Ниамару - Стрелы судьбы

— Попытки самоубийства на моих глазах, с порчей интерьера в придачу портят мне аппетит, — сказала чародейка, запивая мясо красным вином, — Теперь в моих апартаментах невозможно не то, что есть, но и жить.

— Все можно починить за несколько минут, ты же знаешь, — Горган не притронулся к еде. Он сидел, подперев рукой подбородок, и смотрел на Велену.

— Нет, Горган. Увы, не все.

— Я имел ввиду твою гостиную.

— Ну, если ты каждый день будешь так приглашать меня на обед, боюсь, этот замок долго не простоит.

— И черт с ним в таком случае, — отозвался он с какой-то безысходной усталостью.

Велена приподняла брови и, хмыкнув, принялась за салат.

Змий уткнулся в свою тарелку и, наконец, уделил внимание пище, вяло поковырявшись в ней серебряной вилкой.

Обед продолжался в молчании вплоть до десерта, и Велена уже думала, что успеет быстро расправиться с клубничным желе и уйти в свои комнаты без дальнейших тягостных объяснений. Но ее надежды не оправдались.

Горган вдруг резко положил десертную ложечку и приглушенно произнес, глядя куда-то сквозь нее:

— Я не могу отпустить тебя, Велена… к этому смертному… мальчику.

— То, что ты самовлюбленный эгоист и собственник, для меня не новость, — ответила она, изобразив скуку, — Попробуй сообщить мне что-нибудь новое о себе.

— Велена, послушай, — на секунду его тон стал неожиданно умоляющим, но эти нотки быстро исчезли, оставляя гадать, а были ли они вообще, — Возможно, ты права. Возможно, мне стоило сначала задуматься, почему ты так поступила, поискать причину в моем собственном поведении. Признаю, я наломал дров в наших отношениях, ни в чем, как следует, не разобравшись. Я был ослеплен ревностью, и мыслями об оскорбленной чести. Но когда ты совершила обряд супружества с тем смертным, я понял, что могу потерять тебя навсегда. Все наши ошибки не стоят того, чтобы я навеки потерял твою любовь.

— Этого не случится.

Горган изумленно посмотрел на нее.

— Нельзя потерять то, чего нет и никогда не было! — безжалостно продолжила она. — Наш брак был сплошной ошибкой, Горган. Мне не стоило выходить замуж из одного только чувства благодарности.

— Благодарности? — его голос упал почти до шепота, — Это все, что ты ко мне испытывала?

Велена кивнула.

— Но зачем ты тогда говорила, что любишь меня?

— Это очень трудно, Горган, не ответить на пылкие признания существа, спасшего тебе жизнь.

Его лицо превратилось в непроницаемую маску, вертикальные черточки в золотых глазах стали почти неразличимы.

— Да, леди Велена, Вы правы, Вы действительно совершили ошибку… затеяв со мной подобные игры, — он встал и быстро, но с достоинством вышел из столовой.

"Вы тоже, лорд Горган!" — добавила она от себя, — "И давай, поищи причину в своем поведении, может, припомнишь кое-что!"

Обе порции клубничного желе так и остались нетронутыми.

***

Лес все густел. Ровный бор с зеленым ковром мха и рыжими колоннами высоких сосен уступил место смешанному лесу. Все чаще попадались заросли кустарника, ольха, береза и осина. К вечеру друзья добрались до маленького лесного озерца, идеально подходящего для разбивания лагеря.

Иван тут же рухнул на траву, сбросил сумку и устало вытянул ноги.

— Ну-ка, не рассиживаться! — безжалостно велел Корвень, — Сначала ставим шатер и устраиваемся, а то тебя совсем сморит.

— Сейчас, только передохну чуток! — ответил Иван, собирая остатки сил.

Корвень тут же развил бурную деятельность. Взял меч царевича и срубил им несколько тонких молодых сосенок, игнорируя благородное предназначение оружия. Обстругал деревца своим охотничьим тесаком, заостряя концы кольев. Он позвал царевича помогать ставить маленький походный шатер. У Ивана возникло подозрение, что один Корвень управился бы с этим даже быстрее, но друг, видимо, решил его научить походной жизни.

"Что ж, это полезное знание, — сказал себе царевич, — Интересно, смог бы я пройти через этот лес в одиночку? Смог бы, конечно. Но я столкнулся бы с кучей мелких трудностей, которых не предусмотрел".

— Так, теперь твоя задача собрать дров и развести костер, — продолжал командовать Корвень, — А я пойду добуду нам что-нибудь к ужину.

С этими словами он бросил царевичу огниво, вскинул на плечо арбалет и направился вглубь леса. Иван с некоторой завистью проследил за его удаляющейся бодрым шагом фигурой, облаченной в рыжеватую куртку из полинялой оленьей шкуры и такие же штаны.

"Никудышный из меня воин! — с досадой подумал царевич. — Изнежился я во дворце, захилел".

Он заставил себя резко подняться, подобрал свой меч и немного помахал им, как на тренировках со своими братьями. Нет, сила ему не изменила, руки вспомнили все, чему их учили, и легко крутили тяжелое оружие.

"Не-е, нормально все, — подумал Иван, — Просто пир этот треклятый! Всю ночь пил опять, да и по лесам давно не шлялся. Вот и умаялся с непривычки".

Более-менее довольный собой, царевич принялся собирать хворост и рубить сухой бурелом. Он старался двигаться бодро, как Корвень, и упорно игнорировал ноющие мышцы ног. Вскоре у шатра запылал веселый костерок. Иван взял котелок, набрал из озерца чуть зеленоватой, но прозрачной водицы и заодно умылся.

Он срубил две рогатины, установил по сторонам костра и пристроил на них котелок. Закипит вода, он кинет туда сушеных яблок — будет им вкусный компот.

— Та-а-ак! Это ш-што у нас за нарушитель? — раздался незнакомый раскатистый бас.

Царевич вздрогнул и схватился за меч. Меж деревьев стояло косматое коренастое существо в полторы сажени ростом. Большая голова с грубо вытесанными чертами лица. Из спутанной гривы соломенных волос торчали ветки — не то зацепившиеся за никогда нечесаную шевелюру, не то растущие прямо из макушки. В плечах, кажись, столько же, сколько в росте. Длинные узловатые ручищи с огромными ладонями. Кожа толстая, морщинистая и темная — как дубовая кора, хотя, может, она таковой и являлась. Перед царевичем стоял лешак.

— Ты это, не балуй! — погрозил леший сучковатым пальцем, — За постой платить надобно! А железяку свою лучше брось! Ты в моем лесу-то! Так што тово!

За спиной царевича что-то угрожающе скрипнуло. Он обернулся и увидел два самостоятельно выкорчевавшихся пня, недобро пошевеливающих корнями. Иван медленно опустил меч и повернулся к лешему.

— И сколько ты хочешь за постой? — спросил он, прикидывая сможет ли справиться с ним и его пневым воинством и стоит ли это того или лучше уладить дело миром. За лешим появилась еще пара недружелюбно настроенных пней.