Андрей Дай - Искра Зла

- Угу, - княжич, к тому времени уже завалившийся с удобством на моей постели, с готовностью поддакнул. - И время-то какое, оборотень поганый, выбрал! Прям как искра в Следе сама собой затлела, так и перекинулся...

Демоны! И ведь Парель клялся, что небывалый урожай тогда же в Модуляском королевстве случился, а такое только при живых богах бывало! То-то властелин ростокский сразу Ратомирову надежду не прикончил.

Где те пресловутые Модуляры? А где княжества Орейские! По сути-то нет и не может быть здесь никакого дела до междоусобиц в королевстве с берега Льдистого моря. И пусть принца жаль, пусть проделал он путь полный невзгод, предательств и приключений. Да только зря. Своей земли у князей полно, свои беды и невзгоды тут растут, от своих врагов отбиться бы. Потому и предлагал Дамир, князь Аргарда, хорошему воину и наверняка неплохому человеку - породниться и остаться. И любой из владык орейских - то же самое предложить рад был бы...

Но пламенеющая искра в древнем камне могла все это сделать мелким и не важным.

- Думаешь, кто-то из Спящих проснулся? - я улыбнулся, но весело мне не было.

- Да-а-а, дела-а-а, - качнул крупной седой головой князь.

- Только, мнится мне, - скривился княжич, - что то ли голова у пробудившегося прохудилась, то ли кошмар последним сном приснился...

- Искру-то давно смотрели? Может и другие зажглись? - спросил я с надеждой.

- Сторожим постоянно, - отмахнулся Вовур. - Так одна одинешенька и есть. И тлеет не особо. Словно и не божья она, а... прихвостня какого.

- В лесу и того меньше огонек, - поделился я. - Только в ночи и видно.

- Да-а-а, - очень похоже на отца, протянул Балор.

Я принялся переворачивать стрелы в колчане наконечниками вверх.

- Послушать нужно, что за слово послы принесли, - хлопнул лопатами ладоней по лавке старый князь. - Какие холопы - такие и господа. Принц-то наш тож не белый барашек. Может, в чем другом обида евойная... Да и ты, молодой Белый, к Тырышкину логу-то сбегай, коли сил немеряно. Глянь лесным глазом. Верю я, Правду да Кривду ваших мальцов с сопливых лет отличать учат.

- Я скажу, чтоб выпустили да впустили потом, - вскинулся наследник.

- А и скажи, - склонил лоб Вовур. - И пусть коней седланными держат покуда. Всяко бывает, может пара десятков воев в нужде пригодятся...

- Ни к чему это, - поморщился я. К демонам летели все мои планы по осторожной разведке. - Тихо уйду и вернусь. Чем меньше людей знает, тем меньше болтать будут.

- Тоже верно, - крякнул князь. - Но впустить и выпустить - пара надежных гридней смогут. Из тех, кто язык за зубами держать приучен.

Мне было все равно. Всеми мыслями, всей душой я был уже в лесу. И так мне хотелось действительно там оказаться, что готов был вытерпеть и парад всей дружины Ростока с фанфарами и полковыми барабанами. Лишь бы быстрее...

Жаль, ругаться не умею. В лесу-то такие слова знать - дело лишнее, а вот горожане такую вязь выплетают, даже завидно. И даже смысл почти всех слов понимаю, но так их умело в косы сплетать - это искусство! Мне недоступное искусство, а то паре бестолочей, лязгавших железом по спящим улицам, я б про ночные пристрастия их близких родственников рассказал бы. Благо, хоть факелы догадались потушить.

Калитка в городских воротах пела несмазанными петлями голосом мартовских котов. Покрытые металлом провожатые радостно выматерили привратную стражу, выпустили нас с соловушкой и наверняка заторопились в караулку - продолжить воспитание личного состава.

Лошадка отдохнула. И привыкла, что бег больше не приносит боли.

Как я и думал, шла она ровной иноходью, и клочья пара рваными лоскутами мигом терялись в клубах пыли за спиной. Дорога серебром изморози на обочинах сверкала в свете Звездного Пути. И, как всякий истинный путь, с каждой секундой все больше приближала к цели моей ночной прогулки.

В половине версты от Дальней вехи спешился. Соловая лошадка осталась хрустеть молодой травкой на опушке, а я скользнул в чащу. И был счастлив, обняв первую же березу, поздороваться с Лесом. Хотелось отряхнуться от городской пыли, как псы отряхивают воду с шерсти...

Все-таки лук был слегка тяжеловат. И длиннее на четыре пальца, чем сделал бы себе сам. Ушки под тетиву были странной полукруглой формы. Только, вырезанная еще в детинце, руна на рукояти привычно кольнула в ладонь, стоило привести оружие в смертельно опасное состояние. И ветер - мой легконогий братик - приветливо шевелил податливые ветви печальной березы, пока я натягивал перчатки и вдевал пальцы в боевые кольца.

Мой лес, мой дом был мне рад. Я скользил от ствола к стволу, от куста к кусту, и ветви с молоденькими листиками нежно ласкали щеки. Мелкая сова, прервав бесшумный полет, уселась на сук, чтоб меня поприветствовать. Барсук хрюкнул мне в спину, обидевшись, что перепрыгнул его нору.

Сквозь редкие на опушке деревья я уже видел костры лагеря пришельцев. Казалось, могу пробежать у крайних шатров, и чужаки - такие же горожане, как и принц, - даже не посмотрят в мою сторону...

Посольский бивак был хорошо освещен. Между лесом и рядами палаток горело несколько костров так, что мне сидящих парами возле них людей было отлично видно. А вот для их глаз я в темном лесу на фоне тьмы был совершенно недосягаем.

Из-за огня, из темноты вышел еще один часовой. Расслабленной походкой, чуть придерживая болтающиеся ножны с коротким мечом, он брел от одного костра к другому, лишь на пару секунд задерживаясь возле каждого. Блеснуло несколько улыбок, сторожа задвигались. А потом, практически одновременно, все они встали и пошагали прямо на меня. Н кто из них не вытаскивал оружия и не торопился, но по спине у меня пробежала струйка холодного пота. Я не мог понять - чего они задумали.

Наконец, когда до кромки леса им оставалось шагов десять, я не выдержал. Нет, мне и в голову не пришло сорваться с места, словно испуганная лань. Я медленно, дыша размеренно и тихо, отделился от тени толстой березы и переместился на три сажени в сумрак куста черемухи. Сердце билось, как у кролика в силке, но был абсолютно уверен - они пройдут в одном шаге и не смогут меня увидеть...

- А ты хорош, - тихонько кто-то проговорил прямо у меня над ухом. - Клянусь портянками Басры, если бы ты не двигался, я б тебя не нашел...

Я даже дышать перестал. Голос звучал рядом. Очень рядом, но я не чуял запах чужака, не слышал его дыхания, стука его сердца. Я не поверил, что он рядом.

Медленно, так медленно, что даже летняя улитка меня бы обогнала, стал поворачиваться в сторону голоса. И тут почувствовал, как что-то невероятно холодное и ужасающе острое коснулось шеи под левым ухом.

- Медленно встань, малыш, и я уберу нож, - почти доброжелательно приказал чужак.