Евгений Щепетнов - Черный маг

- Корпус бывал в таких переделках?

- Интересный вопрос - усмехнулся полковник - почему-то я думал, что ты спросишь про что-нибудь больше касающееся тебя самого. Впрочем - разве судьба корпуса тебя не касается? Понимаю. Нет, в таком тяжёлом положении мы не были никогда. Помощи ждать неоткуда. Если мы не сумеем переломить ход войны - не будет не только корпуса, но и самого королевства...

Полковник встал, взял чайник и с досадой поставил на место:

- Пустой! Где этот демонов слуга? Как провалился куда-то...и адъютанта я отпустил. Да ладно. Так вот - похоже на то, что наш маленький корпус единственное боеспособное подразделение королевства. И от нас зависит - будет ли наше королевство существовать... Иди, отдыхай. Завтра утром отправляйся на разведку.

Нед кивнул головой, и чётко повернувшись, направился к выходу. Уже в дверях, когда он взялся руками за полог, закрывающий дверь, Нед услышал позади себя какой-то хрип, клёкот, будто человека, издающего эти звуки, душили или резали. Оглянувшись, Нед увидел, что полковник лежит на полу, изгибаясь дугой, как если бы его били жестокие судороги. Лицо Хеверада покраснело, глаза вытаращились, грозя выпасть из орбит, а руки беспомощно били по полу, будто рыбьи хвосты. В воздухе ощущался запах тлена, будто посреди шатра лежала дохлая кошка, и почему-то стало жарко, так жарко, как если бы Нед находился на солнцепёке где-нибудь на плацу.

- "Магия!"

Это было первое, что подумал Нед.

Второй мыслью было: "Если он умрёт, плакали мечты об офицерской школе, о карьере, о продвижении наверх. А ведь мне нужно продвигаться наверх. Обязательно нужно"

И лишь третья мысль была: "Жалко полковника. Неплохой человек"

Какая из этих мыслей принадлежала Неду, а какая Чёрному - разбираться было некогда. Нед бросился к полковнику и начал читать заклинание Освобождения. По всем признакам (запах тлена, повышение температуры воздуха, судороги жертвы), это были духи, которых на Хеверада наслал неизвестный чёрный маг большой силы. Уровня девятого, или десятого, не меньше.

Полковник уже потерял сознание, посинел, однако еще дышал - грудь его заметно и судорожно поднималась и опускалась, но он определённо умирал. Его губы синели, а кожа приобрела мертвенно-белый оттенок.

Сложные слова, фразы, движения руками, ещё, ещё...успеет ли? Наконец, в воздухе как будто зазвенело, как если бы лопнула струна иирона - рраз! Дзинь! Полковник задышал ровнее, но был ещё без сознания.

Нед тут же начал читать другое заклинание - Призыва. Его охватила ярость на неизвестного чужого мага, который едва не лишил его поддержки полковника. Хеверад должен был отправиться на повышение в столицу, и Нед определённо отправился бы вместе с ним - такой план угнездился в мозгу Хеверада. И тот, кто убивал полковника, наносил вред Неду-Чёрному, а значит - он должен умереть.

В воздухе поочередно то пахло цветами, то вдруг разносилась страшная вонь, как от протухшей помойки, становилось то жарко, то холодно, и наконец - два демона четвёртого круга с воем понеслись туда, откуда прибыли отпущенные на свободу вестники смерти.

Нед знал, как делают этих вестников. Их отправлял чёрный маг, который не являлся демонологом и не мог вызывать демонов из преисподней, но хотел кого-либо убить. Нужны были две души, которые с помощью жертвоприношения подчинялись магу, и направлялись на того, кого желалось убить. После убийства они возвращались в свои тела, и уж потом - туда, куда их заберут боги. Для отправки Вестников маг должен быть очень, очень сильным. Просто могучим.

Нед отправил демонов по тому пути, откуда они прибыли. После духов оставалось что-то вроде дорожки, как след телеги, примявшей траву, и вот по этому следу можно было направить ответный удар. Каждый дух несёт на себе след того мага, который его подчинить, что-то вроде магического запаха, и демоны прекрасно его ощущают.

Всё это Нед прочитал в свитках, доставшихся ему по случаю у торговца книгами. Нед частенько их читал и перечитывал, и многое усвоил. Тем более, что эти сведения воспринимались им так, как если бы он их уже знал, но слегка призабыл. Ему достаточно было прочитать хотя бы один раз, и знания усваивались так, как если бы он изучал их годами.

Итак, два демона четвертого уровня понеслись к тому, кто устроил пакость полковнику. Что там теперь будет - Нед не знал. Он привязал демонов к себе заклинанием, затем направил их по "следу" от духов с приказом - уничтожить всех, кто находится рядом с конечной точкой прибытия. Скорее всего, чёрный маг находился рядом с тем местом, откуда началась дорога духов и ожидал известий об успешно проведённом колдовстве.

В палатке было тихо. Хриплое дыхание полковника, а за матерчатой стеной голоса солдат - кто-то кого-то звал, сержант распекал нерадивого солдата за пятно на оружии, переговаривались постовые, спрашивая, всё ли спокойно - обычная лагерная жизнь.

Внезапно, полковник вздрогнул, застонал и открыл глаза. Повернув голову, посмотрел в лицо наклонившегося над ним Неда и недоумевающее спросил:

- Что со мной было?

- Простите, господин полковник - не знаю! - Нед сделал простоватое недоумённое лицо и протянув руку, помог полковнику встать с пола - вы стояли, я пошёл к двери. Вы упали - я оглянулся, подошёл к вам. Пощупал - вы живы. А потом вы открыли глаза. Вот и всё.

- Больно! - невольно пожаловался полковник и расстегнув мундир впереди, достал из-под него три небольших серебряных овальчика с вкраплёнными в них чёрными камнями. Перехватив заинтересованный взгляд Неда, поморщился:

- Амулеты. Магическая защита против проклятий. Никогда не снимаю. Один - это уже гарантия против заклятия среднего уровня, три - против заклятия высшего, двенадцатого ранга. Они мне грудь обожгли. Значит - это было магическое нападение. Скорее всего чёрное заклятие ударилось в мои амулеты, они сработали, нагрелись и обожгли мне грудь. Но всё-таки спасли. Иди в палатку магов и скажи, чтобы ко мне зашли Брантар и Зарагор. И побыстрее... О! Вот он! Лейтенант! Вы где бродите?! Не надо, сержант, не ходи. Лейтенант - быстро ко мне Брантара и Зарагора. И ещё - давай сюда Ирга, у меня грудь обожжена. Нед - свободен. Завтра утром выходишь в разведку, на рассвете.

***

- Гадость всё-таки эти маги - шепнул латник своему товарищу, так же как и он стоявшему на посту у дверей, за которыми маги творили колдовство - я как вижу этого чёрного мага - у меня дрожь по всему телу! И ведь не выглядит страшным - какой-то...учёный. Книжник. Молодой парень ещё! А проходит мимо - у меня всё внутри холодеет. А у тебя как? Не дрожат поджилки от этих типов?

- Я тоже их не люблю. Впрочем - а кто любит магов? - поддержал второй стражник - я когда был мальчишкой, соседский парень вдруг начал колдовать. То подожжёт чего-нибудь своим колдовством, то напустит понос на соседей, а то и ещё чего похуже. Как-то у соседа лошадь пала - на него стали грешить. Хотели прибить, но передумали и сообщили бургомистру - и тут же малец пропал. Говорят - забрали в маги. Там их обучают, как наводить порчу посильнее, и вот - они уже в армии. Моя воля - взять бы их всех, да...что с тобой?! Тобас, ты чего? Ай! Ай! Ааааа! - крик солдата сменился хрипом и бульканьем.