Алексей Абвов - По следам Алхимика

— Первое реальное столкновение между армией королевств и самими алхимиками в той войне произошло около второго города, последнего на пути к столице. Там опять горные склоны медленно приближаются друг к другу, образуя широкую долину, где раскинулся город, рядом с огромным озером. Говорят, там были очень красивые места, настоящий благодатный край. И в этой долине алхимики попытались остановить королевские войска, которых было ещё много, несмотря на все потери, понесённые ими. Попытка ворваться в долину сходу у королевских армий провалилась. Они откатились назад, потеряв множество воинов на линиях обороны, непривычно вырытых в земле, откуда по ним непрерывно хлестала непонятная смерть, разрывая их тела на куски. Второй штурм, который возглавили Повелевающие силами, собравшиеся в один ударный кулак, оказался более успешен. Небольшая кучка защищающих позиции алхимиков, побежала. Королевские войска предприняли стремительный манёвр, чтобы ворваться в город на плечах отступающих, но опять не преуспели. Укрывшиеся в городе Повелевающие силами алхимики, поставили совершенно непроницаемый щит. Все попытки пробить его оказались безрезультатными, у алхимиков имелся практически неисчерпаемый источник силы. Стояние у второго города, закрывающего путь на столицу, продлилось два месяца, и продолжилось бы ещё больше, пока у королевских армий хватило запасов еды, эликсиров и боеспособных воинов. Обозы, следующие к армиям из королевств, были весьма нерегулярными и доходили далеко не все, даже с серьёзным сопровождением. Воины продолжали массово гибнуть в ловушках, пытаясь обойти стороной закрывшийся город, страдали от атак зверей и нападений небольших групп диверсантов. Война могла бы так и кончится в этом бессмысленном противостоянии, если бы к королевским армиям не подошло свежее подкрепление из мобилизованных новобранцев, и трёх Великих Повелителей сил. До сих пор неизвестно, что подвигло этих редких практически бессмертных затворников спуститься со своих вулканов и присоединиться к войне. Такого ранее тоже никогда в истории не бывало. Великие Повелители особо не вмешиваются в дела людей, им до них нет никакого интереса. К ним тоже просто так не подойти, даже целой армией, при их-то умениях и могуществе источника тепла, которым они ни с кем не делятся. Всегда сами по себе. Но, тем не менее, именно эти трое Великих сумели обнаружить под землёй недалеко от города огромную алхимическую печь, тепло которой и позволяло защитникам города держать щит. Что такое какая-то печь для тех, кто живёт на настоящем вулкане? Великие Повелители и устроили из неё маленький вулкан, бросив высвободившуюся силу против города. Щит мгновенно лопнул и распался сверкающими искрами, а войска кинулись в город, где не было ловушек, чтобы быстро добить всех, кто там оставался. Однако с этим им опять не повезло, в очередной раз все защитники куда-то успели благополучно улизнуть, а мирных жителей в городе и так не было. Но теперь путь на столицу был открыт и, долго не останавливаясь в захваченном городе, армии двинулись к ней. Только они ещё не знали, что против них алхимики применили какое-то неизвестное проклятье, действующее медленно и совершенно незаметно. Даже Великие Повелители не смогли вовремя его почувствовать, а когда оно стало проявлять себя, было уже слишком поздно.

Больше не встречая активного сопротивления и проходя немногочисленные ловушки, изрядно поредевшие королевские армии подошли к столице. Расположившись недалеко от неё, войска стали готовиться к последнему решительному штурму. Цель их похода была всего в паре часов ходьбы, город был полон народа, сбежавшегося в него со всей страны. Солдаты предвкушали великую резню и обильную добычу, но город опять закрывали непроницаемые щиты, с которыми, правда, уже знали, как можно бороться. Где-то тут была ещё одна алхимическая печь, стоит разрушить которую, всё могущество алхимиков исчезает без следа. Но Великие не могли найти её аж десять дней, а когда нашли, то сходу не смогли обратить в вулкан, алхимики защитили печь щитом, не полагаясь на защиту одной земной твердью. Но против опыта Великих Повелителей алхимикам было далеко. Их не остановят никакие щиты, к тому же, если они стоят под землёй, в привычной для тех стихии. И сами алхимики это прекрасно понимали, город был обречён. Пока Великие готовили большую систему связанной силы, чтобы провалить породы над печью, раздавив её вместе с закрывающими щитами, алхимики искали какой-то выход из сложившейся ситуации. Они совсем не хотели умирать, но столица была плотно окружена королевскими войсками. И за одну ночь до запуска разрушающей конструкции, за день до последнего броска, произошло ещё одно непонятное явление. Из центра города в небо ударил ослепительный луч света и светил до самого восхода солнца. Утром наблюдатели обнаружили, что столица пуста, хотя щиты ещё держатся. Командование дало приказ разрушить печь и начать захват города, но его уже некому было выполнить — Великие Повелители стремительно умирали и тратили все свои силы только на поддержание самих себя. В последние дни всё чаще и чаще стало проявляться проклятие алхимиков, с которым ничего нельзя было поделать. Люди быстро умирали от болезней крови и много чего другого. У них вылезали волосы, отслаивалась кожа, открывая кровоточащие раны. Даже Великие Повелители оказались подвержены ей, и им не хватило сил, чтобы исцелиться, эликсиры жизни не помогали, влияние Повелевающих плотью целителей тоже. Королевские войска так и не вошли в опустевшую столицу. Едва умер от проклятия последний Лорд, командующий войском, остатки армий побежали обратно, в надежде вырваться из этого смертоносного кошмара. Некоторым из них удалось даже добежать до тех лагерей, на месте которых мы сейчас и живём. Их было совсем мало, но и они быстро умирали от проклятия, которое принесли с собой. И те немногие обозники, а так же их охрана, оставшаяся в лагерях, вскоре подверглись бешеным атакам зверей, которых уже ничто не могло остановить. Люди побежали из долины за Чёрный Перевал, а за ними по пятам следовала смерть, находя очередные жертвы при первой же возможности. В королевства вернулись меньше сотни людей из тех миллионов, вышедших войной против алхимиков. Никто из них после не прожил и года. Всех догнало неумолимое проклятие, от которого нередко страдали и те, кто с ними близко общался, а так же их наследники. Четыре великих армии навсегда остались в этих землях, получивших позже название Смертных. Королевства долго пребывали в глубоком шоке от таких небывалых потерь, как среди простого народа, так и Лордов. Столь суровой войны никто не ожидал и её последствия никто не хотел принимать как свершившийся факт.