Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

— Ты и сама знаешь, кто я, Фер, — прорычал он.

— Да, я знаю, кто ты, — ответила Фер и развернулась прочь.

«Он дух».

И наверно, это и есть ответ на её вопрос.

Глава 9

Ранним утром Фер пошла убедиться, что Фуку и её пчёл хорошо разместили в конюшне нейта. Одну пчелу она оставила рядом с Руком, чтобы та присматривала. Конечно, парню это не понравится, и он назовёт это шпионажем, но она взяла на себя ответственность за его поступки и не позволит Руку всё испортить.

Когда она вернулась в свои комнаты, Рук в облике собаки скрутился калачиком в тени у выгибающейся полукругом стены. Когда девушка переступила порог, пёс встопорщил шерсть и зарычал.

— Сам ты «ррр», Рук, — пробормотала Фер. Рук думал, что выглядел устрашающе, но в облике пса у него одно ухо стояло торчком, а второе висело, и это было очень забавно.

Фер присмотрелась внимательнее и увидела, что на торчащем вверх ухе сидит пчела. Похоже, Рук её даже не заметил.

Оставив пса рычать дальше, Фер вошла в комнату, чтобы приготовиться к первой встрече с Верховными Правителями. Сегодня начнётся испытание, и она должна доказать им, что достойна стать Леди Летних Земель. Желудок Фер снова скрутило от нервного напряжения.

«И что же это будет за соревнование? Что мне придётся сделать, чтобы победить?»

Когда Веточка заплела косу Фер до конца, девушка ещё раз оглядела себя в зеркале. На ней была обычная одежда и курточка с заплатами. Она выглядела, как обычно. Как и советовал Арентиэль.

— Ты готова, — сказала Фер своему отражению. Сделав глубокий вдох, девушка вышла в главную комнату.

Фрей уже тоже собралась: сильная, подтянутая, одетая в серый костюм волков-стражей. Она подошла ближе и склонилась к уху Фер.

— А что на счёт духа, Леди?

Фер глянула на Рука. Тот по-прежнему был в облике пса. Вот и отлично: значит, он не сможет разговаривать и отвечать на вопросы.

— Лучше пусть пойдёт с нами, — прошептала в ответ Фер. — Хоть под присмотром будет.

В дверь постучали, и она распахнулась. На пороге стояла Хранительница нейта. Она окинула Фер внимательным взглядом, и девушка была уверена, что в её глазах что-то промелькнуло. Презрение?

— Гвиннифер, — официально начала Хранительница, — вы приглашены на нейт, чтобы доказать своё право называться Леди Летних Земель. Идёмте!

В обличии пса Рук трусил за Фер и идиоткой-волчицей через лабиринты проходов на нейт. Хранительница подвела их к огромным дверям с двойными створками, инкрустированным серебром и с изображением какого-то цветка.

«Фер изучала травологию, она знает многие травы и цветы. Наверно, она узнала и этот цветок».

Рук бросил на девушку взгляд. Она нервничала. Собственно, так и должно быть.

Двойные двери распахнулись. Вот он, нейт, куда никогда не допускали духов. Здесь Верховные Правители представали перед своими людьми, принимали от них клятвы и проводили свои суды. Они призвали сюда Фер, чтобы решить, является ли она на самом деле Леди Летних Земель. Полная чушь, если учесть, что Фер — однозначно Леди, и ей не надо выигрывать никакого состязания, чтобы это доказать.

А вообще-то, он здесь с другой целью. Целью духа.

Из холла вели несколько дверей — это Рук заметил первым делом. А значит — много выходов. Следуя за Фер и стражницей-волчицей, он прошёл дальше в просторную залу. Вдоль стен стояли колонны из живых деревьев с серебристой корой, они росли на корявых корнях прямо из полированного пола, а сверху сплетались ветвями, образуя высокий, красивый потолок. На ветвях деревьев-колонн и в нишах на стенах горели кристаллы.

На нейт собралось много людей. В таком огромном холле, как этот, при скоплении стольких людей, должен был стоять гул, но в зале было абсолютно тихо. Нюхом пса Рук слышал тот же запах старости и затхлости, что и в лесу. Время здесь не двигалось.

На расстоянии от Рука, Фер и стражницы стояли Лорды и Леди: некоторые были похожи на изящные цветы, склонившие головы, другие — низенькие и зеленокожие, как замшелые пни, третьи — огромные и заросшие шерстью, как медведи, а некоторые — с огромными оленьими глазами. Все они были прекрасны и светились фальшивой силой от чар.

Когда Рук проходил мимо, они косились на него и Фер и перешёптывались. Рук оскалил клыки и улыбнулся им во всю пасть. От этого большинство вскрикнуло и подалось назад, как улитки от соли.

«Ха, а как они будут шокированы после того, как я проверну то, зачем пришёл!»

Фер остановилась в пяти шагах от него, высокая и стройная, в своей курточке с заплатами. Никто из Лордов или Леди даже не кивнул ей в знак приветствия, лишь пристально наблюдал. Рук заметил, как кончики ушей Фер покраснели. Она явно слышала их шёпоток: «Леди-самозванка», «получеловек» и «привела этого чёртового духа в наши ряды».

Толпа расступилась, и к Фер подошёл этот золотистый Арентиэль, склонился над девушкой и что-то зашептал. Шерсть на загривке Рука стала дыбом. Парень видел, как она повернулась к Арену с широко открытыми глазами и кивнула. Арентиэль улыбнулся, и Рук ощутил, что хоть эта улыбка и была красива, но от неё веяло холодом и безразличием. Вот только у Фер не было его зрения, и она этого не замечала.

Арентиэль кинул на Рука взгляд и хитро ему подмигнул, будто деля с ним секрет.

«Он знает, что я увидел зрением духа, кем он является на самом деле», — понял Рук. И почувствовал, как в груди начинает клокотать рычание.

«Нет, стоп. Я здесь не для того, чтобы волноваться о Фер и разгребать её проблемы».

Он и сам собирался устроить большие проблемы. Стараясь не обращать внимания на Фер и золотого мальчика, парень окинул взглядом собравшуюся толпу и нейт, выискивая то, за чем пришёл. В дальнем конце зала была площадка, на которой стояли два деревянных резных трона. Они были инкрустированы серебром, которое слабо мерцало в свете кристаллов. А рядом с тронами находилась вещь, за которой пришёл Рук.

Она лежала на пьедестале, на подушке из синего бархата. Серебряная корона — серебряные дубовые листья, сплетённые вместе с белыми драгоценными камнями в форме желудей с серебряными плюсками, излучающими яркий, холодный свет. Это была награда победителю соревнования — новому Лорду или Леди Летних Земель.

Это и было той вещью, которую братья-духи сказали ему украсть.

Глава 10

С того момента, как Фер ступила на нейт, она поняла, что совершила огромную ошибку.

Каждый Лорд и Леди носили чары. Все они были так чрезмерно прекрасны и так сияли, что можно было ослепнуть, словно глядишь на солнце. Фер хотелось испуганно опустить глаза в пол или смотреть куда угодно, но не на людей, но она заставила себя не опускать подбородок и двинулась дальше по нейту.