Эрин Хантер - Сборник рассказов

ДАВНЯЯ ТРАДИЦИЯ

Старейшины такие разговорчивые сегодня вечером! Ой, прости, Крутобок, я не заметила тебя. Здравствуйте, домашние киски! Добро пожаловать на Остров. Меня зовут Невидимая Звезда, я предводительница Речного племени. Однозвезд сказал мне, что вы пришли послушать рассказы о наших великих битвах. Вы пришли как раз вовремя! Во время Совета вы можете послушать самые захватывающие истории! Но, я надеюсь, вы знаете, что племена сражаются только в крайних случаях и стараются избегать бессмысленных кровопролитий. Оруженосцы в течение длительного времени учатся у своих наставников, прежде чем они смогут сражаться вместе со своими соплеменниками за территорию и честь своего племени.

Находясь в самой гуще боя, тобой овладевает вихрь азарта и победы. Тем не менее, ты всегда чувствуешь ослепляющий тебя страх и слышишь вокруг жуткий визг и вой, полный боли. Иногда тебя охватывает чувство торжества, видя, как твой враг убегает с поля боя с поджатым хвостом. И удовлетворившись одним метким ударом, ты ищешь нового соперника.

Каждый ученик с нетерпением ждет, когда он, наконец, сможет вместе со всеми сражаться за свое племя, и каждый воин отлично помнит свою первую битву. Для тех, кто упорно тренировался, возможно, она не будет последней...

У каждого воина есть своя история о великих сражениях, которую он может рассказать любопытному собеседнику. Белолапа расскажет вам о своей первой битве. Вон она, белая Грозовая кошка, видите? А Кисточка может рассказать вам о легендарном воине по имени Львиногрив, который сейчас охотится в Звездном племени. Потом, если останется время, обязательно послушайте рассказ Кедровника из Племени Теней. У него самая длинная память из всех, кого я знаю! Он расскажет вам о бывшей предводительнице Грозового племени, которая жила много-много лун назад. У нее была очень непростая судьба, и эту историю стоит послушать!

РАССКАЗ БЕЛОЛАПЫ: МОЯ ПЕРВАЯ БИТВА

В первый раз я сражалась на границе, когда враги охотились на нашей территории. Но это были не кошки, а барсуки. Огромные, свирепые существа с белыми полосками и маленькими злобными глазками. Их острые, как шипы, зубы до сих пор снятся мне в кошмарах, вместе с жутким, полным боли и отчаяния воем моих соплеменников. Тогда мы очень сильно пострадали от барсуков. Они не проявляли никого уважения к нашему закону, к нашим навыкам и мужеству. Они пришли отомстить нам за то, что когда мы только пришли к озеру, выгнали барсучиху вместе с ее детенышами. Они не хотели захватывать нашу территорию или уничтожить нас. Они просто хотели, чтобы пролилась наша кровь...

Я видела их впервые. В тот день я вместе со своим наставником Бурым возвращалась в лагерь после тренировки. Я восторженно подпрыгивала, гордясь тем, что я, наконец, освоила новый боевой прием "Прыжок с зацепом". Спина Бурого, должно быть, сильно болела от того, что он позволил мне несколько раз вскарабкаться на него в попытках сбить с ног. Клочки его шерсти запутались в моих когтях, и я с нетерпением ждала, когда, наконец, смогу их вытащить и рассказать маме о новом освоенном боевом приеме. Солнце уже почти закатилось, когда мы приблизились к золотом в косых лучах заходящего солнца. Мой живот предательски заурчал, и я поспешила за своим наставником.

Вдруг впереди, за Заброшенной Гремящей Тропой, я услышала треск папоротника. Я пристально всматривалась в заросли, ожидая увидеть кого-нибудь из соплеменников. Рядом со мной, тщательно принюхиваясь, остановился Бурый.

- Белолапка, беги в лагерь, - приказал он.

Я удивленно склонила голову набок и посмотрела на него.

- Почему? Что случилось?

Скорее! Беги! - отрезал он. Его шерсть стояла дыбом, он жадно ловил ртом воздух. Он что-то учуял?

Я открыла рот и сделала глубокий вдох. Кислый запах ударил в ноздри. Я хотела спросить у Бурого, что это за запах, но не успела. Папоротники снова зашумели, и из них высунулась черная, тонкая морда с белой полосой посередине. Это было черное существо с широкой белой полосой, по его подбородку стекала слюна, как будто все, что он видел, принадлежало ему как добыча. Он уже предвкушал скорую расправу.

Я услышала низкий, сердитый рев, который становился все громче. Морда снова скрылась в папоротниках, и рычание прекратилось.

- Беги в лагерь! - крикнул Бурый, и я повиновалась. Я вбежала в лагерь, пытаясь не поддаваться страху, который охватывал меня, как волны, нарастающие все ближе и ближе.

Бурый бежал следом за мной. В центре лагеря мы наткнулись на Белку, которая в ужасе распахнула глаза, когда прямо за нами рухнул папоротниковый барьер.

- Барсуки! - взвыла она.

Со всех сторон на поляну стали выбегать коты. Я увидела свою маму, Яролику, которая, пересекая поляну, спешила ко мне. Ее единственный глаз был так широко распахнут, что показались белки.

Она подошла ко мне.

- Идем со мной. Мы должны помочь Ромашке и ее котятам. Надо спрятать их в верхних расщелинах скал.

Я выпустила когти.

- Нет, я останусь и буду сражаться!

- Не будь мышеголовой, - отрезала Яролика. - Здесь не место ученице. Я хочу быть уверена, что ты в безопасности.

Я подняла голову и посмотрела на верхнюю часть склона, который был довольно пологим и окружен густыми зарослями.

- Барсуки легко могут забраться туда, - заметила я.

- Я найду вам безопасное место, - зашипела мама. - Перестань спорить и следуй за мной!

- Я хочу сражаться! - выла я.

В этот момент к нам подбежал Белохвост и встал рядом со мной.

- Что происходит?

- Белолапке надо покинуть лагерь вместе с Ромашкой и котятами, - объяснила ему Яролика.

- Но я хочу остаться! - настаивала я.

- Нет времени спорить! - отрезала мама. - Ты видела, что происходит? - Она махнула хвостом на поляну, и я увидела разноцветный клубок из меха, зубов и когтей. Долголап и Сумрак нападали на барсучиху с обеих сторон, а она махала из стороны в сторону своей массивной головой, пытаясь уследить за шустрыми котами.

Я повернулась к маме.

- Я хочу сражаться, - просила я. – Я могу быть полезна племени.

- Она права, - неожиданно сказал Белохвост. - Для этого она и тренировалась. Нам нужна любая помощь, каждый воин на счету.

- Она не воин! - зашипела Яролика, и в ее глазах я увидела страх. Я была слишком молода, слишком мала, слишком неопытна...

- Если я останусь в живых, я им стану, - тихо мяукнула я.

Моя мать вимательно посмотрела на меня, потом кивнула.

- Не упускай ее из виду, Белохвост, - приказала она, не отрывая от меня взгляда. Затем она развернулась и побежала в детскую, которую яростно защищала Белка.