Андрей Звонков - Имперские амбиции

— Он написал, — Сиби показала записку, что ей привез Эрик, — "Время исполнения по договору. Завтра коронация". Это может означать только одно, Хуор скоро умрет. Эрик не сразу среагировал. Сперва никак не укладывалось, что Хуор — его отец. Он еще не нутром, а поверхностью. сознания, слухом принял слова "завтра коронация", отложил, что речь идет о нем, и вдруг всплыло слово "договор"…

— Какой договор? О чем он?

Сиби без смущения ответила:

— Двадцать один год назад, после событий на "острове врат" он приехал ко мне. Наш император известный бабник… он и не скрывал этого. Мне же никогда не нравились мужчины, — Эрик кивнул. Это он хорошо знал. Мать всегда держала дистанцию с противоположным полом. — В моей жизни был один только мужчина — Хуор Эленсаар, предложивший стать его женой и родить ему наследника. Так и мне предсказали астрологи. Я согласилась. Быть женой императора и матерью наследника — стоит собственных пристрастий и неприятий. О любви мы никогда не говорили с твоим отцом. Но он — обаятельный мужчина и я ни о чем не жалею.

— Но почему ты мне не сказала раньше? — детская обида, вот что билось в глазах наследника престола. Почему такие тайны? Зачем? Неужели нельзя было все сделать официально?

— Ты — Эленсаар, твой ум превосходит ум любого жителя этого мира. Ты написал диплом — который лег в основу экономических реформ империи, — мать говорила жестко, глядя на сына с иронией и без капли жалости, — Ты не должен задавать таких вопросов. — И все-таки она объяснила, — Хуор должен был иметь свободные руки. Тайна наследника — это тайна государства. Надеюсь, это последнее, что я тебе объясняю.

Эрик разозлился и отвернулся к окну. Мать немного смягчила тон.

— Хуор никогда не хотел быть королем. Если б не болезнь брата… он и не стал бы. Так и гулял бы по свету вольным орлом. Потому и не хотел он официального брака и коронации. Я не стала настаивать. И так он очень щедро заплатил…

— За что? — спросил Эрик, не поворачивая головы.

— За все… — сухо сказала Сиби. Эрик понял, более ясного ответа он не получит.

Всю оставшуюся дорогу они молчали. Перед причаливанием мать подошла, молча обняла сына и поцеловала его в висок. Редкие проявления нежности. Она с самого начала смирилась с тем, что он ни ей ни себе не принадлежит. Но она — мать. Потом полночи он под диктовку Хуора записывал все первоочередное, что должен сделать. И первым пунктом Хуор обозначил: Жениться! И приписал — 48 часов! Усмехнулся.

— Смешно выглядит, Эрик, но это приказ. Не повторяй моей ошибки. Запомни главное — династия это достояние империи, любой ценой ты должен сохранить все, сохранить и приумножить. — Он утомленно отвалился в кресло у стола и спросил: — У тебя есть девушка?

Эрик ответил:

— Да, вы ж знаете, ваше величество… — автоматически, и Хуор приоткрыл один глаз, улыбнулся, а Эрик поправился: — простите, отец.

— Ладно, на вы, еще куда ни шло. Привыкать нам к новым обстоятельствам некогда.

Потом император подробно рассказал о морской стратегии в сложившейся ситуации. О том, что отдал весьма пикантный приказ генералу Саббату в отношении посольства Рамбата, и еще кое-что… Уже путаясь в словах от накатывающей усталости, Хуор сказал:

— Звездные врата, что охраняет твоя мать, Эрик, это всего-лишь одна пятая смертельной угрозы. — он помолчал, давая усвоиться информации. — Когда мы пришли в этот мир, мы не знали о шести порталах. Считали что это только врата между землями нашего Мира. Но оказалось они — двери в иные миры. Кто их возвел? Когда? Зачем? Да, они привели нас сюда, благодаря им — есть империя, но благодаря им она может и погибнуть. Поэтому я приказал закрыть их. Осталость еще 5 порталов. Один в Асахайских горах — и на него наложил лапу Рамбат. В молодости я об этом не знал. Где еще четыре? Один на севере где-то во льдах, я планировал в этом году отправить экспедицию на кораблях и дирижаблях, придется — тебе, если сможешь — разрушь его. Полагаю он на одном из островов Слемирова архипелага. Второй на материке Зилябра. Его еще предстоит найти. Вроде бы его издалека видел Тофал — описан в его книге. Третий должен быть на материке Орш. Там Ажгар ногу сломит. И в конце-концов они должны сами побеспокоиться о безопасности. Оршаки — странные создания. Орнеда с ними не сумел договориться, и погиб. Четвертый по легендам народа Самидов — в пещерах острова Факиф, но он, как ты знаешь, тоже объявлен колонией Рамбата. Завтра один из флотов блокирует остров и захватит его. В качестве аннексии за мое отравление. Вообще, постарайся побольше выжать из этой ситуации. Фактически мы вправе объявить Рамбату войну, но сделать это лучше всего заручившись поддержкой Лиды, где сейчас правит твоя тетка — Анита-Амра. Впрочем, войну стоит начинать, только когда уверен в победе и… — король улыбнулся, — у тебя есть запасной вариант.

Эрик спросил:

— А он есть у меня?

— Конечно, мой мальчик… и не один. Твоя задача выбрать лучший. А пока, записывай дальше. — Хуор, оживившийся было, вновь угас, — пока я не забыл. — И это "пока" ясно обозначило, как он спешит побольше рассказать, передать всяких тайн и секретов, которые знал только он. — главное все не это. Главное, — он будто одернул себя, — чтоб ты поскорее женился.

Эрик встал, он спал в своих секретарских покоях. В королевских лежит труп императора. Эрик подошел к столу, лениво перебрал исписанные листки, с пунктами 1, 2… и до 451… в день коронации он к ним не подходил. Король умер в полночь. Рядом с ним был его друг Рэдрик, жена — Сибилла, и все старики дворца, кто жил и работал с ним бок о бок, кто любил и знал этого человека, так как никто не знал в империи.

Миттельшпиль

Или пешка в кармане

Остров Гнейс. Королевская каторга

7:35 1-го дня правления Эрика-6 го.

— Строиться!

Команда как и всегда прозвучала резко. Дежурные по блоку разные, а вот голос у них по утрам всегда один и тот же. Заключенные строились в проходе у своих нар. Дежурный пробежался по проходу, пересчитывая, заглядывая в лицо, за каждого отчитаться — его обязанность, жизнь его зависит от того, все ли на месте.

Правосудие в империи построено на простых принципах: Виноват? Донеси на себя сам, останешься жив. Если не донес, начинается игра: кто не спрятался — я не виноват. Преступник не выживает. Особенно преступник — маг. Скрыть что-либо невозможно. Глаза, уши, элементы памяти повсюду. А в тайной полиции работают настоящие мастера, кроме того, что они — высшая каста, офицеры полиции — маги в дознании. Допросить могут и рыб, что случайно оказались на месте преступления. Так что у преступника (а преступником он становится еще тогда, когда задумал преступление, а не совершил его) всегда есть выбор: идти и сдаваться самому, давая суду определить меру вины и искупления или пытаться убежать. Если есть — куда.