вдруг свет вспыхнул, и на расстоянии всего нескольких шагов перед несущейся вперёд машиной возник человеческий силуэт. Всё, что успела разглядеть Маша - его перекошенное в ужасе лицо. Потом истерично взвизгнули тормоза, джип занесло в сторону и развернуло. Она выскочила из машины сразу же, как только смогла открыть дверцу. Следом за ней бросился Шредер.

- Эй, ты жив?! - крикнула девушка.

Ей в ответ протяжно взвыл ветер.

- Подожди, - Шредер достал фонарик, и шарик света запрыгал по асфальту у её ног, - похоже, мы его сбили.

Вместе они обследовали каждый сантиметр дороги, заглянули даже на обочину, но ни следов крови, ни самого человека не нашли.

- Может быть, он убежал, - без особой уверенности предположила Маша.

- Я не думаю, что после такого удара он смог бы убежать, - покачал головой Шредер, - я знаю ответ проще. Его просто не было.

Маша удивлённо посмотрела на него. У неё-то перед глазами всё ещё стояло перекошенное ужасом лицо юноши. Ничего не объясняя, Шредер стремительно зашагал к обочине дороги. Маша пошла за ним следом: перспектива оставаться одной в темноте посреди пустынной трассы ей совсем не нравилась. Она наблюдала за тем, как шарик света прыгает по придорожно траве.

- Что ты ищешь?

- Могилу, - буркнул Шредер, и девушка поняла, что он не шутит.

- Да брось, - попыталась остановить она его: эта охота за призраками нравилась ей с каждой минутой всё меньше, - дался он тебе.

- Скорее всего, его сбила машина, - делая вид, что он ничего не слышал, заявил Шредер, - и теперь он пугает всех проезжающих. А ещё поблизости должен быть маг хаоса.

Маша благоразумно промолчала, хотя ей и надоело после каждого шага снимать с каблуков прошлогодние листья. Она уже собиралась отправиться к машине и подождать Шредера там, как вдруг луч света наткнулся на небольшой гранитный памятник. Выгоревшая на солнце фотография в точности повторяла лицо призрака.

- Замечательно, теперь твоя душенька спокойна? - вздохнула Маша. - Ты прав, его действительно сбили.

Словно в подтверждение её слов мимо них по дороге на оглушительной скорости прокатилась машина. Музыка и женский смех, доносившиеся из неё, на мгновение оглушили Машу. Автомобиль затормозил в полусотне шагов от них, и из неё вывалилась вся честная компания: двое парней и две девушки. Один из парней вихляющей походкой направился к ним.

- А что вы там ищите? - радостно воскликнул он.

- Идите домой, ребятки, - недружелюбно бросила Маша. Но никто даже и не подумал слушаться. Он приковылял ближе и уставился на надгробие.

- О, гляньте, тут же спе... спри... спиритический сеанс! Идите все сюда.

Развесёлая компания не преминула шансом последовать за своим вожаком. Но могила почему-то не произвела на них впечатления. Одна девушка, в колготках в сеточку, неуверенно произнесла:

- Пойдёмте отсюда.

Тоже самое готова была сказать и Маша. Она тронула Шредера за плечо.

- Минуту, - попросил он.

- Ну вы все трусы! - захохотал предводитель развесёлой компании, - сейчас я вам цирк покажу.

Он направился к обочине дороги.

- Стоять! - прозвучал за его спиной голос Шредера.

Тот лишь махнул рукой в ответ, через мгновения он уже был возле надгробия. Придорожные деревья зашумели, словно под внезапным ударом ветра. Шредер прошипел ему вслед что-то нелестное и бросился за ним. Не успел Шредер сойти с дороги, воздух пронзил жуткий вопль, и силуэт парня сгинул в темноте. Девушка в сетчатых колготках приглушённо пискнула. Шредер резко обернулся к ним.

- Кажется, вам всем пора по домам.

На этот раз никто не осмелился ослушаться, поредевшая компания забилась в машину, зарычал мотор...

- Шредер, мы не можем это так оставить, - твёрдо произнесла Маша. Она ещё раз оглянулась на могилу, и только теперь увидела там окровавленный кусок белой ткани.

- Мы не оставим это, но ты должна ехать, пока они не поставили силовое поле. Мы можем не успеть, - он поймал её вопросительный взгляд, - я вызову подкрепление из Центра. Позже. Сейчас мы ничего не сможем сделать.

...Секунду Маша наблюдала за тем, как чёрный джип скрывается в темноте. Потом двинулась к высокой кованой ограде. Охранник долго не отвечал на звонок, Маша уже собиралась стукнуть по нему кулаком, когда перед воротами вспыхнул прожектор. Ладно сложенный мужчина приблизился к воротам с другой стороны.

- Добрый вечер, - вежливо, но в то же время предостерегающе произнёс он.

- Приветствую. Я - Мария Вороновская, троюродная племянница покойного графа. Я прибыла выказать почтение его наследнику, - холодно сообщила Маша, удерживая на лице выражение полного пренебрежения.