Закон джунглей 2 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович

— Умрёшь, — проговорила Вилея, словно пробовал это слово на вкус. — И часто у тебя вот так? На грани смерти?

— По обстоятельствам, — мне оставалось лишь пожать плечами. — Наставник считает, что нельзя идти к бессмертию, не испытывая трудностей. Чем их больше, тем проще сам процесс. В чём-то я с ним согласен. Идём? Или тебе время нужно?

Пока Вилея завтракала и приводила себя в порядок, я снял с себя пояс и разложил его на земле. Начинать, как мне казалось, нужно с самого малого. Превратив нужные цветы в мелкую пыль, я принялся аккуратно наносить узор. Страх вцепился в спину и не отпускал до последнего штриха — впервые я что-то делал без контроля со стороны наставника. Вилея вернулась и уселась рядом, внимательно наблюдая за моими действиями. Заметив мою сосредоточенность, девушка проявила небывалый для себя такт — не ругалась, не ёрничала, не издевалась. Просто молча наблюдала за моими действиями. Удостоверившись, что символ получился таким, каким и задумывался, я активировал волну тепла и, прогнав её через грудь, выпустил в печать. Пояс ярко вспыхнул, но тут же погас, превратившись в простейший артефакт. Прислушавшись к ощущениям, я даже нахмурился — тело ослабло, но не так, как раньше. Складывалось ощущение, что потратил не половину имевшегося запаса энергии тела, а максимум треть.

— И что это такое? — Вилея, наконец, сунула свой любопытный нос в моё творение.

— Артефакт, — ответил я и в качестве демонстрации зачерпнул земли и размазал её по поясу, втирая поглубже. Однако стоило взмахнуть моим творением, как вся грязь с него слетела. Осталась лишь старая, въевшаяся до того, как пояс стал артефактом. И, как мне кажется, она останется там до полного разрушения пояса. — Надоело постоянно стирать. Теперь у меня есть немаркий пояс.

— А ты такое только с поясами умеешь делать? — заинтересовалась Вилея.

— Мантия, штаны, повязки на ноги, ботинки, — перечислил я конструкции, что были указаны в книге Хуан Луня. Первокурсники школы Серебряной Цапли сами усиливали свою одежду, а не покупали её на стороне. И практика, и монеты не тратишь.

— А платье? — с надеждой спросила Вилея. Покопавшись в памяти, я кивнул. Такая база тоже имелась в таблицах. — Что тебе для этого нужно?

— Трав я набрал, так что только время. Без вреда для здоровья у меня получается один предмет в день. Нужно больше медитировать, чтобы увеличить это значение.

— Ты только чистоту можешь устанавливать? Как насчёт прочности?

— Для этого потребуется энергия Ци, так что до золотого ранга о таком можно не думать.

— Ты хотел сказать, до этапа ученика?

— Нет, Вилея, — я даже улыбнулся. — До золотого ранга этапа кандидата. Пусть меридиан у меня ещё и не будет, зато я смогу оперировать энергией духовных каменей, не подвергая свою жизнь опасности. Слушай, мы можем болтать сколько угодно, однако это не приближает нашу цель. Будь здесь наставник, он бы сказал, что видит двух болтливых подростков, но не видит выполнения его задания. Лично у меня нет желания топать до Зу-Лимана пешком.

— Ты же понимаешь, что он просто нас так пугал? — фыркнула Вилея. — Он не посмеет оставить нас двоих. Особенно в этом лесу. Спорю на всё, что угодно — он и сейчас за нами следит. Наставники только и делают, что кричат да ругаются на учеников, но крайне трепетно к ним относятся. Твой не исключение. И знаешь почему я так думаю? Потому что он не оставил нам карту. Показать точку и сказать, что будет нас на ней ждать — это даже не глупость. Это безумие.

— Вообще-то карта у нас есть, — я усилием мысли вывел перед собой ту самую карту нулевого круга мира демонов, что демонстрировал наставник. — Учитывая, что я сын охотника и прекрасно ориентируюсь не только в картах, но и в хождении по незнакомому лесу, вообще не вижу проблемы пройти за три дня пятьдесят километров и выйти к заданной точке. Наставник прекрасно это знает, потому и поставил такую задачу. Ты, конечно, можешь остаться на месте, но я точно пойду.

— Зандр, но это же глупо! Так нельзя обходиться с учениками! Наставник должен показывать, подсказывать, помогать. Делать всё, чтобы нам было легче. Что делает твой? Он просто бросает нас посреди леса!

— Не «твой», а «наш», — поправил я девушку. — Твой демон так легко от тебя отказался, словно ты обузой ему была. Тоже, небось, ждала поблажек и требовала к себе пристального внимания?

— Что ты понимаешь, заморыш! — вспылила Вилея. — Мой наставник дотащил меня до серебряного ранга! А твой даже не рассказал, что это такое!

— Напомни — разве не ты вчера вечером едва ли не на коленях передо мной стояла, чтобы я тебе рассказал о циркуляции энергии тела? Неужели твои нежные плечики не хотят сказать мне спасибо, что их больше никто палкой не бьёт?

— Прибью гадёныша! — Вилея даже цзянь вытащила, приготовившись к атаке. От былой рассудительности и адекватности не осталось и следа.

— Ударишь в спину? — усмехнулся я, даже не думая доставать цзянь. В отличие от этой сумасшедшей, мне на это хватит мгновения. Нужно просто сжать ладонь и меч сам в неё прыгнет. — Я пошёл. Ты со мной, или станешь ждать владыку Лурт Минка? Думаю, ему не составит труда пройти по следам нашей повозки.

Моё первое впечатление о лесе Дандура было весьма банальным — непроходимые дебри. Пришлось доставать цзянь и прорубаться сквозь мешанину свисающих веток — иного пути двигаться вперёд я не видел. Обычно в чаще становится просторней — высоченные деревья не позволяют разрастаться молодняку, но в мире демонов деревья словно не знали, что они не имеют права расти с такой плотностью. Они торчали отовсюду, словно им совершенно не требовался свет. Не было привычных уровней — трава, кустарники, высокие деревья. Всё перемешалось, создав чудовищно неудобный для путешествия лес.

Находящаяся в памяти карта стала бесполезной уже через пару часов. Во-первых — я не знал, с какой стороны в этом мире восходит светило. Во-вторых — за плотной кроной высоченных деревьев не было видно ничего. Даже неба. Так что гарантированно сказать, в какой стороне находится светило, чтобы свериться с направлением, я не мог. Мало того, даже стандартные охотничьи способы определения направления не работали. В мире демонов не было ни муравейников, ни мха на деревьях, ничего такого, что помогло бы определить, где здесь север. Вилея лишь пожимала плечами на мои вопросы, заявляя, что ей такая бесполезная информация никогда не требовалась. В итоге мне приходилось просто идти вперёд, проламывая дорогу через кустарники и ветви.

— Всё, привал! — заявил я, срубив очередную ветку. Мы находились в лесу уже шесть часов, и за это время не встретили ни одного зверя. Причём ни в обычном, ни духовном зрении. Я проверял окружение каждую минуту, боясь, что зверь этапа ученик сможет подкрасться к нам незаметно, но этого не происходило.

— Зандр, его нет! — Вилея постоянно оглядывалась назад в надежде увидеть наставника. — Ни одна ветка не шелохнулась! В этом лесу даже владыка не сможет ходить столь бесшумно!

— Разве я не говорил о том же самом? — усмехнулся я. — Тебе стоит свыкнуться с мыслью, что мы остались сами за себя.

— Ты не понимаешь — это лес Дандура! Им даже воины не хотят заниматься! В чаще водятся твари из полей битвы!

— Поэтому мы идём по самому его краю, даже не думая вклиниваться вглубь. Кстати, может хоть ты мне объяснишь, как здесь может располагаться поле битвы? Насколько мне известно — это червоточина, что схлопнулась и объединила наши миры. Но в моём мире нет даже намёка на это поле битвы. Мы с наставником объехали много земель нулевого круга. Полей битвы там точно нет.

— Откуда мне знать? — Вилея явно нервничала. Девушка не находила себе места, постоянно нервно оглядывалась, словно ожидала появления наставника Герлона. Но его не было. — Зандр, ты уверен, что мы идём в правильном направлении?

— Нет, — честно ответил я. — Нужно ждать утра, чтобы свериться с положением вашего светила. Кстати, как вы его называете?

— Хурбан. Раз у тебя такая замечательная память, что ты всё помнишь — можешь повторить слова наставника? Что он конкретно сказал про наш поход?