Коллектив авторов - Зимняя магия. Сборник рассказов.

Он коротко и отрывисто приказал что-то своим слугам, и те мгновенно исчезли за дверью, тихо прикрыв ее за собой.

— Я заметил, они пугают тебя, Китиэль, — извинился он. — Я могу и сам поухаживать за тобой за обедом. Пойдем. — И Повелитель предложил мне руку, чтобы проводить к столу, стоявшему в соседней комнате.

Отказываться от еды я не стала, руководствуясь все тем же правилом — мне нужно выжить, а травить меня вряд ли будут. Но, привыкшая к простой пище в Храме, не опознала ни одного блюда из предложенных Повелителем. Он, в отличие от меня, практически ничего не ел, с удовольствием наблюдая за моим аппетитом.

Почувствовав, что больше в меня не влезет ни кусочка, я откинулась на спинку мягкого, обитого бархатом или чем-то похожим стула и поинтересовалась:

— А теперь мне хотелось бы узнать, Повелитель, зачем я здесь.

Он помолчал, крутя в пальцах бокал с вином и внимательно разглядывая меня.

— Ты умна, Китиэль, — наконец произнес он. — Возможно, мне повезло, и мы быстро покончим с этой проблемой.

— Что вы от меня хотите?

— Мне нужна серебряная виверна, — ответил он. Я озадаченно смотрела на него. Конечно, в Храме везде были изображения серебряной виверны, она считалась воплощением богини Асиэль на земле…

— И что нужно от меня? — сформулировала я свое замешательство.

— Рассказать, где ее можно найти, конечно, — немного рассерженно сказал Повелитель. — И не надо цеплять на свое личико маску недоумения, дорогая. Мне прекрасно известно, что жрицы Храма Асиэль связаны с серебряной виверной, и при особом стечении обстоятельств — в полнолуние, совпавшее с зимним солнцестоянием — она появляется перед ними. Сейчас из жриц Асиэль в живых осталась только ты, Китиэль.

Я прикусила губу. Он так просто говорит о смерти всех сестер… Неужели Повелитель не понимает, что совершил? Но нет, он просто продолжал свою речь, не замечая моей реакции.

— Просто скажи мне — и мы расстанемся по-хорошему. Я отвезу тебя в любое место, куда захочешь. Ну, пожалуй, кроме вашего Храма. Мои мальчики слишком увлеклись и не оставили там камня на камне. А если хочешь — можешь выйти за меня замуж. Мне давно пора было жениться, и почему бы не на тебе? У тебя редкий цвет волос, ты знаешь это?

Повелитель протянул руку и коснулся пряди, выбившейся из растрепавшегося хвостика.

— У нас будут красивые дети… Только скажи мне, где найти виверну, и мы назначим свадьбу на следующий день после солнцестояния.

Я молчала. Он мог и не распространяться о свадьбе и детях, в этом не было смысла. Даже если бы я была расчетливой гадиной, готовой предать ради богатства свои идеалы, то все равно не могла бы рассказать ему, где найти виверну. Мне просто-напросто это не было известно. Я впервые услышала о возможном появлении серебристой виверны от Повелителя, и если Мать Алисия знала об этом — со мной она подобной информацией не делилась.

— Может быть, тебе надо подумать? — заботливо спросил Повелитель. — Я могу дать тебе время… скажем, сутки. Больше не могу, сама понимаешь… Полнолуние уже через четыре дня, а мне еще надо подготовиться.

Четыре дня… Асиэль, говорившая со мной в камере, просила продержаться четыре дня…

— Да, мне нужно подумать, — твердо заявила я.

— Прекрасно. Эта и соседняя комнаты в твоем распоряжении. Посмотри, в каких условиях ты можешь провести остаток своей жизни, девочка. Надеюсь, это сподвигнет тебя к правильному решению.

Повелитель поднялся и ушел. Щелкнул замок в двери. Я по-прежнему была пленницей, правда, в несравнимо лучших условиях, чем до того…

— Асиэль, помоги мне! — взмолилась я, вновь погружаясь в серебристое сияние…

На следующий день Повелитель был явно недоволен тем, что я не кинулась к нему на грудь с умоляющими просьбами взять меня в жены, готовая выложить все, что знаю о серебряной виверне. Он, нахмурившись, выслушал мои короткие извинения за то, что мне нечем ему помочь, движением руки притянул меня к себе и что-то пробормотал. Я не успела даже испугаться, как мы оказались в огромном зале. Хотя огромном — это, наверное, не то слово… В нем легко помещалось чучело дракона в натуральную величину, и не одно.

— Видишь? — Повелитель повел рукой, демонстрируя мне экспонаты. — Здесь стоят все разновидности драконов, жившие в нашем мире. Я лично убил их и изготовил чучела, наложив на них хорошенькое заклятие. Теперь они выглядят как живые и останутся такими навечно.

Я потрясенно глядела на кокетливо повернувшую головку дракониху с изумрудного цвета чешуей. Действительно, казалось, что она сейчас расправит крылья, дыхнет огнем и улетит из этого страшного замка… Повелитель правильно истолковал мое молчание.

— Да, она хороша… Но мне не хватает одного экспоната. Да-да, серебряной виверны. И я сделаю все, чтобы заполучить ее в этом году, не дожидаясь следующего совпадения полнолуния и солнцестояния. И ты поможешь мне в этом…

— Но… зачем? — осмелилась спросить я. — Зачем убивать таких прекрасных существ?

— Они все равно умрут, — небрежно пожал плечами Повелитель. — А так я сохраню их навечно. Через сто-двести лет люди забудут о таких тварях, если не мои экспонаты… — Он любовно погладил хвост небольшого черного дракончика.

— Мне нечего вам сказать, — тихо, но твердо произнесла я.

— Неверный ответ, — в его голосе явно слышалась угроза. Еще одно движение его руки, то же самое неразборчиво произнесенное заклинание — и я вновь в той же, недавно покинутой мной комнате. — Я не просто так сказал, что пойду на все ради виверны. Посмотрим, что ты скажешь утром… И помни — это только малая часть того, что ожидает тебя. Я все равно узнаю, где найти виверну.

Щелкнул замок, и меня оставили одну. Асиэль, что же мне делать? Бежать? Я выглянула в небольшое окошечко. Мда… Даже если не учитывать, что оно заделано толстыми прутьями, которые мне не сломать, и закрыто заклинанием, которое мне не снять — до земли очень далеко, а левитировать я не умею. Бежать через окно не получится. Через дверь? Дождаться, когда мне принесут еду, оглушить слугу ну хотя бы вот этой табуреткой и постараться выскользнуть? Кого я пытаюсь обмануть? Замок принадлежит магу, невероятно сильному магу, и, конечно, он постарался обезопасить себя от моего побега. Что мне делать, Асиэль? И почему так хочется спать?

Ноги подогнулись сами собой, глаза закрылись, и тело обмякшим мешком свалилось на пол.

… Серебристая луна, неподвижно висящая в небе, медленно меняет свой цвет, становясь темно-красной, цвета крови. Тот же самый цвет приобретает и Храм. Здание, чьей белизной я всегда восхищалась, сейчас, подсвеченное фонарями, тускло багровеет во мраке, словно бы посвящено не светлой богине Асиэль, а какому-нибудь некромантскому демону…