Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

А мне понравились… мужчины и игры. Некие изменения в поведении были списаны врачами на сотрясение мозга в результате несчастного случая…

Однажды, лениво прошептав пару фраз на ухо одному камергеру, спасла от виселицы невиновного… а, подарив ночь тайному советнику, случайно помогла пережить покушение молоденькому наследнику больших имений… но это лирика. Поговорим же о мужчинах.

* * *

Я внимательно оглядывалась, сохраняя беззаботное и чуточку глуповатое выражение лица. Кузина Мелита, наряженная благородной леди, маялась от жары. Смешно… до сего знаменательного момента я никогда не видела ее в платье. Селея Тирладская выглядела откровенно больной. Говорят она немного не в своем уме. Очень может быть. Валья Сирина из сожженной Альруны по-прежнему демонстрировала миру свою стервозную самоуверенность, а Сина э-Харрез, разговаривающая с ней, только что не тряслась от страха. Это она-то, с рождения воспитываемая как воин! Близняшки из Дривлена любопытно озирались. Лесов что ли никогда не видели? Их страна на две трети из них состоит! Кронпринцесса Мажена полна спокойного отрешенного ожидания, безучастно глядя куда-то в пространство. Прекрасная компания, жертвы на заклание! Как в народе говорят - отрезанный ломоть!

И, правда, жарковато… вот и мысли вовсе не ту направленность приняли. Негативную. О чем бы приятном подумать, а? Хм…

Что касается меня, я слегка завидовала Мелите. Любопытно, какие они - легендарные эрреани? Такие страшные, как описывали оставшиеся в живых ветераны головного полка? Если здраво рассудить, то вряд ли. Скорее те монстры были отличной иллюзией. Так что ничего герцогине не грозит.

Еще я слегка опасалась, мало ли… Сколько зла наши солдаты причинили тем же эльфам? Настолько ли они памятливы и жестоки, что бы отыгрываться на беззащитных женщинах? Я бы не удивилась…

Изящно взмахнув веером, отогнала что-то летающее. Не хватало еще, чтоб меня покусали эти твари. Мысли разбредались в разные стороны от скуки, спина немного ныла от непривычно долгого сидения на лошади. Хорошо еще, что я не брезговала верховыми прогулками в прошлой, дворцовой жизни…

Странно, зачем выплачивать контрибуции принцессами? Чья это идея?! Точнее, приказ. Какая от нас может быть польза? Да и заложники из нас получатся не особенно полезные. Не бесценные, а обесцененные! К тому же короли хорошо сэкономят на нас, каждая принцесса идет примерно за десятую часть денежных выплат.

Какая же я циничная вредина!

К тому же, темным эльфам, чьи земли тянутся от Ущелья Туманов до самых степей, разве нужна новая забота - обихаживать Мое капризное и нежное высочество… хотя какие темные, если они Горные?!

И я лелею скромную мечту о том, что сказки о кровожадных безумных нелюдях - действительно сказки. А то, что происходило порой на поле боя - вынужденная и равноценная человеческой жестокость.

О-ла-ла!

А вот и наши новые хозяева… а драконы ничего, правда, рогатые. Хм… интересно, разлучат ли близнецов? Прощайте, хохотушки…

Мы с вридландской принцессой уходили с пограничной поляны предпоследними, оставляя Мелиту в напряженном ожидании. Жаль, я так и не увижу легендарных полукровок.

В сопровождении молчаливого эскорта долго плутали по тенистым лесным тропкам Границы. Граница - это широкая полоса зачарованной земли, тянущаяся по равнинам и предгорьям вдоль Великих гор, с востока на запад и ограждающая владения оборотней, драконов, вампиров, эльфов и прочих малых народов от людей. Путешествовать по ней трудно, особенно имея нехорошие намерения относительно жителей той стороны. Она запутает, заморочит и заведет вас в болото, овраг или лежбище нежити. А может сократить путь, и тогда путешествие, на которое потребно убить неделю, а то и две, займет пару часов. Как раз тот случай…

Неторопливо перебирая копытами, лошадка пристроилась за черным мерином кронпринцессы. И я сосредоточилась именно на ней, потому что, думается, на своих новых… хозяев еще нагляжусь. Ну и что мы имеем? Напряженное ожидание, выдаваемое прямой, затянутой в темный церемониальный шелк спиной. Судорожно стиснутые на поводьях пальцы… безостановочно рыщущий по сторонам взгляд. Отчаяние, сдобренное толикой надежды… Уже сворачивая за своими смуглыми провожатыми с пограничной на другую, выложенную желтым камнем тропу, успела заметить, как неприметное лицо выехавшей на большую поляну принцессы вспыхивает искренней радостью и облегчением. Она знает кого-то из встречающих ее светлых? Интересно, но бесперспективно. Мы больше не увидимся.

Копыта коней бодро цокали по камню, нарушая начинающую действовать мне на нервы тишину. Смуглые, изящные эльфы, с вызывающей зависть элегантной небрежностью сидящие на животных, один вид которых вызвал бы у нашего конюшего неконтролируемое слюноотделение… Наверно, можно хотя бы представиться и сообщить, куда мы направляемся? А это молчаливое, тщательно сдерживаемое презрение, густо замешанное на ненависти раздражает неимоверно. Хотя и в полнее объяснимо. Надеюсь, до рукоприкладства не дойдет, а на злословия и оскорбления у меня найдется что сказать. Кстати, думаю, ущербным дурочкам многое прощают даже здесь!

И хорошо, что ясная улыбка не покидает моих губ даже когда я думаю о вещах, весьма далеких от приписываемых мне молвой. За многие годы тренировок она превратилась в привычную, не требующую ни малейшего усилия маску.

- Господа эльфы, мы еще долго будем ехать? Мне бы хотелось прервать наше занимательное путешествие и полюбоваться на птичек… - произнесла я, манерно поправляя пару локонов, выбившихся из прически.

Даже спина едущего впереди стража показалась мне ошарашенной, мельком оглянувшись, убедилась, что и двое других демонстрируют неподобающие темным эльфам эмоции.

- Каких птичек? - осторожно спросил один из них.

- Да вон тех, разве вы не слышите!?

- Простите, Ваше Высочество, но мы просто конвой до приграничного портала… это уже близко… - раздалось сзади.

Я обернулась, поджав губы.

- Недалеко… ну ладно… подожду. А птицы все же прекрасны… - пропела, мечтательно улыбнувшись, я. А на лицах эльфов поселилось недоумение, смешанное со смутным подозрением в здравости моего рассудка. Что и требовалось…

И это у них называется близко! Через час блужданий по лесу мы выехали на большую, выложенную желтыми плитами, поляну, где нас ожидали… мда, наверно, эльфы. Темные… Мой почетный эскорт поспешил исчезнуть среди деревьев.

Вот к троим оставшимся на поляне мужчинам стоило приглядеться повнимательнее. Самый высокий, смуглый и зеленоглазый, светлые волосы убраны в длинную косу. Судя по совершенно не функциональной, длинной мантии - маг. Отчего они так любят эти просторные, путающиеся под ногами одеяния? Двое других - в удобных замшевых куртках, в своем роде не менее примечательные. Оба - синеглазые с тонкими, изящными чертами лица, сильные и гибкие. Воин и стрелок, надо думать. Классическая тройка… Золотисто - рыжие волосы стрелка коротко острижены, иссиня - черные воина заплетены во множество тоненьких косичек, пышной волной спускающихся до пояса. Все трое красивы совершенно чужеродной, холодноватой красотой. Из оружия - только короткие кинжалы на поясе. Ну и лук в чехле за спиной у стрелка.