Цокто Жигмытов - Хроники Земли Простой

Именно в этом доме имела место приватная беседа между шефом Тайной коллегии кавалером Клариком и Председателем Комитета внутренних воздействий и внешних противодействий Фэбиэсэм Паклоком. О том, как протекала беседа, испытывали ли собеседники неловкость, или же наоборот, эти государственные мужи сразу нашли общий язык, мы можем только догадываться. Почему именно эти люди проводили переговоры, нам тоже ничего не известно. О содержании же беседы из косвенных и не совсем достоверных источников нам известно следующее. Совет Пятнадцати был готов пойти на значительные территориальные уступки, в обмен на гарантии собственной физической и финансовой безопасности и просил помощи в одном деликатном деле. Зато мы доподлинно знаем, как эта беседа завершилась.

Кларик и Фэбиэс Паклок, вполне довольные другу другом, по крайней мере внешне, наполнили кубки.

— Ну, — сказал Фэбиэс Паклок. — За то, чтобы так было всегда. Чтобы умные люди всегда могли договориться между собой.

— За взаимопонимание! — поддержал его кавалер Кларик.

За окном застучали копыта. Раздались приветственные крики.

Кавалер Кларик неторопливо встал и подошёл к окну, причем инстинктивно держался стены. Чуть отодвинул портьеру и некоторое время смотрел во двор.

— Ну вот, — сказал он. — Вот эти люди вам и помогут.

По лестнице дробно простучали шаги. В дверь постучали. Фэбиэс Паклок надел шляпу и надвинул её на лицо.

— Входите, — сказал Кларик.

Дверь открылась и в комнату чётким шагом вошёл сэр Морт.

— Кавалер Кларик, — сказал он, вытянувшись по швам. — Сэр Морт со своими людьми к вашим услугам.

В полдень армия Дакаска выступила из Кобурга. Будь на то воля Светлейшего, Дакаск выступил бы четыре дня назад, но приказа такого властитель Эрнст отдать не смог. Не то что бы ему кто-то помешал, просто Светлейший чувствовал, что в соответствии с имиджем и идеалами личности отрицательной, он обязан отдать город на разор и разграбление своим войскам хотя бы на пару дней.

Что характерно, поступок этот вызвал полное одобрение со стороны генералитета.

— Ребята это заслужили, — сказал кавалер Нимитц. Остальные кавалеры в различных выражениях высказали в поддержку Нимитца.

Психология военного такова, что он считает мир как бы обязанным себе. Я рискую жизнью, как бы говорит себе военный, залихватски подкручивая ус, стало быть, имею кое-какие привилегии. Отсюда до грабежей в захваченных населённых пунктах дистанция мизерна, так что нет ничего удивительного в том, что армия Дакаска известие о том, что Кобург отдан им на три дня, восприняла с энтузиазмом.

Как следствие, когда Дакаск покинул Кобург, от Кобурга мало что осталось.

Глава 12,

в которой все отправляются туда, где всё решится; заодно читатель, да и авторы тоже, начинают понимать расстановку сил перед финальной схваткой

Атутин Стразовый вошёл в покои. Рядом с ним шла притихшая Белинда, мучительно переживавшая смену статуса своего сердешного друга. Остальные товарищи по просьбе Отдыхающего короля остались в трапезной. Не сочувствуйте им — подобный расклад их нисколько не огорчил.

В покоях царил полумрак, лишь отчасти рассеиваемый огнём, пылавшим в камине. Большое и на вид не очень удобное кресло стояло у камина, и в кресле этом сидел человек.

— Здравствуй, дедушка, — сказал Атутин Стразовый и подошёл к человеку в кресле, и поцеловал его в щёку.

— Здравствуй, внучек, — хриплым прокуренным голосом отозвался человек в кресле.

— Здравствуйте, — робко сказала Белинда.

— Здравствуй, красавица, — сказал дедушка Атутина Стразового. — Ати, ты познакомишь нас?

— Конечно, дедушка, — сказал Атутин Стразовый. — Это Белинда, моя спутница. Белинда, а это мой дедушка. Атутин Стразовый, Король на Пенсии.

Белинда сделала книксен.

— Очень приятно, — сказала она еле слышно, медленно, но верно заливаясь краской.

— Вот, значит, зачем ты уходил из дому, — с улыбкой сказал дедушка Атутин.

— Нет, дедушка, это случайно вышло.

— Случайно?! — воскликнула Белинда и тут же прикусила язык.

— Но очень удачно, — сказал Атутин Стразовый, вроде как не обративший внимание на это восклицание. — Белинда очень хорошая девушка, дедушка.

Старик внимательно посмотрел на Белинду. Потом кивнул вроде как сам себе.

— Женись на ней. Но для начала ты всё-таки объяснись, внучек, ты ведь король всё-таки, хоть и отдыхающий. Почему ты ушёл?

— Дедушка…, - сказал Атутин Стразовый и замолчал.

— Давай, милый, не стесняйся.

Атутин Стразовый тяжко вздохнул.

— Это из-за Продовольственной программы, — выдавил он, наконец.

— Из-за программы? — переспросил Король На Пенсии.

— А кому понравится, что его лупят каждый день? — задиристо сказал Король Отдыхающий. — Я понимаю, благо государства, но я ж король всё-таки. Если будет мор и глад, тогда, пожалуйста. А так пусть сами пашут. И сеют.

— Ладно, — сказал, помолчав Король На Пенсии. — С этим разобрались. Пошли дальше. Почему ты вернулся?

Король Отдыхающий молчал.

Белинда украдкой взглянула на своего возлюбленного и увидела, как на лице того крепнет упрямое выражение. Наконец, Атутин Стразовый выдохнул резко, словно к прыжку готовясь, и сказал:

— Я, дедушка, за войсками пришёл. Мне нужна армия.

Дедушка удивился непритворно. Может быть, он даже рассердился немного.

— Вот как? Ати кто-то обидел? Кровь взыграла?

— Нет, — твёрдо сказал Претендент. — Кое-что изменилось в моей жизни.

— Вот как? — сказал дедушка.

— Да. Я — Претендент.

В трапезную Атутин Стразовый вошёл упругим стремительным шагом. За ним следом шли несколько офицеров в цветах Стразового королевства. (Вероятнее всего здесь имеется ввиду белый цвет, т. е. цвет стекла. — Прим. переводчика. С чего это мы взяли, что стекло белое? — Саркастич. прим. авторов. Молочное стекло — белое. — Упрям. прим. переводчика). Все присутствующие встали.

— Я попрошу дам покинуть трапезную. Здесь будет совет, — сказал Король Отдыхающий, твёрдо глядя в глаза Аманде. — Офицер, проводите даму в покои Короля На Пенсии.

И упреждая незаданный вопрос Аманды, добавил: — Белинда уже там.

Аманда, как и прочие порядком смущённая новым статусом молодого человека, не противилась.

— Значит, так, — сказал Претендент. — Времени мало. Кобург пал, а значит, враг пойдёт прямо на Билгейтц. Я не в восторге от магов Вентаны, прости меня, Хромой Сом, за прямоту — но сейчас мы должны его защищать. Если падёт Билгейтц, то тому Возлеморью, в котором мы живём, придёт конец. Всё решится под стенами Билгйтца, стало быть, нам надо быть там. Сом!