Беверли Бартон - Убежище

Не имело значения, знает он или нет. Он всего лишь один Ансара, хотя и очевидно, что могущественный. Но Мерси обладала равной ему силой. Да и Сидония не лишена способностей, как и те несколько Рейнтри, гостившие в настоящее время на этой земле или живущие в соседних коттеджах. Нет никакой нужды звонить Данте или Гидеону. В случае необходимости она сможет заручиться поддержкой Сидонии и остальных, и они помогут ей победить Джуду… если он действительно будет представлять для Евы угрозу.

Если?

А есть ли хоть какие–то сомнения, что именно Джуда является главной проблемой? Он либо заберет Еву, либо убьет ее. Ничто из этого было не допустимым.

Глядя на темную спину Джуды, на широкие плечи и гладкие черные волосы, Мерси вслух спросила себя:

– Как я могла когда–то любить его?

Это была не любовь, а безрассудная страсть, сказала она себе. Она была молода, совсем новичок в жизненных перипетиях, а что касалось сексуального влечения – так вообще абсолютно неопытной. Теперь она знала, что Джуда преднамеренно совратил ее, потому что признал в ней Рейнтри и не рядовую, а Рейнтри королевского рода. Его способность ограждать себя от ее эмпатического зондирования – столь же естественного для нее, как дыхание – означала, что он либо чрезвычайно силен, либо защищен крепким заклинанием могущественного мага. Инстинкт подсказывал ей, что верно первое. И это вынудило ее задуматься над другими вопросами.

Кто же он? Зачем приехал в Убежище? Почему спас ей жизнь? И как много людей из его клана живет теперь там, в мире?

В течение прошлых двухсот лет Рейнтри не часто вспоминали об Ансара. Иногда они сталкивались с отдельными их представителями, но такое случалось редко и заставляло верить, что со времени сражения Ансара так и не восстановились, и никогда снова не будут представлять для Рейнтри опасности.

И у Мерси не было причин думать иначе. Несмотря на огромное могущество Джуды, только он представлял угрозу для Мерси и Евы. Каковы бы ни были причины его приезда в Северную Каролину, он приехал один. Если он поможет защитить Еву и не выдаст тайну ее отцовства…

Внезапно Джуда обернулся и поднял взгляд на ее окно, на нее. Мерси ахнула, но не сжалась, не стала поспешно отводить глаза.

«Мерси».

Она услышала, как он произнес ее имя. Телепатически.

Не впускай его, сказала она себе. Не слушай.

А затем услышала его смех. Глубокий, хриплый. Его позабавила ее реакция.

«Черт бы тебя побрал, Джуда Ансара!»

Без предупреждения Мерси ощутила, как его пальцы ласкают ее кожу, и на мгновение поддалась гипнозу чарующего прикосновения.

«Помни».

Слово разбило наваждение, позволив ей поднять барьер, защищавший от искушения.

* * *

Джуда отвернулся от Мерси и ушел дальше, на задний двор. В течение уже, по крайней мере, сотни лет Ансара знали, где находится Убежище Рейнтри и где расположен дом королевской семьи. Но пока его поколение не набрало достаточной силы, они не осмеливались бросить вызов своим соперникам. Когда он был еще мальчишкой, отец поведал ему, что, когда он станет дрэниром, именно его предназначением будет повести людей в сражение против Рейнтри.

Его, а не Сила.

Но время еще не пришло. Им потребуется, по крайней мере, еще пять лет, чтобы подготовиться восстать против врага и победить. Если они поступят так, как требует Сил, и слишком рано выступят, перевес сил будет не в их пользу. И если Ансара снова окажутся побежденными, то теперь уж Рейнтри не проявят милосердия. Он знал это, так как знал, кто их дрэнир – Данте Рейнтри, человек, во многом похожий на Джуду. Такой же безжалостно жестокий, стоящий противник.

Старший брат Мерси.

Джуда заявил о том, что право убить их обоих принадлежит ему. Данте, потому что сразиться с дрэниром Рейнтри было его прерогативой как дрэнира Ансара. А Мерси, потому что…

Потому что она принадлежала ему, и никто иной не посмеет забрать ее жизнь.

А что насчет Евы?

Как так случилось, что той ночью он оплодотворил Мерси? Достигнув половой зрелости, они с Клодом периодически одаривали друг друга защитой. Сексуальной защитой. Если бы его отец использовал такую, то Сила вообще бы не существовало. Подумать только, насколько легче была бы жизнь без Сила для всего Ансара.

Джуда знал, что дар сексуальной защиты работает как с ансаровскими женщинами, так и с людьми, тогда почему он не сработал с Рейнтри?

Хотя какое это имеет значение? Ева существовала. Ей было шесть лет. И она его дочь.

Пусть и точная крошечная копия Мерси с наследственными зелеными глазами Рейнтри, но в то же время наполовину Ансара. Это чувствовалось в ее характере, в самой ее душе. И в ее способностях. Способностях, которые однажды превзойдут те, которыми сейчас обладает любой Рейнтри или Ансара.

В давние дни Ансара издали указ, согласно которому любой ребенок, рожденный от порочного союза, должен быть казнен. Но за минувшие столетия таких детей не рождалось, а как дрэнир Джуда обладал властью отменить этот декрет.

Но хотел ли он этого?

Разве не будет проще, если он убьет Еву сейчас, до того, как она полностью овладеет своей силой?

Но как он убьет ее? Ведь она же его ребенок.

Но если уничтожение собственной дочери будет во благо клану, сделает ли он это? Сможет ли?

Ева оказалась непредвиденным осложнением.

Острая боль, мучительная по своей интенсивности, прервала размышления Джуды.

Прижав пальцы к вискам, он закрыл глаза и стал бороться с болью. Гнев Сила атаковал его. Проклятия. Угрозы. Зловещие предупреждения.

«Как ты посмел заморозить мои телепатические способности? – вопил Сил. – Ты не имел права!»

«Нет, брат, как ты посмел попытаться узурпировать мою власть и послать Грейнелла убить Мерси Рейнтри?»

«Грейнелл, как и многие, устал ждать схватки с Рейнтри. Если ты вскоре не нанесешь удар, они будут думать, что ты слабый лидер, старая баба».

«Ты подстрекал их, зная, что мы не готовы бороться с Рейнтри, – ответил Джуда. – Твои действия граничат с изменой. Будь осторожен, не вынуждай меня убивать тебя» .

Тишина.

Джуда почувствовал, как брат прощупывает его, пытаясь выведать мысли, и тотчас отгородился от Сила. Он никого не впускал в свой разум и уж тем более не собирался впускать человека, вознамеривавшегося отнять его неотъемлемое право. Сил не успокоится, пока не станет коронованным дрэниром. А Джуда никогда не допустит такого злодеяния. Его брат приведет их народ к верному и неминуемому уничтожению.