Тиа Атрейдес - Песнь первая. Дитя Грозы.

- Мастер считает, что я уже готов к серьёзной работе! - Угорь, который лез из кожи вон, чтобы казаться взрослым, всё же семнадцать лет - это вам не шутки, чрезвычайно гордился оказанным доверием и напускал туману. - Такое задание не каждому по плечу. Учитель сказал, что из учеников только я смогу справиться с таким опасным предприятием! И я получу два золотых! - это был его сильнейший аргумент.

Подпевалы впечатлились и уважительно притихли.

- Келм, Свисток, Ласка! - кивнул Бахмал старшим ребятам. - Обмоем? Завалимся в заведение к Кривому, у него новые девочки!

- К Кривому? Угорь, а мы? Мы же твои друзья! - Простак и Игла не на шутку обиделись таким пренебреженим.

- Вы мелкие ещё, что вам у Кривого делать? - состроил удивленную физиономию Бахмал. - Ладно, в первый день праздника пойдем!

- Спасибо за приглашение, Угорь. - Свисток пожал плечами. - Мне сначала свои два золотых заработать. И на первый день у меня дел до демона, удружил Учитель... а там видно будет.

Остальные ребята с интересом уставились на Свистка, ожидая пояснений - что там любимчику Мастер поручил. Но Орис молчал, как рыболюдь на суше.

- Ну, как знаешь, Свисток. - Угорь старательно делал вид, что отказ ему по барабану. - Тебе и девочки ни к чему... у тебя вон менестрель есть! - не удержался от очередной издёвки, хоть обычно и остерегался задевать Свистка напрямую. В отличие от хлипкого на вид и равнодушного Лягушонка, Орис был изрядным здоровяком, не обделенным ни силой, ни ловкостью, и, не задумываясь, мог дать в глаз насмешнику.

Но потасовке не суждено было начаться, так как Фаина позвала учеников завтракать.

Через час неразлучная парочка, свесив ноги с полуразрушенного пирса, сидела в самой подозрительной части порта. Сюда, к заброшенным причалам, почти не доносился гомон доков. Баржи утюжили легкую рябь, сновали рыбацкие лодки, изящным лебедем проплывала мимо торговая шхуна.

- И сегодня, говорит, пойдешь знакомиться с маэстро. Нет, ну ты представляешь? Хоть словом бы обмолвился!

- И что? Он хоть раз что-нибудь говорил заранее? Хоть кому-нибудь? Все бы Наставнику загадок и туману. Тебе, по крайней мере, объяснил более или менее чем ближайший год заниматься. А мне - посмотрим, посмотрим. По обстоятельствам.

Орис несколько минут сосредоточенно наблюдал за тем, как Лягушонок пускает камешки по волнам.

- Не нравится мне завтрашнее предприятие с Седым Ежом. - Свисток вздохнул. - К гному-то, конечно, он без меня полезет, но и разведывать обстановку около банка - то ещё удовольствие. Ты видел, какая у них охрана? И магии, небось, в каждом камне на сто саженей вокруг понатыкано. А я в магических штучках ни бельмеса не понимаю.

- А кто понимает? В столице магов, кроме придворного - пара знахарей да три гадалки. А в гномьих наворотах сам Тёмный ногу сломит. Не дрейфь, прорвёмся. Ну, подумаешь, поразнюхать, не изменилось ли расположение постов, и прочую ерунду.

- Да знаю... а все равно, к банку соваться... мало ли, что тем ещё Ежу понадобится.

- Вряд ли. Думаю, это вообще не его идея с подстраховкой. Зачем ему? Даром, что ли, Призывающий, третий человек в Гильдии. - Лягушонок запустил в волны последний камешек. - Хочешь, вместе пойдем?

- А мастер потом нам обоим по голове даст.

- Ну и что? - Хилл подмигнул приятелю. - В первый раз, что ли... зато веселее будет.

- Безответственный ты, Лягушонок. - Довольный Орис растянулся на теплых досках пирса, закинув руки за голову.

- Мне можно. Это ты у нас будущий Глава Гильдии, а я так, менестрель. - Не менее довольный жизнью Хилл запрокинул голову, жмурясь под горячими утренними лучами.

Седой Еж, действительно, не особо нуждался в помощи учеников. Очередной заказ не представлялся ему чем-то из ряда вон выходящим. Ничего особенно сложного: проникнуть в кабинет Председателя Гномьего Бакна и вынести кое-что из фамильных ценностей, а именно - статуэтку Просыпающегося Дракона. И затем подбросить её некоему подозрительному господину, практически конкуренту Гильдии Тени - специалисту по деликатным поручениям герцога Дарниша. Самая обычная работа, даже убивать никого не надо. Если бы не хваленная гномья охрана и магические ловушки, Гильдия обошлась бы специалистом попроще, вот только с рунной магией мало кто сладит. А у него, Седого Ежа, на это дело чутьё. Не маг, даже на ученика не потянет, но обходит гномьи пакости только так. И плата весьма, весьма... А то, что потом Дарниши и гномы передерутся, так не его проблемы. И имени заинтересованного лица он не знает, и знать не желает. Его дело маленькое, выполнить контракт и получить гонорар, а все остальное может катиться в Ургаш.

***

- Нет, я не понимаю, почему этим выскочкам Ламбрукам так повезло!

- Как, вы не знаете, дорогая баронесса? Ведь их старшая дочь ведьма!

- Дарика? Да не смешите меня, дорогая!

- Так вы не видели, как магистр с ней беседовал? Говорю вам, он пришел звать её в ученицы!

- Да она же глупее пробки! Ни за что не поверю, что эта желчная мымра хоть на что-то годится.

- Вот помяните мое слово! Вы ж не будете отрицать, что старая графиня была Темной?

- Это которая зимой приказала долго жить? Разве она Дарике прямая родня?

- Троюродная прапрабабка по отцовской линии! Куда роднее?

- Нет, ну что вы. Такой никчемной девицы, как леди Ламбрук, при всем уважении, дорогая, я больше и не знаю. Со всеми капиталами графа - и до сих пор не замужем! Это в девятнадцать-то лет! Третий сезон в дебютантках.

- Так она и магию получила, как Её Светлость почила.

- Нет, не верю. Вот хоть как - не верю. Вы только посмотрите на неё - какая магия с этакой постной физиономией?

Стоя у высокого окна с бокалом лорнейского, Придворный Маг рассматривал собравшуюся в гостиной Ламбруков публику. Двух особо нахальных дворян, возомнивших о себе невесть что, он вежливо, но убедительно попросил его впредь не беспокоить, и теперь пребывал в приятном одиночестве. Столь нечастое развлечение, посещение светского приема, даже доставляло магистру удовольствие - примерно как наблюдение за редким видом жуков.

Доносившиеся до него разговоры забавляли своей тщетой и суетной глупостью. Насколько пустую голову надо иметь, чтобы предположить, будто он, сам Придворный Маг, лучший ученик Великого Тхемши, заинтересуется какой-то бездарной старой девой? И всего лишь потому, что он уделил жалкому созданию две минуты своего драгоценного внимания.

А сама леди Дарика? Это же надо, предложить ему свою заплесневелую девственность в обмен на красоту! Хе! Да кому она нужна, дура безмозглая. Пусть отец ей женихов покупает, если денег не жаль. Да только вряд ли его капиталов хватит, чтобы переломить проклятье прабабки. Сам Рональд за это неблагодарное дело бы не стал и браться - что он, Светлый, порченую кровь исцелять? Вот проклясть всю семейку ещё раз - запросто, и даже даром. Чтобы не мучились со старшими дочерьми. Будь граф поумнее, сразу бы, как родилась, Хиссу отдал. Все равно несчастной старой девой помрет, только крови родне попортит.