Леонид Сидоров - Демон поневоле

Алексей, следуя методам полного языкового погружения, всю дорогу вёл за руку малыша и называл окружающие предметы. Ашок внимательно слушал смешную речь Алахея. Малыш уже не смеялся при неверных названиях, а только вспыхивал улыбкой и поправлял по слогам.

Дорога вывела к горному перевалу, где вдруг исчезла, разбившись на несколько мелких дорог. Алексей остановился на самой вершине, окидывая взглядом открывающийся вдаль простор. Внизу зеленели ярко освещённые солнцем раскидистые деревья, прерываясь местами ниточками ручьёв, уходя прямо до самого горизонта. «Примерно этого я и боялся. Надеюсь, что Ашок приблизительно знает дорогу. А то ведь здесь можно годами блуждать. На ночь глядя мы туда спускаться не будем, а переночуем где-нибудь здесь, утро вечера мудренее» — с тревогой окинул зелёное море внизу Алексей.

Вернувшись с перевала немного назад, остановились в укромной зелёной расщелине. Алексей привычно устроил малыша, занявшись обустройством временного быта. Поужинав кашей с бараниной, и установив на ночь предупреждающие растяжки, отошли ко сну. Ночь прошла беспокойней, чем предыдущие. Временами Алексей просыпался то от громкого уханья филина, то от каких-то визгливых подтявкиваний и басовитых порыкиваний, раздающихся снизу из ночной долины.

— Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, — проснувшись, тихонько вторил Алексей упоённо скрипящему на восходящее солнце хамелеону. «Да, сегодня решающий день. Эти чёртовы горы наконец-то закончились, а куда идти, и что нас там ждёт внизу, неизвестно. Надо бы как-то порасспросить мальца» — сосредоточенно раздумывал Алексей, хлопоча над готовкой завтрака. Проснувшийся Ашок вяло поел, всё-таки было заметно, что он непривычный к таким похождениям.

Алексей, не забыв про факелы, быстро свернул лагерь и вместе с малышом неторопливо направился к перевалу. Усевшись на камень на самой вершине, показал рукой вниз и медленно подбирая слова, спросил у Ашока на местном диалекте:

— Ашок, где дорога в твой дом?

Малыш коротко и тревожно взглянул на Асура. Он понял, что дальнейший путь теперь зависит только от него. Взобравшись на камень рядом с Асуром, он осторожно встал и, вытянув шею, напоминая маленький кустик, стал осматриваться по сторонам. Алексей стоял рядом и не торопил с ответом. Ашок понуро слез с камня и расстроено покачал головой.

— Понятно, ну не расстраивайся, сейчас будем думать, — на русском успокоил Алексей и присел на камень, задумчиво уставившись вниз. Ашок понял из интонации Алахея, что нужно подождать, и терпеливо присел на корточках рядом. Он был немного расстроен, что не запомнил дорогу. Когда он проезжал с братьями этот перевал, поднимаясь снизу, то ехал на одной лошади вместе с Аджитом, сидя впереди. Задумчиво держась за гриву коня, он слушал рассказы брата о диковинных зверях и растениях, встречающихся в этих горах.

Алексей пробовал рассуждать логически. «Да, жалко. Малец не помнит дорогу. Да в принципе, я был точно такой же, в его-то возрасте. По идее, внизу в долине обязательно должны жить какие-то люди. Ведь эта дорога протоптана не зверями. Скорее всего, самая натоптанная тропа и есть самая главная. Дойдём по ней с малышом до людей, а он у них спросит дорогу. Теперь только нужно как-то определить эту самую тропу» — начал шарить глазами внизу Алексей. Оценивая на глаз спускающиеся вниз тропы, Алексей заметил внизу какой-то зеркальный отблеск и мгновенно насторожился.

Подождав еще немного и напряженно всматриваясь в сторону блеска, Алексей увидел отряд всадников, неторопливой змейкой обтекающих деревья внизу, и поднимающихся наверх. По мере того, как всадники приближались, Алексей примечал всё больше пугающих деталей. Опасный отблеск являлся наконечником поднятого вверх копья, которое держал в руке рослый всадник авангарда отряда. Позади него, неторопливо покачиваясь в сёдлах, в такт движения своим низкорослым лошадкам, ехали еще около двух десятков вооруженных копьями седоков. Когда отряд выехал на открытое место, сердце Алексея испуганно сжалось. Посреди конного отряда, понуро свесив головы вниз, двигалась вереница связанных пленников. Движение завершал десяток наездников, с двумя собаками на поводках.

«Вот попали. Уходить надо и прятаться. Чёрт, костёр наш ещё тёплый. А у них собаки. Так, главное сейчас без паники. Люди нас пока не заметили. А вот собаки могут учуять. На старое место нельзя. По камням уходить, на следы сыпать перец и прятаться в плюще у скалы. Минут через двадцать они будут здесь» — принял решение обливающийся холодным потом Алексей.

Алексей присел рядом с испуганным малышом и начал торопливо рыться в рюкзаке. Вынув мешок с перцем и остальными неизвестными пряностями, торопливо ссыпал их в один общий мешок, и резко встряхнул, перемешивая. Низко пригнувшись, и делая Ашоку знак следовать впереди по камням, Алексей начал время от времени делать ложные широкие петли, посыпая следы пахучей смесью. Потом неожиданно перепрыгивал в сторону, обрывая след и делая новую петлю. Не дойдя метров сто до прежней стоянки, Алексей заметил небольшую расщелину слева от дороги. Указав на неё рукой испуганно глядевшему малышу, Алексей спокойно и тихо произнёс короткое местное:

— Иди и жди там!

Ашок мышкой порскнул в указанном направлении и затаился в плюще, совершенно скрывшись из виду. Проследив за ним, Алексей повернулся и начал торопливо уводить следы прямо к прошлой стоянке. Сделав огибающую петлю у слабо дымящегося костра, разбежался и сиганул далеко в сторону, чуть не отбив пятки об камни при приземлении и с трудом удерживая равновесие. Посыпал порошком сзади и сделал ещё одну петлю, отпрыгнув вбок. «Чёрт, я еще и факел на перевале забыл. А если порошок не поможет, и нас всё равно учуют, то надо как-то будет ломиться вверх на скалу» — загнанно дыша, размышлял Алексей, приближаясь к схрону ребёнка. Коротко осмотрев убежище снаружи, размашисто посыпав порошком вокруг, втиснул Ашока повыше, между скалой и зелёной массой плюща, и залез следом, стараясь успокоить дыхание. Рядом сосредоточенно посапывал носом Ашок, разглядывая дорогу сквозь нависающие лианы. Алексей опустил голову вниз, тихонько тронул малыша за плечо и, встретив ответный взгляд, прошептал, прижав палец к губам:

— Т-ссс!

Потекли минуты напряжённого ожидания. Напрыгавшийся и взволнованный Алексей покрылся крупными каплями пота, но боялся даже пошевельнуться, напряженно вслушиваясь и всматриваясь сквозь нависающие над глазами листья.

Неожиданно где-то в стороне перевала послышался гулкий лай собак и громкие людские голоса, которые многократно окрест разносило эхо. Спустя несколько томительных минут в поле зрения показался первый всадник с копьём. Он медленно ехал на коне, держа поводья левой рукой, свесив копьё наизготовку и внимательно глядя по сторонам. Следом потянулись остальные рыскающие по сторонам всадники. Похоже, заметив остатки костра, отряд остановился. Вперёд выдвинулись спешенные наездники, ведя рвущихся с поводка собак. Невольники, одетые в пыльные лохмотья, воспользовавшись неожиданной остановкой, неловко подогнув ноги, уселись прямо на камни. Некоторые, видимо самые слабые, вообще просто кулем свалились вниз.