Галина Гончарова - Летняя практика

Первым на кухню заглянул Аддер.

— Все, войти можно?

Я попробовала кивнуть — и тут же передумала. Голова кружилась. Пришлось ограничиться коротким:

— Можно!

Получилось негромко, но вполне отчетливо. Аддер тут же просочился обратно в кухню, а уж за ним волной хлынули повара и поварята.

— Вы себя нормально чувствуете?

— Нам просто надо восстановиться. И все будет хорошо. Вы пока проверьте что-нибудь, чтобы убедиться.

— Да я вам и так верю.

— А мы просим, — поддержал меня Эвин. — Все. Вы не так хорошо нас знаете, чтобы верить на слово.

— М-да, — протянул кто-то из поваров. — А то Буздюк. Пролетит, нагадит, чирикнет, что теперь все работает — и тут же в другие места, только хвост мелькнул…

Я фыркнула. На миг я представила себе Буздюка в образе большой, громко стрекочущей и гадящей сороки-воровки. Получилось забавно.

Тем временем один из поварят поджег бумажку и полез в камин, второй разлил на полу масло и попытался поскользнуться, третий налил в железную плошку воды и засунул ее в морозильный шкаф.

Остальные помогали нам подняться и конвоировали к большому столу.

Зажегся огонь на плите, Аддер начал колдовать над кастрюльками, что-то туда выжимая и добавляя….

— Тяга, как в аду, — это первый.

— Масло впиталось. А полы не скользят.

Второй.

— Минута — и лед готов. А раньше двадцать минут ждали. — третий.

Аддер обернулся и расплылся в широкой улыбке.

— Как при Сансане.

— Почти, — поправила я. — Сансану требовалось время, но он все мог делать в одиночку. Нам до такого мастерства и силы, как до Риоллена, но система будет работать. Позже мы поставим вам защиту. Чтобы никто не ломал систему, а просто подпитывал ее силой. Как батарейка.

— Вы, пожалуй, сможете.

— Сможем. Сансану просто не было необходимости так поступать. Нам — есть. А если решите что-то обновить, поговорите со студентами в черных плащах. Мы — умные. Не сможем сделать — так хоть и не нагадим.

— Пейте, — Аддер собственноручно разлил по большим бокалам горячий красный напиток. Я послушно протянула руку и сделала большой глоток. Это было красное эльфийское с пряностями и какими-то сладостями. Кажется, шоколадная эссенция, но я не уверена. Вкусно — язык проглотишь.

— Я вам сейчас еще мяса поджарю. С кровью?

— Мне можно сырое, — улыбнулся наш оборотень.

— Я вам сейчас приготовлю гвардский шашлык. У нас его редко делают, но я умею, — спокойно заверил его Аддер. — Только поставлю жарить мясо для ваших друзей, чтобы вы получили свои порции одновременно…

— Восхитительно, — протянул Эвин.

Я промолчала. Гвардский шашлык известен и в нашем мире. Это сырое мясо, нарезанное полосками, с приправами, специями и соусами. Только у нас оно называется мясом по-татарски… кажется. Я точно не знаю. Не увлекалась. Аддер тем временем суетился у плиты. А на мой недоуменный взгляд коротко пояснил:

— Найдется кому приготовить королевский ужин. А я не гордый, могу сказать вам лайре и таким образом.

Мы оценили. И оценили замечательно приготовленное мясо. Эвин слопал первую полоску своего варварского бифштекса и поднял вверх развернутую тыльной стороной к собеседнику ладонь — высший балл чему-либо в Гварде. Аддер наблюдал за нами со снисходительной улыбкой.

Утолив первый голод, я посмотрела на него.

— Аддер, вы обещали рассказать нам о Сансане. Как он погиб?

— Плохо. Гройн.

— И эта дрянь еще жива?!

Я чуть со стулом не взлетела. Что такое — гройн? Как бы сказать… замечательная зверушка. Шикарная! Больше всего она похожа на гигантского кальмара. Только кальмар мягкий, а гройн — бронированный и все его туловище покрыто чешуей, на пробивание которой требуется как минимум восемь пожаров.* Размеры у этого милого моллюска примерно десять на сорок метров. И это только туловище. Гройн еще ведь обладает и щупальцами. Которые длиннее туловища раза в два — три. Щупалец всего восемнадцать хватательных — они длинные, примерно сотня метров, слабо бронированные и с когтями и два толстых щупальца длиной всего по пятьдесят метров — это два псевдо — рта, которыми гройн так же может поглощать пищу. И словно этого мало, у гройна есть и еще защита. Что-то вроде щупалец? Волос? Шерсти? Что там имеется у ядовитой медузы? По всей поверхности тела гройн кажется обросшим темно-красной шерстью. Только это не шерсть, а что-то вроде стрекающих нитей. В воде они распускаются на несколько десятков метров вокруг и отравляют все, что к ним прикоснется. Дотронулся — и ты полупарализован. А потом — тебя хватают и тащат в пасть. Если эта пакость поселяется в океане — начинаются большие проблемы. Как минимум — с кораблями, потом с рыбой, а потом и с людьми. Хотя бы потому что часть щупалец прекрасно дотягивается на сушу. А милой зверушке неважно чем — или кем — питаться. Она непривередливая.

*Энергетическая искра — это магическая сила, достаточная, чтобы зажечь одну спичку. Принята минимальной единицей измерения магических усилий. Сто искр — факел, сто факелов — костер, десять костров — пожар. Для сравнения, если Ёлка устроит костер, то выбьется из сил на сутки, а пожар может вообще убить ее, а что до искры — до пятидесяти искр она восстанавливает, даже не замечая этого. Прим. авт.

— Да нет, — махнул рукой Аддер. — Сансан тогда пошел со своей командой, сам полег, но и ее не пропустил.

— И сколько человек было в команде? — деловито поинтересовался Лютик.

Вообще-то маги выходили на гройна не меньше чем командой в пятьдесят человек. И то потери составляли почти сорок процентов. Лучшим выходом считалось посрезать твари все щупальца, пробить панцирь, залить внутрь пять — семь бочек аконитина и оставить гройна подыхать на волнах. Почему так сложно? А вы сами попробуйте как-нибудь сжечь рыбу — в море. Получится? Ой ли! Чтобы ее поджарить, надо ее вытащить на сушу. С гройном этот номер не проходит. Ой, нелегкая это работа — из болота тащить бегемота. Сжечь его в море — слишком тяжело и долго. Взорвать — а кто будет чистить море? Зверушка совершенно несъедобна, а яд выделяется еще декаду после гибели твари. Это не лучше какого-нибудь нефтяного пятна в мире техники. Аконитин — сильнейшая концентрированная вытяжка аконита лилового, растущего в эльфийских лесах — единственный яд, способный справится с гройном. Кстати, для сравнения — одной капли аконитина хватит, чтобы убить слона. Просто капнув на язык.

— Восемь.

— СКОЛЬКО!?

Тут уж мы все офигели. Ввосьмером?! НА ГРОЙНА!? ПОБЕДИЛИ!?

ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ!!!!!

Вероятность победы тут была… ну как выбрать президентом абсолютно честного человека. Один — к миллиардам и триллионам.