Денис Агеев - Падший демон. Изгой

Один из наемников долго глядел вдаль, упорно прищуривался. Заметив кого-то так нахально стоящего посреди дороги, он насторожился.

— Эй, Бройс, кто это на дороге? — окликнул он своего командира.

— Где? Не вижу…

— Да вон он! Едва виден. По-моему, это человек…

— Эй, Кройсон, Нишмит, Хэн, хватит зевать! Мы тут кого-то сейчас встретим, — растормошил Бройс остальных наемников. — Ланс, тебя это тоже касается, будь готов. К нам гости.

Все воспрянули от затянувшейся дремы, усталые взгляды неохотно устремились в уже более отчетливо вырисовывающийся силуэт.

— Похож на человека, — заметил Хэн, опуская ладонь на рукоять меча. Остальные тоже потянулись за оружием. Опытные наемники знали, что обычно дружелюбные люди на дорогах не встречаются. Это либо бандиты, коих в последнее время становится все больше, либо еще кто-нибудь не более благородный.

— Слышь, мужики, у него что, рога на голове? — с удивленной и чуть испуганной интонацией вымолвил Кройсон, пристально вглядываясь в темную фигуру.

— Может это медведь? — зевнул Ланс. Он был единственным из всех, кому на данный момент была совсем не интересна окружающая действительность.

— Сам ты медведь, дубина ты стоеросовая! Где ты видел медведей с рогами? — грубо заржал Кройсон. — Нет, вы приглядитесь, у него точно рога есть.

— Да, точно! Это рога! О, Создатель, кто это?! — выпучились глаза Хэна.

Наемники приближались к странному существу и теперь могли его осмотреть более детально.

— Что делать будем, Бройс? — поинтересовался Хэн, нервно стискивая лук.

— Так, мужики, ведем себя спокойно. Первыми не нападаем. Но к атаке приготовьтесь. Я понятия не имею, кто это, и что он замышляет. Руки держите на рукоятях мечей. Хэн, приготовь стрелу, но не стреляй… пока, — раздал всем команды Бройс, напрягшись.

— Что с лошадьми? Они не хотят идти дальше, — воскликнул Галан. И в самом деле, лошади всех наемников засуетились, словно почувствовали что-то неладное.

Впрочем, так оно и было.

— Что-то здесь не так! — тихо сообщил командир наемников, успокаивающе похлопывая по загривку коня. — Тихо, тихо, Малют, успокойся.

Движение прекратилось, лошади начали ржать, фыркать и суетиться, как сумасшедшие, но до странного типа оставалось еще шагов пятьдесят.

— Тпр-р-р-у-у, да успокойся ты, тпр-р-р-у-у, — нервно кричал Хэн, но встревоженный скакун не унимался. Неожиданно он встал на дыбы и заржал. Хэн едва удержался в седле.

Остальные наемники тоже не могли справиться с одуревшими животными. Кони отчетливо чувствовали демона, и первобытный страх одолевал их все сильнее.

— Ланс, Кройсон, оставайтесь здесь и придержите лошадей. Остальные — за мной. Пойдем пешком, узнаем, кто он, и что ему нужно, — крикнул Бройс, ловко спрыгивая с коня.

Равнодушный ко всему происходящему Ланс и недовольный приказом командира Кройсон остались стеречь коней. Остальные медленно зашагали в сторону словно вкопанного в землю демона… Правда, то, что он демон, им еще только предстояло узнать.

— Что будем делать? — лицо Галана взволнованно подрагивало. Все же он был самым молодым среди наемников, прознавших жизнь старых волков.

— Будьте начеку. Что-то не нравиться мне этот парень. Как-то он странновато выглядит, — прошептал командир. На его серьезном лице яркими красками вырисовывалось беспокойство.

Тем временем дверь кареты резко распахнулась, из проема высунулась седая голова.

— Что случилось? Почему остановились? Почему лошади беспокоятся? Мне как можно быстрее нужно попасть в Быстрые ручейки. Вы же знаете об этом! Почему медлите? — возмущенно проскрипел купец, недовольные глаза метали молнии в оставшихся на страже наемников. — Почему вас двое? Где остальные обалдуи?

— Будьте спокойны. Мы встретили кого-то. Бройс с ребятами уже пошли разбираться. Вам лучше не высовываться для вашей же безопасности, — как можно более спокойным тоном протянул Кройсон. — Мы все уладим.

— Я очень устал и хочу поспать в нормальной кровати. Мне уже невесть как опостылело трястись в этой развалюхе. Я хочу как можно быстрее добраться до деревни, — не успокаивался старик, обдавая несчастных наемников потоком слов.

— Мы скоро все уладим, — по слогам повторил Кройсон, стараясь держать себя в руках. Он жутко не любил этого старикашку, и не без причины — настырный дед постоянно лез не в свои дела, а случись какая-нибудь мелкая неприятность, так сразу же начинал паниковать, как сельская баба.

— Учтите, я заплачу вам только за четыре дня, проведенные в пути, и не собираюсь доплачивать ни медяка за ночь, что мы можем из-за вас пробыть здесь, — продолжал зудеть вредный старик.

— Никто не собирается торчать здесь до ночи, — спокойно изрек Кройсон, глаза его гневно блеснули. Иногда ему просто хотелось придушить этого мелочного торгаша. Или просто схватить за шкирку и окунуть рожей в кадку с ледяной водой, чтобы пылкий нрав проклятого деда наконец остыл.

— Что там случилось? — послышался девичий голосок, и из-за головы купца высунулось девичье личико. Наивный взгляд пробежался по окружающему пространству, на мгновенье остановился на Кройсоне, перепрыгнул на удаляющиеся спины наемников.

— Да опять эти остолопы остановились! — негодующе воскликнул купец. И добреньким, наигранным голоском добавил, нежно лаская взглядом дочь. — Люсия, пожалуйста, не высовывайся. Мало ли что может произойти

Кройсон глазами голодного хищника, уже несколько дней не знавшего добычи, посмотрел на девушку и тяжело вздохнул. Она ему очень нравилась. И каждый раз, как он ее видел, в нем что-то вскипало, что-то дикое и готовое снести горы на своем пути. И это ясно, ведь девушка была недурна собой, а Кройсон уже и сам не помнил, когда в его постели последний раз была женщина. Однако вредный отец запрещал дочери показываться на глаза наемникам, и за это Кройсон ненавидел его еще больше.

Лицо девушки вновь исчезло в карете, и обделенный женским вниманием наемник обреченно вздохнул.

— Отпусти меня! — раздался приглушенный голос из кареты. — Отпусти сейчас же! Ну почему ты не даешь даже на минуту выйти из этой поганой повозки?!

Потом проскрипел голос купца, но разобрать, что он сказал, было невозможно. Кройсон улыбнулся и подмигнул Лансу — ему показалась забавной эта семейная ссора — но тот молча стоял и уныло взирал на удаляющиеся спины приятелей.

Наргх волновался. Чувство Нападения билось в нем, как змея в мешке. Люди медленно приближались, и, когда расстояние сократилось шагов до десяти, они остановились, замерев подобно каменным изваяниям.