Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

— Ты готов? — это не вопрос, это скорее дань вежливости. Или всё-таки нет? Во всяком случае, проверять не стал, а молча направился вслед за Лордом. Кстати, никто из присутствовавших на завтраке за нами не последовал. Даже Лайрасар. Бобик, предатель эдакий, посмотрел на заставленный стол, на меня и… остался. И ещё, надо будет не забыть связаться с дедом. Просто потому, что соскучился.

Кабинет Миксааша очень напоминал помещение, спрятанное за статуей гигантской змеи. Только размерами поменьше и более… индивидуальное, что ли? Во всяком случае, чувствовалось, что хозяин проводит здесь немало времени. Другое дело, чем именно он тут занимается, но это уже личные догадки каждого.

Мы с ним расположились у небольшого столика, оккупированного книгами, свитками и какой-то пузатой бутылкой. Надеюсь, это не очередная разновидность яда. Что-то в последнее время стала наблюдаться странная тенденция. Чуть только перебираюсь на новое место, как тут же норовят травануть. Нет, ну вот чем я им всем мешаю, а?!

Беседа у нас пошла совсем не так, как мне представлялось. Казалось бы, логично начать с истории, традиций, особенностей клана, так? Оказалось, что Лорд думает несколько иначе. Он начал с… рессов. Что это такое и как с ним бороться. В принципе он прав и я даже могу его понять. Как-никак единственный сын умудрился схлопотать в лоб именно от меня. И никуда теперь от этого не денешься.

Однако интересная картинка вырисовывается. Змеелюды — раса довольно агрессивная. Я бы даже сказал, излишне агрессивная, и при этом в их среде царит если не железная, то очень строгая дисциплина. А свои традиции шас-саари чтят и уважают. Это не говорит о том, что при возможности серпентеры их не обходят, но если прижмёшь к стенке — выполнят всё. Так и в моём случае. Вроде бы парни могли помолчать, скрыть своё поражение. С моей стороны никаких претензий бы не поступило. Надо оно мне, такое счастье? Но нет, рассказали и официально заделались моими рессами. Нянькайся теперь с ними…

Да, как их ла'элларис я обязан заботиться, воспитывать, защищать в случае чего. Интересно, а сопли им вытирать не надо? Ну ладно, это так, лирика. Ребята тоже обязаны сопровождать меня, выполнять приказы и случись вдруг беда — прикрыть собственным чешуйчатым хвостом. Вот мне интересно, если я должен их защищать, а они меня в свою очередь прикрывать, то… в общем, запутался.

Кроме того, их социальный статус напрямую зависит от меня. Будут уважать меня — будут уважать и их. Ну и всё такое прочее в том же духе. Единственным плюсом во всём этом было то, что рессы физически не способны предать. То есть Найрхас даже своему отцу не вправе разглашать то, о чём я прикажу ему молчать. Для парня теперь я царь, бог, отец и мать в одном лице. Да и для остальных рессов — тоже.

Кроме того, мне вменялось в обязанности выучить языки ближайших соседей — ноков и руумов. Это радовало гораздо больше, потому что я их уже учил. Вернее — читал по ним словари. Но признаваться в этом не собирался. Пока что. Правда, возникло желание поинтересоваться на счёт третьего, но опять же воздержался. Не хочу участвовать в местных политических играх, а Миксааш по всей видимости этого страстно желает.

Ну да ладно, поживём — посмотрим. Только я ещё не понял, каким боком тут Тин. Хоть она и ходит постоянно с моими рессами, но в то же время как бы сама по себе. С другой стороны Реклар отправил нас вместе, так что она вроде бы должна быть равна по статусу мне… или я опять что-то не понимаю?

Оказалось, что всё обстоит именно так. Серпентеры довольно прохладно относятся к иным расам, особенно на своей территории. Так что хоть Лорд и договорился с ректором, но это не гарантирует девушке абсолютной неприкосновенности. А вот если она двигается в составе компании — то совсем другое дело. При этом ответственность за её поступки несёт самый старший по статусу в этой компании.

В общем, мне придётся присматривать и за ней. Если не хочу в ближайшее время получить на руки хладную тушку этой магички недоделанной. Подобного мне совсем не хотелось, так что придётся озаботиться и этой проблемой.

Время до обеда пролетело незаметно. Как оказалось, здесь на трапезу зовут чем-то вроде колокольчика. Только непонятно, откуда доносится звук. В любом месте ты слышишь его так, словно звякнули именно что рядом с твоим ухом. Кстати, надо не слишком плотно наедаться и взять чего-нибудь с собой. А то потом будут весьма активные физические упражнения. Мне захотелось проверить пару предположений. Во что же это всё выльется, будет видно позже.

Но увы, так просто тёмный Лорд меня отпускать не захотел. Сразу же после обеда, прошедшего приблизительно так же, как и завтрак, разве что без вопросов об отравлениях, Миксааш пригласил меня и рессов следовать за собой. Причём сделал это таким тоном, что не возразишь. А Лайрасар проконтролировал, не заблудился ли кто-нибудь, не отстал ли в длинных переходах…

Вышли мы в просторное помещение, половину которого занимало… озеро! Нет, самое настоящее озеро. Я даже сперва своим глазам не поверил, неужели? Думал, мне придётся мотаться в то место со статуей, чтобы пополоскаться. Оказывается, здесь тоже имеются свои водоёмы.

Вопросительно оглядываюсь на Лорда. Мало ли, может, я что-то не так понимаю? Может, это у них какое-то священное озеро и купание в нём равносильно плевку на хвост. Но нет, он приглашающе махнул в сторону воды. Скидываю одежду на пол и, едва сдерживая счастливый вскрик, ныряю. Уф, красота-то какая! М-да, иногда для счастья надо совсем немного…

Выныриваю уже в нескольких герек от берега. На нём всё ещё мнутся мои рессы, робко оглядываясь назад и тоскливо косясь на воду. Кажется, разговоры о неприязни серпентеров к воде всё-таки имеют под собой основание. Но если я должен долгое время находиться среди этих хвостатых, то не мешает им поменять некоторые привычки. Например, вот так.

Ныряю под воду и быстро плыву к тому месту, где всё никак не решаются окунуться остальные. Там резко выпрыгиваю из воды, хватаю двоих за руки, а остальных сшибаю хвостом. В озеро мы падаем дружной компанией. Весело становится сразу всем, так что стремлюсь побыстрей отплыть от этой компании. И не зря. Судя по выражениям, ощипать мне хвост хотят все, включая Миксааша. Тот подошел слишком близко, так что и его окатило поднятой волной. Один Бобик радовался, гавкая на всех подряд и изредка прыгая в озеро.

Однако чтобы свершить месть, им надо сперва меня догнать. И поймать. Но если с одним делом они кое-как справлялись (особенно когда их поджидал), то с другим были проблемы. Я утопляться категорически не хотел, макая с головой своих преследователей. И Тин, раз уж она оказалась тут. Народ отплёвывался, ругался, грозился. Но зато хоть немного научился плавать, а то стыдно на них смотреть…